Jurnal Irak: Pembebasan Karmah, Bagian II

CARM, Irak – Michael J. Totten adalah jurnalis independen yang meliput perang di Irak. Berikut adalah sebagian dari entri jurnal terbarunya yang disediakan khusus untuk FOXNews.com.

Klik di sini untuk mengunjungi situs web Michael J. Totten

Kota kecil Karmah terletak di antara Fallujah dan Bagdad, dua kota di Irak yang paling banyak mengalami kekerasan pemberontak dan teroris dibandingkan kota-kota lainnya. Namun Karmah terkena pukulan lebih keras dari keduanya. Letaknya tepat di tepi provinsi Anbar yang sedang booming, di mana daerah pinggiran Bagdad sedang surut. Berbeda dengan Fallujah, wilayah ini tidak memiliki batasan yang sulit untuk dipertahankan, dan juga tidak dianggap sebagai prioritas utama untuk operasi pemberantasan pemberontakan. Pergolakan kekuatan di Bagdad mengusir anggota al-Qaeda di Irak keluar dari lingkungan ibu kota dan langsung menuju Karmah hampir sepanjang tahun 2007.

Al-Qaeda di Irak melakukan hal yang sama di Karmah seperti yang mereka lakukan di tempat lain – mengintimidasi dan membunuh warga sipil untuk menundukkan mereka. Mereka memenggal kepala petugas polisi dan menempatkan kepala yang terpenggal di seluruh kota. Mereka menghancurkan rumah siapa pun yang menentang mereka. Pesannya jelas: Inilah yang akan terjadi pada Anda jika Anda bekerja dengan Amerika.

Cerita di Karmah pasti sudah tidak asing lagi sekarang. kata orang Irak TIDAK. Kami akan bekerja sama dengan Amerika dan mengusir Anda dari negara kami. Begitu banyak orang Amerika di Amerika yang masih bertanya-tanya mengapa umat Islam pada umumnya menolak untuk melawan teroris, sehingga tampaknya kisah di Karmah—yang tidak hanya terjadi di Karmah—tidak banyak diketahui orang.

Saya bergabung dengan Letnan Jason Alleman dalam patroli jalan kaki di kota saat fajar ketika udara masih dingin dan matahari menimbulkan bayangan panjang.

Lebih sedikit warga Irak yang turun ke jalan. Banyak yang masih tidur atau memasak sarapan di rumah.

Namun, sebagian besar toko buka, dan sang letnan masuk ke toko perangkat keras dan membeli beberapa kaleng cat semprot biru. Aku tidak menanyakan tujuannya karena aku berasumsi aku akan mengetahuinya.

Bahkan kota ini, dari semua kota lainnya, terdiam. Patroli jenuh oleh Marinir yang tinggal di lingkungan komunitas membendung arus keluar teroris dari Bagdad dan membersihkan sisa-sisa pemberontakan lokal. Area pasar utama di pusat kota baru-baru ini dibuka kembali untuk mengadakan banyak upacara dan kemeriahan. Para veteran marinir yang sebelumnya bertugas di Karmah sulit mempercayai mata mereka – setahun yang lalu Karmah dianggap sama gelapnya dengan Mordor.

Perhentian resmi pertama kami pagi itu adalah di sebuah sekolah dasar. Anak-anak bergegas ke jendela untuk tersenyum dan melambai saat kami menaiki tangga.

Seorang anak laki-laki berlari keluar dari pintu depan dengan air mata berlinang dan alisnya memar. Seorang guru atau administrator yang berwatak halus berusia empat puluhan melangkah keluar untuk memastikan anak itu tidak lari terlalu jauh. “Dia sedang berkelahi,” katanya sambil membuka telapak tangannya.

Letnan Alleman memanggil petugas medis unitnya. “Lihat apakah kamu bisa membersihkan anak ini,” katanya. Petugas medis kami membersihkan luka anak laki-laki itu dan menempelkan plester dengan lembut.

Aku berjalan menuju halaman sekolah. Ratusan anak melihat saya dan para Marinir, dan seluruh tempat bersorak kegirangan. Sepertinya Britney Spears atau pria dari Coldplay muncul. Bundelnya sungguh luar biasa dan saya mundur beberapa langkah karena terkejut.

Anak-anak yang berteriak-teriak liar berebut posisi di depan kamera saya. Setelah beberapa menit kekacauan, para guru mengantar sebagian besar anak-anak ke ruang kelas, meninggalkan beberapa anak untuk memungut sampah dan menyapu trotoar di sekitar halaman.

“Apakah mereka memungut sampah untuk membuat kita terkesan?” kataku pada Letnan Alleman. Sulit untuk mengatakan dengan tepat alasannya, tapi itulah yang terlihat.

“Ya, cukup banyak,” katanya. “Kita bisa membuat mereka melakukan hal tersebut, namun yang perlu kita lakukan adalah membuat mereka melakukannya saat kita tidak berada di sini.”

Sekolah-sekolah dipisahkan berdasarkan gender berdasarkan hari dalam seminggu. Suatu hari setiap sekolah diperuntukkan bagi laki-laki, dan keesokan harinya sekolah yang sama diperuntukkan bagi perempuan.

Beberapa bulan yang lalu, sekolah dibuka kembali untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun. Banyak isu yang beredar mengenai diperbolehkannya anak perempuan kembali bersekolah di Afghanistan setelah rezim Taliban digulingkan. Hampir tidak ada orang Amerika yang mengetahui bahwa di kota-kota yang lebih sulit di Irak, baik anak perempuan maupun laki-laki tidak dapat bersekolah selama bertahun-tahun karena pemerintahan lokal yang dipimpin oleh al-Qaeda sangat menindas dan penuh kekerasan.

“Orang-orang menatap kami baru-baru ini pada bulan Agustus,” kata Letnan Alleman. “Mereka tidak mau, atau tidak bisa, melibatkan kami. Namun ketika kami mulai mengecat bangunan dan hal-hal seperti itu, orang-orang menyadari bahwa kami mencoba membantu. Tidak ada satu pun sekolah yang buka ketika kami tiba di sini (musim panas lalu). Kami membantu mereka membuka lima sekolah. Sulit untuk membenci seseorang yang memberi anak Anda permen dan membantunya pergi ke sekolah.”

Klik di sini untuk membaca entri lengkap oleh Michael J. Totten.