Juru bicara Kerry mempertanyakan kemampuan Dean dalam memimpin

WASHINGTON – Perpecahan di antara calon presiden dari Partai Demokrat John Kerry (mencari) Dan Howard Dekan (mencari) tentang kekuatan militer negara tersebut diungkapkan secara terbuka pada hari Senin, menandakan meningkatnya ketegangan antara dua tim kampanye dalam perebutan Gedung Putih.

Perdebatan dimulai dari komentar Dean dalam artikel yang diposting di Time.com pada hari Senin. “Kita harus mengambil pendekatan yang berbeda” terhadap diplomasi, kata mantan gubernur Vermont saat berhenti kampanye di New Hampshire. “Kita tidak selalu memiliki militer terkuat.”

Juru bicara Kerry, Chris Lehane mengeluarkan pernyataan yang mengungkapkan ketidakpercayaannya terhadap komentar Dean, dengan mengatakan Kerry, seorang veteran Perang Vietnam yang dihormati, akan “memastikan bahwa Amerika memiliki militer terkuat, paling terlatih, dan paling lengkap dalam sejarah.”

“Keyakinan Howard Dean bahwa Amerika Serikat tidak akan selalu memiliki militer terkuat menimbulkan pertanyaan serius mengenai kemampuannya untuk menjabat sebagai panglima tertinggi,” kata Lehane. “Tidak ada calon presiden yang serius yang pernah menyatakan bahwa dia akan berkompromi atau menoleransi erosi supremasi militer Amerika.”

Kerry menolak berkomentar lebih lanjut dalam sebuah wawancara, selain mengatakan dia mendukung pernyataan tersebut. “Saya tidak pernah ingin militer kita menjadi yang kedua setelah siapa pun,” katanya saat kampanye di Little Rock, Ark.

Manajer kampanye Dean Joe Trippi menanggapinya dengan pernyataan tertulisnya sendiri, menyebut komentar Lehane tidak masuk akal. Trippi mengatakan Dean tidak akan pernah mentolerir pengikisan kekuatan militer AS, namun perang melawan terorisme tidak dapat dimenangkan hanya dengan mengandalkan kekuatan militer dan harus mencakup diplomasi.

“Gubernur Dean percaya bahwa bahkan militer paling canggih di dunia yang bertindak sendiri tidak dapat menghilangkan semua sel teroris yang tertidur, dan juga tidak harus mengambil tindakan untuk melawan setiap diktator demi tujuan perubahan rezim,” kata Trippi.

Trippi mengatakan jika Kerry mendukung pendekatan Bush terhadap kebijakan luar negeri, “maka John Kerry mencalonkan diri sebagai pihak yang salah, karena doktrin Bush mengenai perang pendahuluan harus berhenti di sini.”

Lehane mengatakan pernyataan Trippi adalah “tanggapan non-jawaban (yang) tidak menjelaskan hal yang tidak dapat dijelaskan atau membela hal yang tidak dapat dipertahankan,” pernyataannya di Waktu Majalah bahwa Amerika tidak selalu memiliki militer terkuat.”

Jajak pendapat di New Hampshire menunjukkan Kerry dan Dean bersaing ketat di negara bagian awal pemilihan pendahuluan, yang berbatasan dengan negara bagian asal mereka. Dianggap sebagai kandidat terdepan dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat, Kerry memimpin dengan kuat di New Hampshire hingga beberapa minggu terakhir ketika Dean menutup kesenjangan tersebut sambil berbicara menentang perang yang dipimpin AS di Irak.

Dean memilih Kerry karena kritiknya selama kampanye, menuduhnya memiliki posisi yang tidak jelas dalam perang Irak. Badan legislatif Massachusetts menolak menanggapi Dean mengenai masalah itu.

Trippi mengkritik Kerry dalam sebuah wawancara karena “mengirim anak buahnya” untuk mengkritik Dean alih-alih menjawab pertanyaan tentang posisinya sendiri.

“Ini adalah politik yang tidak masuk akal,” katanya. “Ini adalah perdebatan penting mengenai negara seperti apa kita nantinya di komunitas internasional dan tidak ada kandidat serius yang mencalonkan diri sebagai presiden Amerika Serikat yang tidak percaya pada mempertahankan kekuatan militer Amerika di dunia. John Kerry mengetahui hal itu, tim kampanyenya mengetahui hal tersebut.”