Jurnalis Alan Johnston dibebaskan oleh para penculik Gaza

KOTA GAZA, Jalur Gaza – Ramping tapi tersenyum, menculik reporter BBC Alan Johnston Muncul pada hari Rabu setelah 16 minggu dikurung di ruangan gelap, sebuah pengalaman yang menurutnya “seperti dikubur hidup-hidup.”

Johnston, yang diculik oleh militan yang terinspirasi Al Qaeda, mengatakan bahwa bisa bebas adalah hal yang “luar biasa”.

Penguasa Hamas di Gaza mengatakan pembebasan Johnston menandai dimulainya era baru hukum dan ketertiban di jalur pantai tanpa hukum, termasuk tindakan keras terhadap kelompok bersenjata yang main hakim sendiri.

• Klik di sini untuk Pusat Timur Tengah FOXNews.com.

Namun, mereka juga mengaku tidak akan menjadi penculik Johnston, yakni Tentara Islamyang memiliki hubungan dekat dengan salah satu suku paling kuat di Gaza.

Hamas juga mengatakan tentara Israel Gilad Shalityang diculik oleh militan sekutu Hamas tahun lalu, bisa dibebaskan berikutnya, asalkan Israel membebaskan ratusan tahanan Palestina. Namun Israel menolak tuntutan tersebut.

Pada konferensi pers dengan para pejabat Hamas, Johnston – yang ditahan jauh lebih lama dibandingkan orang asing lainnya yang diculik di Gaza – menggambarkan pengalamannya “terkadang menakutkan”.

“16 minggu terakhir jelas merupakan masa terburuk yang dapat Anda bayangkan dalam hidup saya, seperti dikubur hidup-hidup, benar-benar terputus dari dunia,” katanya.

Dipimpin oleh seorang pria yang dikenal sebagai Abu Khaled, katanya, para penculiknya “sering kali bersikap kasar dan tidak menyenangkan.” Mereka merantainya dan menahannya di sel isolasi selama 16 minggu dan “mengancam nyawa saya beberapa kali dengan berbagai cara,” kata Johnston.

Johnston menggambarkan para penculiknya sebagai kelompok kecil “jihadi” yang kurang fokus pada konflik Palestina dengan Israel dan “entah bagaimana menikam Inggris,” katanya.

Sebagai imbalan atas Johnston, Tentara Islam awalnya menuntut agar Inggris membebaskan seorang ulama Islam radikal yang memiliki hubungan dengan Al-Qaeda.

Johnston, penduduk asli Skotlandia yang telah meliput Gaza selama tiga tahun, ditarik dari jalan Kota Gaza oleh orang-orang bersenjata pada 12 Maret.

Orang tua Alan, Graham dan Margaret Johnston serta saudara perempuannya Catriona, mengatakan mereka “senang” mendengar kabar bahwa Alan telah bebas.

“114 hari terakhir adalah saat yang buruk bagi kami, terutama bagi Alan. Melalui semua itu kami tidak pernah putus asa,” kata keluarga tersebut dalam pernyataan yang dikeluarkan BBC.

Simon Wilson, kepala biro BBC di Yerusalem, mengatakan kepada wartawan di Kota Gaza bahwa dia “senang” dengan pembebasan Johnston.

Juru bicara BBC di London tidak memberikan rincian mengenai syarat pembebasan reporter tersebut.

Hamas telah menuntut kebebasan Johnston sejak mereka mengambil alih Gaza dengan kekerasan bulan lalu, tampaknya berharap untuk mendapatkan dukungan dari negara-negara Barat yang dengan suara bulat mengutuk pengambilalihan tersebut.

Orang kuat baru di Gaza, garis keras Hamas Mahmud Zaharmengatakan pembebasan Johnston menandai era baru.

“Ini adalah pesan yang jelas,” katanya. “Kami tidak akan membiarkan tindakan ilegal terhadap siapa pun. Kami akan menyita senjata di tangan suku yang digunakan untuk kepentingan pribadi.”

Juru bicara para penculik, Abu Khattab al-Maqdisi, mengatakan senjata kelompok itu “tidak akan diserahkan kepada siapa pun.”

Namun, dia mengatakan para penculik hanya mendapat sedikit imbalan atas Johnston.

“Satu-satunya jaminan adalah Islam akan menyebar ke seluruh dunia,” tambahnya.

Itu Komite Perlindungan Jurnalis menuntut agar para penculik Johnston dihukum.

“Kami lega Alan Johnston akhirnya dibebaskan setelah cobaan brutal ini,” kata direktur eksekutif Joel Simon. “Sekarang terserah kepada pihak berwenang Palestina untuk memastikan bahwa mereka yang bertanggung jawab dapat dilacak dan segera diadili. Selama mereka yang menculik jurnalis terus menikmati impunitas, jurnalis akan tetap semakin rentan terhadap serangan di masa depan.”

Ayman Taha, juru bicara Hamas, mengatakan para penculik Johnston merespons positif upaya para pemimpin suku dan agama baru-baru ini untuk mengakhiri penderitaan Johnston. Taha mengatakan Tentara Islam tidak akan dibubarkan atau dilucuti sebagai imbalan atas pembebasan reporter tersebut.

Al-Maqdisi, yang ditangkap oleh Hamas awal pekan ini karena berpotensi menjadi alat tawar-menawar, mengatakan faksinya akan bekerja sama dengan Hamas, yang pernah menjadi sekutunya.

Zahar membantah bahwa Hamas bertindak dalam upaya untuk meningkatkan hubungannya dengan Barat, yang memboikot kelompok Islam tersebut karena ideologi kekerasannya yang anti-Israel.

“Kami tidak berupaya untuk menerima bantuan dari pemerintah Inggris. Kami melakukannya karena masalah kemanusiaan, dan untuk mencapai tujuan pemerintah dalam memberikan keselamatan bagi semua orang tanpa rasa takut,” kata Zahar.

Setelah dibebaskan, Johnston dikelilingi oleh petugas keamanan bersenjata Hamas dan bergegas menghadiri konferensi pers bersamanya Ismail Haniyahmantan perdana menteri Palestina yang kini memimpin rezim Hamas di Gaza.

Haniyeh mengalungkan bendera Palestina di bahu Johnston – yang segera ia lepaskan – dan menyematkan pin bendera Palestina di jaket birunya.

Haniyeh menolak mengungkapkan rincian tentang kesepakatan yang berujung pada pembebasan reporter tersebut.

Namun pada hari Senin, Hamas menculik Al-Maqdisi dan kemudian membiarkannya pergi keesokan harinya. Hamas juga mengatakan pada hari Selasa bahwa tidak akan ada tindakan keras terhadap Tentara Islam, yang didominasi oleh suku Doghmush yang kuat dan bersenjata lengkap.

Hamad menyatakan pada hari Selasa bahwa “jam mulai berdetak menuju pembebasan Alan Johnston” setelah milisi Hamas bergerak ke atap gedung-gedung tinggi dan mengerahkan orang-orang bersenjata di jalan-jalan lingkungan Kota Gaza yang dihuni oleh suku Doghmush. Listrik juga padam.

Selasa malam, Doghmushes dan Hamas membebaskan sandera lainnya, termasuk al-Maqdisi, menjelang pembebasan Johnston.

Johnston mengatakan kepada BBC dalam sebuah wawancara telepon tak lama setelah pembebasannya bahwa “sangat menyenangkan bisa keluar dari penjara”.

“Merupakan hal yang paling menakjubkan untuk bisa bebas,” katanya.

Dia mengatakan dia takut beberapa jam sebelum pembebasannya bahwa para penculiknya akan membunuhnya jika Hamas menyerbu tempat persembunyian mereka.

“Saya pikir ada kemungkinan mereka benar-benar membunuh saya, sehingga mereka tidak membiarkan Hamas mendapatkan apa yang mereka inginkan,” kata Johnston kepada BBC.

Setelah sarapan kacang dan falafel bersama Haniyeh, Johnston berangkat ke Yerusalem ditemani diplomat Inggris, tiba di konsulat Inggris di Yerusalem keesokan paginya dan melambaikan tangan kepada kerumunan wartawan yang menunggu di luar.

Biro BBC di Yerusalem dihiasi dengan balon warna-warni, dan botol sampanye dibuka di meja berita.

Di konsulat, Wilson, kepala biro BBC di Yerusalem, mengatakan Johnston “dalam kondisi yang sangat baik, tapi kita tidak boleh meremehkan apa yang bisa terjadi dalam beberapa hari ke depan,” dan menambahkan bahwa reporter tersebut sedang melalui “situasi yang sangat menegangkan.”

