Justin Jefferson ingin dibayar. Bangsa Viking mempunyai beberapa insentif untuk melakukan hal tersebut

Justin Jefferson melangkah keluar dari Mercedes Maybach putih di dalam stadion yang tidak mencolok. Sepatu kets Louis Vuitton miliknya lebih dulu menyentuh tanah. Keringat coklat mutiaranya melambai saat dia berjalan melewati terowongan dan memasuki arena. Penerima luas sedang bepergian, memposting di media sosial tanpa peduli pada dunia.

Itu tidak akan menjadi masalah besar kecuali fakta bahwa tim Jefferson sendiri memulai latihan sukarela di luar musim pada saat yang sama, tanpa kehadiran Jefferson.

Yang membuat cerita ini semakin besar adalah Jefferson mendapatkan kontrak baru dari Minnesota Vikings. Mantan Pemain Ofensif Terbaik Tahun Ini baru berusia 24 tahun dan merupakan tawaran yang murah bagi Minnesota dalam kesepakatan rookie-nya. Cap hit Jefferson hanya lebih dari $4 juta musim lalu. Bahkan di tahun kelima pada opsi yang dilaksanakan, Jefferson dijadwalkan menghasilkan $19,7 juta pada tahun 2024. Meskipun hal tersebut bukanlah sesuatu yang patut dicela, hal ini menempatkannya sebagai penerima bayaran tertinggi ke-12 dalam hal batasan. Dengan gaji sebesar itu, dia berada di belakang pemain seperti Christian Kirk dari Jacksonville dan Terry McLaurin dari Washington – keduanya tidak memiliki penghargaan OPOY atau All-Pro.

Jefferson hanya bermain dalam 10 pertandingan musim lalu, namun ia masih memiliki lebih dari 1.000 yard penerimaan. Rata-rata karirnya per game adalah 98,3 yard. Dia memiliki tingkat tangkapan 68,1 persen. Di musim penuh terakhirnya, yang merupakan yang terbaik, dia memimpin liga dalam hal penerimaan dan penerimaan.

Tidak ada keraguan apa artinya bagi Minnesota Vikings.

Jadi kenapa lama sekali?

Jefferson memenuhi syarat untuk perpanjangan lebih dari satu tahun kalender yang lalu. Gelembung penerima lebar sepertinya juga tidak akan meledak dalam waktu dekat. Seandainya Viking memperpanjang Jefferson musim lalu, mereka bisa mendapatkan kontraknya kurang dari $30 juta. Tyreek Hill di Miami menjadi penerima pertama yang dibayar $30 juta per tahun pada saat itu, berdasarkan nilai kontrak rata-rata. Sejak itu, dua receiver lagi telah bergabung dengan klub ini di AJ Brown di Philadelphia dan Amon-Ra St. Louis di Detroit. Coklat bergabung. Yang pertama memiliki gaji rata-rata $32 juta sebagai penerima bayaran tertinggi di sepak bola.

Setidaknya butuh waktu sebanyak itu untuk mengurung Jefferson sekarang.

Dan orang-orang Viking mengetahuinya.

“Kami pikir dia adalah penerima terbaik di liga, dan dia harus diberi kompensasi seperti itu,” kata General Manager Kwesi Adofo-Mensah pada bulan Februari.

Kesepakatan sudah dekat, meski belum tercapai. Ini akan menjadi kesalahan besar bagi Minnesota untuk meninggalkan bakat lokal seperti Jefferson, karena sepak bola terbaiknya kemungkinan besar masih ada di depannya – dan juga untuk waktu yang lama.

Namun, ketika Anda berbicara tentang pemulihan pasar, hal ini cenderung memakan waktu lebih lama.

Jefferson tidak hadir di OTA seharusnya tidak mengejutkan, baik karena pembicaraan kontrak dan juga karena dia juga tidak ada di sana tahun lalu. Pada titik ini, OTA bersifat sukarela. Seringkali ada bonus yang melekat pada partisipasi, tetapi dengan kesepakatan baru yang akan datang, bonus untuk Jefferson kemungkinan besar akan minimal, jika ada.

Satu-satunya kelemahan dari ketidakhadiran Jefferson adalah Minnesota kini mencoba mendatangkan quarterback baru yang mereka harapkan adalah masa depan mereka. Viking mengambil mantan penelepon sinyal Michigan JJ McCarthy dengan pilihan keseluruhan ke-10 di NFL Draft 2024. Meskipun dia dianggap sebagai sebuah proyek mengingat kurangnya kesuksesannya di Michigan, dia juga dianggap memiliki keuntungan yang luar biasa, terutama mengingat daftar pemain Minnesota sarat dengan bakat.

Semakin cepat McCarthy menyatu dengan bakat itu, semakin mudah transisinya. Tidak memiliki salah satu penerima terbaik dalam sepak bola untuk membantunya di awal hanya akan memperlambat prosesnya.

Namun, Jefferson terutama mengkhawatirkan dirinya dan kontraknya. Tidak ada yang bisa menyalahkan dia untuk itu. Setiap orang laporan adalah bahwa Jefferson masih berolahraga sendiri seperti yang dilakukannya setiap offseason.

Tapi tahukah Anda apa yang mungkin membuatnya tertarik untuk melakukan pelatihan itu di Minnesota dengan gelandang baru mereka di fasilitas Viking?

Uang tunai. Dan banyak lagi.

Harganya hanya akan naik. Minnesota sebaiknya mengunci Jefferson sesegera mungkin.

Carmen Vitali meliput NFC Utara untuk FOX Sports. Carmen sebelumnya singgah di The Draft Network dan Tampa Bay Buccaneers. Dia menghabiskan enam musim bersama Bucs, termasuk tahun 2020, menambahkan gelar juara Super Bowl (dan peserta parade perahu) ke dalam resumenya. Anda dapat mengikuti Carmen di Twitter di @CarmieV.

Dapatkan lebih banyak dari National Football League Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya