Jutaan dihabiskan untuk kampanye negatif yang menyerang iklan

WASHINGTON – Sejauh ini, partai-partai politik telah mengekspos pemilih pada iklan senilai hampir $160 juta yang menyerang kandidat kongres. Berapa biaya untuk melukiskan citra positif? Sekitar $17 juta.

Itu hampir $1 kebaikan untuk setiap $10 kejahatan.

Pesan yang terkandung dalam perbedaan angka tersebut: Jangan memilih calon; memberikan suara melawan lawannya.

• Kunjungi You Decide 2006 Center di FOXNews.com untuk mendapatkan liputan pemilu lebih lanjut.

Iklan negatif adalah mata uang dunia politik. Dengan sisa satu minggu masa kampanye, para pemilih akan terus dibombardir melalui televisi, surat, dan telepon ketika para ahli strategi politik menyampaikan argumen penutup mereka terhadap semakin sedikitnya kelompok yang ragu-ragu.

Berdasarkan undang-undang dana kampanye tahun 2002, pesan-pesan ini merupakan pengeluaran independen yang hanya dapat dilakukan oleh partai jika mereka tidak berkoordinasi dengan kandidat yang ingin mereka bantu. Jenis pengeluaran partai-partai tersebut untuk kampanye di Kongres adalah 54 persen lebih tinggi dibandingkan periode yang sama pada musim kampanye tahun 2004, menurut data yang dikumpulkan oleh Komisi Pemilihan Umum Federal.

• Temukan negara bagian Anda, periksa ras Anda dengan mengklik menu drop-down Balance of Power di atas.

Hal ini juga pasti lebih negatif. Pada tahun 2004, partai-partai menghabiskan sekitar $6 untuk iklan yang mendukung kandidat kongres untuk setiap $5 yang dikeluarkan untuk kandidat lawan.

Pada titik ini, Partai Republik telah menghabiskan $87,5 juta untuk menentang kandidat dan Partai Demokrat telah menghabiskan $72,6 juta. Namun keunggulan dalam hal negatif, menurut analisis independen terhadap iklan tersebut, berada di tangan Partai Republik.

“Iklan negatif hanya berfungsi dalam dua situasi – ketika Anda sangat putus asa atau ketika Anda sangat dekat dengan akhir,” kata Ray Seidelman, profesor politik di Sarah Lawrence College yang mempelajari periklanan politik dan jumlah pemilih.

Misalnya, iklan politik Tennessee melawan kandidat Senat dari Partai Demokrat Harold Ford yang menampilkan si pirang dengan penampilan datang kemari mendapat perhatian luas. Kritikus mengecam iklan tersebut, yang didanai oleh Komite Nasional Partai Republik, sebagai seruan terhadap rasisme karena menunjukkan bahwa Ford, yang berkulit hitam, berkencan dengan wanita kulit putih. Iklannya tidak akan mewah.

Iklan lain tidak terlalu kentara:

– Komite Kongres Nasional Partai Republik memasang iklan di Indiana yang menentang Baron Hill dari Partai Demokrat dengan memberikan peringkat X pada rekam jejak legislatifnya, dengan mengutip suara Baron Hill yang melarang penjualan video game yang berisi kekerasan dan seksual eksplisit kepada remaja dan penggunaan uang federal untuk membayar biaya terkait aborsi.

— NRCC mencoba memasang iklan di New York terhadap Michael Arcuri, jaksa wilayah Oneida County dari Partai Demokrat, menuduhnya menelepon hotline seks saat sedang menjalankan urusan daerah. Namun catatan menunjukkan bahwa panggilan ke nomor 800 hanya memakan waktu beberapa detik dan nomor tersebut memiliki tujuh digit terakhir yang sama dengan nomor telepon Departemen Pelayanan Peradilan Pidana negara bagian. Kampanye Arcuri mengatakan rekan Arcuri melakukan kesalahan dalam melakukan panggilan.

Analisis yang dilakukan oleh FactCheck.org non-partisan dari Pusat Kebijakan Publik Annenberg menyimpulkan bahwa iklan negatif yang ditayangkan oleh NRCC memiliki “kecenderungan yang jelas untuk bersifat remeh dan bersifat pribadi”.

Anggota Partai Republik Tom Reynolds, anggota Partai Republik asal New York yang mengetuai NRCC, mengatakan partainya memilih untuk memasang iklan oposisi untuk melawan “sejumlah besar penantang Demokrat yang belum pernah terjadi sebelumnya yang berkampanye mengenai isu-isu nasional dengan pokok pembicaraan yang tidak masuk akal.”

“Cara terbaik untuk mengatasi hal ini adalah dengan menarik perbedaan dan menawarkan pilihan nyata kepada pemilih,” kata Reynolds baru-baru ini di National Press Club. “Jadi, melalui televisi, radio, dan surat, kami memberi tahu para pemilih: Inilah pilihan yang ada dalam surat suara;

Partai Demokrat juga memasang iklan negatif. Sebagian besar iklan tersebut menghubungkan kandidat Partai Republik dengan Presiden Bush, sehingga mengeksploitasi rendahnya tingkat dukungan terhadap presiden tersebut. Setelah skandal seks email yang melibatkan mantan Rep. Mark Foley, R-Fla. terlibat, beberapa iklan Partai Demokrat menghubungkan kandidat dengan pemimpin kongres dari Partai Republik.

Kelompok-kelompok independen yang tidak berafiliasi dengan partai-partai tersebut berkontribusi terhadap nada negatif melalui gelombang udara, kotak surat, dan telepon. Serikat pekerja, organisasi nirlaba, dan kelompok tidak dikenal menjangkau pemilih dalam persaingan kompetitif dengan pesan-pesan negatif.

Salah satu kelompoknya, Economic Freedom Fund, memasang iklan dan surat yang menentang kandidat Partai Demokrat di Georgia, Iowa, dan West Virginia. Dalam salah satu postingannya, kelompok tersebut menuduh anggota DPR dari Partai Demokrat, Leonard Boswell dari Iowa, yang memberikan suara untuk mengizinkan pengacara “menuntut Little League atas goresan dan memar selama pertandingan.” Yang menjadi masalah adalah pemungutan suara Boswell pada tahun 2004 yang menentang undang-undang yang akan memberikan kekebalan kepada organisasi atletik nirlaba dari beberapa tuntutan hukum kelalaian. Para pengkritik RUU ini berargumentasi bahwa RUU tersebut akan berdampak pada litigasi lain, termasuk tuntutan hak-hak sipil.

Para ahli strategi dan analis periklanan politik umumnya sepakat bahwa iklan negatif berhasil karena opini negatif bertahan lebih lama di benak pemilih dibandingkan opini positif.

“Tetapi hal ini hanya berfungsi dalam arti sempit,” kata Seidelman. “Dalam jangka panjang, hal ini akan menciptakan ketidakpercayaan yang sangat besar terhadap proses tersebut.”