Johnston tidak punya rencana berangkat ke Inggris pada hari Rabu, kata Wilson. Konferensi pers direncanakan pada hari itu juga.

Setelah dibebaskan di Gaza, Johnston mengatakan kepada wartawan bagaimana dia pernah dibelenggu selama 24 jam, dipindahkan dua kali selama penahanannya dan dipukuli “sedikit” dalam setengah jam terakhir sebelum dia dibebaskan.

Setelah jatuh sakit karena makanan di awal penangkaran, katanya, dia diberi makanan sederhana berupa roti, keju, dan telur. Setelah bulan pertama dia dikurung di sebuah apartemen yang jendelanya selalu tertutup.

“Pada dasarnya ini sudah tiga bulan sejak saya melihat matahari,” katanya kepada BBC TV.

Johnston memuji Hamas karena memenangkan kebebasannya.

“Jika bukan karena tekanan Hamas yang sangat serius, komitmen untuk membereskan banyak masalah keamanan di Gaza, maka saya mungkin akan berada di ruangan itu lebih lama lagi,” katanya pada konferensi pers.

Ketika ditanya apakah dia akan kembali ke Gaza, Johnston mengatakan kepada berita satelit Al-Jazeera: “Setelah berbulan-bulan penculikan, saya pikir saya perlu istirahat.”

Pekan lalu, Tentara Islam memuat pesan video Johnston di situs militan Islam yang menunjukkan sabuk peledak yang dikatakan akan diledakkan jika ada upaya untuk membebaskannya. Ini adalah tanda kehidupan kedua dari Johnston selama dia ditawan, yang pertama adalah rekaman video singkat di awal Juni.

Dalam pernyataannya Rabu, Perdana Menteri Inggris Gordon Brown mengatakan pembebasan Johnston “akan sangat melegakan bagi keluarga dan teman-temannya serta semua orang yang bekerja untuk membebaskannya.”

Presiden Palestina Mahmud Abbas memuji pembebasan Johnston, menyebutnya sebagai “sahabat rakyat Palestina”. Abbas mengatakan milisi seperti Tentara Islam “menghancurkan otoritas hukum dan menciptakan situasi kacau” dan harus dibubarkan.

Seorang ajudan Abbas, Yasser Abed Rabbo, pada hari Rabu mengklaim bahwa Hamas dan Tentara Islam adalah sekutu yang mengoordinasikan penculikan dan pembebasan wartawan tersebut.

“Saya pikir tindakan tersebut dilakukan oleh Hamas untuk terlihat seolah-olah mereka menghormati hukum internasional,” kata Abed Rabbo.

Abbas membubarkan pemerintahan Haniyeh setelah pengambilalihan Gaza oleh Hamas dan membentuk kabinet darurat di Tepi Barat. Hamas belum mengakui otoritas pemerintah tersebut, dan pemerintahan paralel Palestina telah beroperasi secara efektif di Tepi Barat dan Gaza sejak pertengahan Juni.

Pemerintahan Abbas mendapat dukungan dari Barat, sementara Hamas – yang bersumpah akan menghancurkan Israel dan dianggap sebagai kelompok teroris oleh Israel, AS dan Uni Eropa – masih terisolasi secara internasional.

Setelah pembebasan Johnston, juru bicara Hamas Ghazi Hamad menyerukan dialog baru dengan Abbas “sehingga kita dapat kembali ke situasi normal”.

Ahmed Yousef, ajudan Haniyeh, mengatakan kepada Sky News bahwa pembebasan Johnston membuktikan bahwa Hamas dapat menegakkan hukum dan ketertiban.

“Gaza aman, Gaza bersih, Gaza hijau,” kata Yousef, warnanya merujuk pada bendera Hamas.

Tentara Islam, yang sebelumnya memiliki hubungan dekat dengan Hamas memburuk awal tahun ini, adalah salah satu dari tiga kelompok sekutu Hamas yang menangkap Shalit, tentara Israel, lebih dari setahun yang lalu.

Pada konferensi pers dengan Johnston, Haniyeh mengatakan Hamas tertarik untuk mengakhiri penahanan Shalit melalui kesepakatan pertukaran tahanan yang “terhormat”.

Perdana Menteri Israel Ehud Olmert Mengucapkan selamat kepada Johnston atas pembebasannya, dia mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Israel “bergabung dengan kebahagiaan keluarganya dan seluruh Inggris.”

Olmert juga mendesak agar Shalit segera dibebaskan.