Jurnalis yang diculik menceritakan penderitaan di Gaza

YERUSALEM – Malam pertama setelah dia ditangkap di Gaza hampir empat bulan lalu, reporter BBC Alan Johnston takut dia akan mati.

Pemimpin para penculik yang bertopeng muncul di ambang pintu, dan beberapa saat kemudian tahanan tersebut diborgol, dibacok dan dibawa keluar.

Namun orang-orang bersenjata Palestina baru saja memindahkannya ke tempat persembunyian lain, dan Johnston disandera dengan keadaan yang menyedihkan, sebagian besar dia habiskan di ruangan gelap, sering diawasi oleh seorang penjaga yang jarang berbicara tetapi cenderung mudah marah.

• Klik di sini untuk Pusat Timur Tengah FOXNews.com.

Sampai dia dibebaskan sebelum fajar pada Rabu pagi dalam kesepakatan yang tidak jelas antara para penculiknya dan warga Gaza Hamas penguasa, Johnston mengatakan dia hanya memiliki satu hubungan dengan dunia – sebuah radio dimana British Broadcasting Corp. menerima laporan tentang upaya keras untuk membebaskan korespondennya.

Johnston, yang tampak kurus namun tersenyum, mengatakan kepada BBC bahwa dia sering tidak yakin apakah dia “akan hidup atau mati,” dan mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada semua orang yang bekerja untuk pembebasannya.

“Saya sangat bersyukur atas hal ini, dan saya akan tetap bersyukur selama sisa hidup saya,” kata Johnston di Yerusalem, saat berpidato di rapat umum BBC di London untuk merayakan pembebasannya.

Johnston, penduduk asli Skotlandia yang menghabiskan tiga tahun meliput dari Gaza untuk BBC, ditangkap pada a Kota Gaza jalan oleh orang-orang bersenjata bertopeng pada tanggal 12 Maret, didorong ke dalam mobil dan dibawa pergi.

Dia adalah orang termuda dari serangkaian penculikan orang asing di Gaza, dan masa penahanannya merupakan yang terlama. Bahkan sebelum hal itu terjadi, katanya, dia sering membayangkan dirinya diculik.

“Itu adalah pengalaman yang agak tidak nyata, seperti yang pernah saya alami sebelumnya karena saya sudah membayangkannya berkali-kali. Dan di sanalah saya, sebelum saya menyadarinya, terlentang di kursi belakang dengan tudung menutupi kepala saya,” kata Johnston pada konferensi pers di konsulat Inggris di Yerusalem, dan para wartawan menyambutnya dengan tepuk tangan.

Malam pertama itu, kata Johnston, dia takut akan kematian.

Pada pukul 02.00, pemimpin pria bersenjata itu muncul di ambang pintu, wajahnya tersembunyi di balik jilbab kotak-kotak berwarna merah-putih, dan mengatakan kepada wartawan bahwa dia tidak akan terluka, kenang reporter tersebut.

Dia tidak yakin apakah dia akan mempercayainya.

Tidak lama kemudian, Johnston berkata, “Mereka membangunkan saya, dan memasangkan tudung lagi di kepala saya, dan memborgol saya, dan membawa saya keluar di malam hari, dan tentu saja Anda benar-benar bertanya-tanya bagaimana hal itu bisa berakhir.”

Namun mereka hanya memindahkannya ke tempat persembunyian lain.

Johnston dipegang oleh Tentara Islam — sebuah kelompok yang terinspirasi oleh al-Qaeda dan dijalankan oleh salah satu keluarga kriminal paling terkenal dan bersenjata lengkap di Gaza, the Suku Doghmush.

“16 minggu terakhir adalah masa terburuk yang dapat Anda bayangkan dalam hidup saya, seperti dikubur hidup-hidup, benar-benar terputus dari dunia,” kata Johnston.

Selama dipenjara, dunia hanya melihat Johnston dua kali, dalam dua video yang diposting para penculiknya di Internet.

Yang pertama dia mengutuk Inggris, Israel dan Amerika Serikat. Yang kedua, dia terlihat mengenakan sabuk peledak yang menurutnya akan meledak jika seseorang mencoba menyelamatkannya.

Johnston mengatakan pada hari Rabu bahwa dia terpaksa membaca naskah yang telah disiapkan dan dia tidak tahu apakah sabuk itu asli. “Sejujurnya, mereka memegang semua kendali dalam situasi itu, dan saya memutuskan bahwa tidak ada seorang pun yang menganggap serius video semacam ini.”

