Jurnal Irak: Setelah Lonjakan

BAGHDAD – Michael J. Totten adalah jurnalis independen yang meliput perang di Irak. Berikut adalah sebagian dari entri jurnal terbarunya yang disediakan khusus untuk FOXNews.com.

Letnan ke-82 William H. Lord dari Foxborough, Massachusetts, mempersiapkan kompinya untuk melakukan patroli jalan kaki di lingkungan Graya’at di distrik Adhamiyah yang mayoritas penduduknya Arab Sunni di Bagdad.

“Saat kita berada di sini untuk menyapa penduduk setempat dan semua orang tampak rukun, ingatlah untuk menjaga sikap militer Anda,” katanya. “Seseorang bisa mencoba membunuhmu kapan saja.”

Saya mengenakan helm dan jaket, duduk di kursi belakang Humvee, dan memasuki kota bersama dua lusin tentara pertama yang dikerahkan ke Irak untuk menambah pasukan. Itu Divisi Penerbangan ke-82 diketahui siap meluncur dalam waktu 24 jam setelah panggilan, jadi dikirim terlebih dahulu.

Booming dimulai dengan orang-orang ini. Jadi kemajuannya di sini lebih terukur dibandingkan di tempat lain.

Klik di sini untuk membaca entri Jurnal Irak selengkapnya.

Kegelapan turun segera setelah matahari terbenam. Partikel debu mikroskopis menggantung di udara seperti kabut, memerangkap panas terik siang hari di atmosfer.

Konvoi Humvee kami melewati rerimbunan pohon palem yang lebat seperti hutan Elang Perang Pangkalan Operasi Depan dan distrik pasar Graya’at. Para pengemudi mematikan lampu depan agar pemberontak dan teroris tidak dapat melihat kami datang. Mereka berkendara dengan kacamata night vision sebagai matanya.

Tepat di sebelah kanan lututku terdapat kaki si penembak. Dia berdiri di tengah-tengah Humvee, mengoperasikan senapan mesin di menara yang menonjol dari atas. Saya dapat mendengar dia memutar meriamnya dari sisi ke sisi dan mengarahkannya ke pepohonan saat kami mendekati sektor perkotaan dalam operasi mereka.

Itu semua murni bersifat defensif. Batalyon tempat saya ditempatkan di sini di Bagdad tidak mengalami satupun korban jiwa – bahkan tidak ada satu tentara pun yang terluka – sejak mereka tiba di wilayah tersebut. Zona Merah pada bulan Januari. Perkembangan pesat di bagian kota ini sungguh luar biasa. Sebagian besar pemberontak dan teroris Graya’at yang belum melarikan diri ditangkap, tidak aktif, atau mati.

Sebuah mobil mendekati Humvee kami dengan lampu menyala.

“Saya tidak bisa melihat, saya tidak bisa melihat,” kata pengemudi itu. Lampu terang dibutakan dengan kacamata penglihatan malam. “Tembak dia dengan laser,” katanya pada penembak. “Sinarkan dia dengan laser!”

Sinar laser hijau ditembakkan dari menara kano ke kaca depan mobil yang melaju. Lampu depan padam.

Tentang apa tadi? kataku.

“Itu adalah bagian dari aturan keterlibatan kami,” kata manajer itu. “Mereka semua tahu itu. Laser hijau adalah peringatan, dan ini sedikit menakutkan karena sepertinya ada senjata yang diarahkan ke mereka.”

Kami perlahan-lahan meluncur ke area pasar. Anak-anak yang tersenyum berlari mondar-mandir dalam konvoi sambil melambaikan tangan dengan penuh semangat. Rasanya seperti saya sedang berkendara dengan pasukan pembebasan.

Jalanan Graya’at sepi dan aman. Lingkungan ini sama sekali tidak terlihat atau terasa seperti zona perang. Tentara Amerika yang berada hanya beberapa kilometer jauhnya terlibat baku tembak hampir setiap hari dengan pemberontak dan teroris, namun bagian kota ini telah dibersihkan oleh gelombang tersebut.

Sebelum ledakan terjadi, lingkungan sekitar sangat berbahaya.

“Kami berada di pangkalan Kamp Taji (utara kota) dan berangkat kerja,” kata Mayor Jazdyk kepada saya sebelumnya. “Masalahnya adalah satu-satunya ruang yang kami dominasi adalah di dalam Humvee kami. Jadi kami pindah ke lingkungan sekitar dan sekarang tinggal di sana bersama penduduk setempat. Kami mengenal mereka dan mereka mengenal kami.”

Letnan Lawrence Pitts dari Fayetteville, North Carolina, memperluas. “Kami berpatroli di jalan-jalan lingkungan ini 24/7,” katanya. “Kami mengetuk pintu, menanyakan orang-orang bantuan apa yang mereka butuhkan. Kami benar-benar melakukan apa yang kami bisa untuk membantu mereka. Kami memberi tahu mereka bahwa kami di sini untuk bekerja sama dengan mereka untuk membuat kota mereka aman dengan harapan bahwa mereka akan memberi kami informasi yang kami butuhkan tentang orang-orang jahat. Dan itu berhasil.”

Klik di sini untuk membaca entri Jurnal Irak selengkapnya.