Jurnalis Amerika yang ditahan di Korea Utara menghadapi hukuman bertahun-tahun di kamp kerja paksa

SEOUL, Korea Selatan – Dua jurnalis Amerika yang dituduh oleh Korea Utara memasuki negara itu secara ilegal dari Tiongkok dan melakukan “tindakan bermusuhan” akan diadili atas tuduhan pidana, negara yang terisolasi itu mengumumkan pada hari Jumat.

Laura Ling dan Euna Lee, yang bekerja untuk Current TV yang berbasis di San Francisco, sebuah perusahaan media yang didirikan oleh mantan Wakil Presiden Al Gore, ditangkap pada tanggal 17 Maret di dekat perbatasan Korea Utara saat melaporkan pengungsi yang tinggal di Tiongkok.

Kantor Berita Pusat Korea Utara mengkonfirmasi penahanan mereka pada akhir bulan lalu, dan mengatakan bahwa tuntutan sedang dipersiapkan seiring dengan berlanjutnya penyelidikan terhadap dugaan masuk secara ilegal dan “tindakan permusuhan” yang tidak dijelaskan secara spesifik.

Sebuah siaran pada hari Jumat mengatakan penyelidikan telah selesai dan para jurnalis akan diadili “berdasarkan kejahatan yang dikonfirmasi.” Namun tidak disebutkan secara pasti dakwaan apa yang mereka hadapi atau kapan persidangan akan dilangsungkan.

Penahanan berkepanjangan dan persidangan yang tertunda terhadap warga Amerika terjadi di tengah meningkatnya ketegangan diplomatik antara Pyongyang dan komunitas internasional, termasuk Amerika Serikat, mengenai program nuklir jahatnya.

Andrei Lankov, pakar Korea Utara di Universitas Kookmin di Seoul, menyebut Amerika sebagai “alat tawar-menawar” lain bagi Pyongyang ketika negara itu memulai negosiasi dengan Washington dan sekutunya mengenai kebuntuan nuklir.

Mengadili mereka “berarti mereka ingin meningkatkan tekanan terhadap AS, sejalan dengan taktik mereka saat ini,” katanya pada Jumat.

Korea Utara, yang melakukan uji coba nuklir pada tahun 2006 dan diyakini memiliki cukup senjata plutonium untuk membuat setengah lusin bom, pada bulan Februari 2007 setuju untuk menghentikan program atomnya dengan imbalan bantuan yang sangat dibutuhkan dan konsesi lainnya.

Proses tersebut terhenti sejak Juli tahun lalu karena perselisihan dengan Washington mengenai cara memverifikasi aktivitas nuklirnya di masa lalu.

Sementara itu, Korea Utara membatalkan seruan internasional untuk membatalkan peluncuran roket yang dianggap oleh sebagian orang sebagai uji teknologi untuk mengirim rudal jarak jauh hingga Alaska, yang menembakkan roket tersebut pada tanggal 5 April.

Dewan Keamanan PBB mengutuk peluncuran tersebut sebagai pelanggaran terhadap resolusi tahun 2006 yang melarang Korea Utara melakukan aktivitas terkait rudal balistik.

Korea Utara menanggapinya dengan menarik diri dari perundingan enam negara mengenai perlucutan senjata nuklir dan dalam beberapa hari mengeluarkan pemantau internasional.

Korea Utara yang komunis adalah salah satu negara yang paling terisolasi di dunia, dan rincian mengenai kondisi penahanan kedua orang Amerika tersebut masih belum diketahui lebih dari sebulan setelah mereka menghilang di sepanjang Sungai Tumen yang memisahkan Tiongkok dan Korea Utara bagian timur laut.

Seorang warga Korea Selatan yang membantu mengatur perjalanan pelaporan mereka, Fr. Chun Ki-won dari Misi Durihana, mengatakan para wanita tersebut melakukan perjalanan ke wilayah perbatasan untuk mewawancarai wanita dan anak-anak yang melarikan diri dari Korea Utara yang miskin dan mencoba membangun kehidupan baru di Tiongkok.

Dia mengatakan dia berulang kali memperingatkan mereka untuk menjauh dari perbatasan yang panjang dan sering kali tidak ditandai. Penjaga bersenjata Korea Utara diketahui mengancam jurnalis yang memasuki wilayah tersebut untuk melihat sekilas keadaan negara tertutup tersebut.

Seorang juru kamera, Mitch Koss, dan pemandu kelompok tersebut tampaknya berhasil menghindari para penjaga.

Berdasarkan hukum pidana Korea Utara, hukuman bagi orang yang masuk secara ilegal dapat berarti hukuman hingga tiga tahun di kamp kerja paksa.

Spionase atau “permusuhan terhadap warga Korea Utara” – kemungkinan kejahatan yang dapat dianggap sebagai “tindakan permusuhan” – dapat mengakibatkan hukuman lima hingga 10 tahun penjara, kata pakar hukum Korea Selatan Moon Dae-hong.

Penahanan orang Amerika sebelumnya memerlukan intervensi diplomatik. Pada tahun 1994, Gubernur New Mexico Bill Richardson, yang saat itu menjadi anggota kongres, pergi ke Pyongyang untuk menjamin pembebasan seorang tentara yang ditangkap setelah helikopternya tersesat ke Korea Utara. Dia kembali pada tahun 1996 untuk membantu membebaskan seorang Amerika yang ditahan selama tiga bulan atas tuduhan spionase setelah dia berenang di Yalu, sungai lain yang memisahkan Korea Utara dan Tiongkok.

Washington, yang tidak memiliki hubungan diplomatik dengan Pyongyang, sejauh ini mengandalkan kedutaan besar Swedia di Pyongyang untuk bernegosiasi atas nama mereka. Seorang utusan Swedia bertemu dengan kedua jurnalis tersebut, kata para pejabat AS.

Juru bicara Departemen Luar Negeri Fred Lash mengatakan pada Kamis malam bahwa dia belum melihat laporan Korea Utara dan tidak memberikan komentar. Pejabat TV saat ini tidak menanggapi pesan suara yang meminta komentar.

Koh Yu-hwan, seorang profesor di Universitas Dongguk di Seoul, menggambarkan penangkapan Amerika sebagai keuntungan besar bagi Korea Utara, yang katanya akan melakukan “pengadilan politik” yang mencerminkan ketegangan hubungan antara Washington dan Pyongyang.

“Ketakutan terbesar kami adalah mereka digunakan sebagai pion dalam permainan yang lebih luas yang dimainkan di Semenanjung Korea,” kata Bob Dietz, koordinator program Asia untuk Komite Perlindungan Jurnalis yang berbasis di New York.