Setelah ditahan dalam kondisi yang relatif baik selama sebulan, Johnston dikurung di “dunia gelap yang aneh dengan semua jendela tertutup” dan dijaga oleh para penculik yang dipimpin oleh seorang pria yang dikenalnya sebagai Abu Khaled.

Johnston menggambarkan mereka sebagai kelompok yang kurang fokus pada konflik Palestina dengan Israel dibandingkan pada jihad internasional dan “entah bagaimana caranya memasukkan pisau ke Inggris.”

Selama satu periode 24 jam dia dirantai ke dinding. Ketika dia jatuh sakit karena makanan yang diberikan para penculiknya, mereka mengubah pola makannya menjadi makanan sederhana berupa telur, roti, dan keju.

Johnston mengatakan bahwa dia menghabiskan sebagian besar waktunya bersama seorang pria, “seorang pria aneh yang hampir tidak berbicara dengan saya selama berhari-hari dan hanya memelototi saya dan marah karena hal-hal kecil – pintu dibanting atau apa pun – dan kemudian di lain waktu, setiap dua minggu sekali, dia terlihat sangat berbeda dan ramah, terutama jika dia pikir mungkin ini akan berakhir, seluruh penculikan.”

Pada suatu saat, penjaga tersebut mengundang Johnston untuk menonton televisi dan dia melihat ayahnya di konferensi pers meminta pembebasannya.

Tentara Islam adalah salah satu kelompok yang bertanggung jawab atas penangkapan seorang tentara Israel, Kopral. Gilad Shalitsetahun yang lalu. Shalit masih ditangkap di Gaza, namun Johnston mengatakan dia tidak mendengar menyebutkan tentara tersebut.

Perdana Menteri Israel Ehud Olmert merilis pernyataan menyambut pembebasan Johnston dan menyerukan kebebasan bagi prajurit tersebut juga.

TV Channel 10 Israel menayangkan video seorang warga Palestina bertopeng yang dikatakannya adalah juru bicara Tentara Islam, dan mengatakan Shalit telah diserahkan kepada Hamas. Baik Hamas maupun Tentara Islam membantah laporan tersebut.

Saat Johnston berada di pengasingan, Gaza meletus dalam pertempuran sengit antara Fatah dan Hamas yang berakhir dengan pengambilalihan seluruh wilayah pesisir oleh Hamas pada pertengahan Juni.

“Ada sesuatu yang sangat menyedihkan… tentang diculik dan dibaringkan di tempat persembunyian Anda ketika aparat hukum dan ketertiban saling membunuh dengan cara yang sangat intens di jalan-jalan, bukannya benar-benar mencari Anda,” katanya.

Kemenangan Hamas membuat para pembajak merasa gelisah, karena Hamas telah memberitakan “agenda hukum dan ketertiban yang besar,” kata Johnston.

Dia mengatakan para penculiknya tidak melakukan kekerasan sampai jam-jam terakhir penahanannya. Mereka masuk ke kamarnya dan menyuruhnya berpakaian, katanya, dan salah satu pria berkata, “Kamu akan pergi ke Inggris.”

Apa yang terjadi selanjutnya, kata Johnston, adalah “perjalanan yang mengerikan dan penuh muatan ke tengah Gaza” ketika para penculiknya melewati penghalang jalan Hamas untuk menyerahkannya.

Saat itu, para penculik “bermata liar” dan “histeris”, katanya pada konferensi pers di Yerusalem. “Mereka mulai mengadili saya. Mereka memukul kepala saya.”

Setelah dibebaskan, Johnston langsung dikepung oleh orang-orang bersenjata Hamas dan bergegas menghadiri konferensi pers dengan Ismail Haniyeh, pemimpin rezim Hamas di Gaza. Ditemani diplomat Inggris, dia meninggalkan Gaza dan melakukan perjalanan ke Yerusalem.

“Merupakan hal yang paling fantastis untuk bisa bebas,” kata Johnston.

Dia menolak untuk kembali ke pekerjaannya sebagai reporter di Gaza.

“Saya menghabiskan tiga tahun meliput Gaza sebagai koresponden dan saya menghabiskan empat bulan di sel isolasi di sana, dan saya merasa – sudah cukup dengan Gaza. Anda tahu, mungkin saya akan kembali ketika negara itu menjadi anggota UE” – Uni Eropa, katanya.