Jurnalis CBS yang diculik di Irak dibebaskan setelah 2 bulan di pengasingan

BAGHDAD – Seorang jurnalis Inggris yang diculik diselamatkan oleh pasukan Irak pada hari Senin setelah dua bulan ditahan di kota Basra di selatan, kata tentara Irak.

Richard Butler, yang bekerja untuk CBS News, ditemukan dengan tas menutupi kepalanya dan tangannya terikat di sebuah rumah di Basra, kata Letjen Mohan al-Fireji. Dia mengatakan Butler dalam kondisi baik.

Butler ditemukan selama operasi militer Irak di daerah Jibiliya, markas milisi Syiah di Basra, 340 mil tenggara Bagdad.

Juru bicara Kementerian Pertahanan Mohammed al-Askari mengatakan patroli tentara yang melakukan pencarian mendapat serangan dari rumah tempat Butler ditahan. Salah satu pria bersenjata terluka dalam baku tembak dan satu lagi ditangkap, sementara dua pria berhasil melarikan diri, katanya.

Butler kemudian ditampilkan di televisi pemerintah Irak sambil tertawa dan menyapa tim penyelamatnya.

“Terima kasih dan saya berharap dapat bertemu keluarga dan teman-teman saya di CBS dan sekali lagi terima kasih,” kata Butler kepada al-Askari.

Dia menggambarkan kinerja para prajurit itu “brilian”.

“Tentara Irak menyerbu rumah itu dan mengalahkan pengawal saya dan mereka mendobrak pintu,” kata Butler. “Saya memakai tudung yang harus saya pakai sepanjang waktu dan mereka meneriaki saya dan saya melepas tudung saya.”

Di London, Menteri Luar Negeri Inggris David Miliband menyambut baik pembebasan Butler, dengan mengatakan bahwa dia “sangat berterima kasih kepada pasukan keamanan (Irak) atas profesionalisme tugas yang mereka lakukan.”

Dia mengatakan Butler berada dalam perawatan konsulat Inggris di Basra.

Butler diculik bersama penerjemah Iraknya pada 10 Februari di Basra. Penerjemahnya kemudian dibebaskan. Polisi Irak dan para saksi mata mengatakan kedua pria tersebut ditangkap oleh sekitar delapan pria bersenjata bertopeng dan bersenjatakan senapan mesin yang menyerbu sebuah hotel di kota tersebut.

Dalam beberapa hari terakhir, pasukan Irak telah melancarkan penyisiran dari rumah ke rumah untuk mencari senjata, senjata, obat-obatan terlarang dan elemen kriminal di berbagai wilayah di Basra, kota terbesar kedua di Irak. Tentara mengatakan mereka telah menemukan sebuah pabrik alat peledak rakitan, bersama dengan gudang senjata yang signifikan dan sejumlah bom pinggir jalan, mortir dan granat berpeluncur roket.

Pertempuran serius di Basra telah mereda sejak serangan pemerintah yang gagal bulan lalu untuk mengusir kelompok milisi. Namun kekerasan sporadis terus terjadi di ibu kota minyak negara tersebut.

Orang-orang bersenjata tak dikenal membunuh Mayor Polisi Ali Haider, seorang komandan direktorat kejahatan berat di departemen tersebut, pada Minggu malam.

Haider adalah anggota Dewan Tertinggi Islam Irak, sebuah partai politik Syiah yang merupakan bagian dari koalisi pemerintahan Perdana Menteri Nouri al-Maliki, kol. Salim Zaydi dari Polisi Basra berkata.

Bentrokan sporadis juga berlanjut di Bagdad, tempat pasukan Irak dan AS berhadapan dengan milisi Tentara Mahdi pimpinan ulama anti-AS, Muqtada al-Sadr. Puluhan orang tewas dalam kekerasan sehari-hari di distrik timur ibu kota selama dua minggu terakhir.

Sebagian besar kawasan pasar di Baghdad timur terbakar Senin pagi ketika sebuah bom meledak di samping konvoi kendaraan militer AS yang sedang berjalan di jalan raya komersial.

Militer AS mengatakan tidak ada tentara yang terlibat yang terluka parah dalam ledakan pukul 02.00 itu. Lebih dari selusin kendaraan pemadam kebakaran Amerika dan Irak bergegas ke lokasi kejadian untuk memadamkan api, yang terus berlanjut hingga pagi hari.

Pada hari yang sama, bom pinggir jalan lainnya di Baghdad tengah menewaskan lima orang dan melukai sembilan lainnya, kata polisi. Ledakan itu tidak mengenai patroli polisi namun mengenai sebuah minibus yang lewat, kata seorang petugas polisi yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena dia tidak berwenang untuk berbicara kepada media.

Militer AS mengatakan militan yang menembakkan granat berpeluncur roket menyergap patroli AS di Baghdad timur pada Minggu malam. Tembakan dari helikopter bersenjata dan tank Abrams berhasil menggagalkan serangan tersebut, menewaskan enam pria bersenjata, kata pernyataan itu.

Pemerintah menuntut agar al-Sadr membubarkan Tentara Mahdi miliknya, yang mempunyai basis di lingkungan Kota Sadr yang luas di Bagdad, kota pelabuhan Basra dan lokasi lain di Irak selatan.

Di tempat lain di Irak, tentara AS menemukan kuburan massal di dekat Muqdadiyah, sekitar 60 mil sebelah utara Bagdad, kata militer pada Senin.

Kuburan tersebut, yang digali pada hari Minggu, berisi 20 hingga 30 jenazah yang membusuk parah dan tampaknya telah terkubur selama hampir delapan bulan, menurut pernyataan tersebut. Jenazahnya dikatakan dipindahkan ke pemakaman terdekat.

Ini adalah yang terbaru dari serangkaian kuburan massal yang ditemukan ketika pasukan AS dan Irak membersihkan bekas markas pemberontak di tengah peningkatan keamanan, sehingga memungkinkan peningkatan patroli.