Juri memutuskan Yates bersalah atas pembunuhan besar-besaran

HOUSTON – Juri yang terdiri dari delapan perempuan dan empat laki-laki memvonis Andrea Pia Yates, ibu Houston yang mengaku menenggelamkan kelima anaknya, atas pembunuhan besar-besaran pada hari Selasa setelah berunding kurang dari empat jam.

Hakim Distrik Negara Bagian Belinda Hill, yang membacakan putusan, awalnya mengatakan para juri akan mulai mendengarkan kesaksian pada hari Rabu dalam tahap hukuman kasus ini, kemudian memberi waktu satu hari tambahan kepada pengacara untuk mempersiapkannya. Sidang ditunda hingga Kamis pagi.

Yates, 37, yang mengaku tidak bersalah dengan alasan kegilaan atas dua dakwaan pembunuhan besar, menghadapi hukuman penjara seumur hidup atau hukuman mati atas penenggelaman Noah yang berusia 7 tahun, John yang berusia 5 tahun, dan Mary yang berusia 6 bulan. Tuntutan dapat diajukan kemudian atas kematian Paul, 3, dan Luke, 2.

Juri mendengarkan kesaksian dari 38 saksi selama lebih dari tiga minggu untuk mencapai putusan bersalah.

Tidak ada reaksi nyata dari Yates, yang berdiri di antara pengacaranya saat putusan dibacakan. Lengan salah satu dari mereka melingkari dirinya.

Suami Yates, Russell, bergumam, “Ya Tuhan,” saat Hill membacakan putusan. Kemudian dia membenamkan kepalanya di tangannya yang terkepal dan duduk diam, bahkan ketika para penonton berdiri sementara juri keluar.

Dora Yates melingkarkan lengan kanannya pada putranya dan memeluknya. Kakak Russell Yates, Randy, yang duduk di sisi lain ibu mereka, menggelengkan kepala setelah putusan dibacakan.

Pakar psikiatri pembela Lucy Puryear memeluk Jutta Kennedy, ibu Andrea Yates, saat mereka meninggalkan ruang sidang. Beberapa anggota keluarga Yates menangis.

Jaksa meninggalkan gedung pengadilan tanpa memberikan komentar.

“Saya tidak mengkritik atau mengecam putusan tersebut,” kata George Parnham, salah satu pengacara Yates. “Tapi menurutku kita masih kembali ke masa pengadilan penyihir Salem.”

Dia menggambarkan Andrea Yates “sangat kecewa” dan mengatakan reaksinya terhadap putusan tersebut “tidak sebaik yang Anda bayangkan.”

“Saya pikir kami membuat kasus yang kuat,” katanya. “Seperti yang bisa Anda bayangkan, ini sangat menghancurkan dan sangat mengecewakan.”

Selasa larut malam, Russell Yates, ibu dan saudara laki-lakinya termasuk di antara selusin orang yang memegang lilin ungu atau tanda yang mendukung Andrea Yates saat berjaga di luar Gedung Pengadilan Harris County.

“Ini untuk Andrea. Kami ingin menunjukkan bahwa kami mencintai dan menghormatinya,” kata Dora Yates. “Kami ingin semua orang tahu bahwa ini adalah parodi keadilan.”

Russell Yates lebih banyak diam, hanya mengatakan bahwa pengacara istrinya adalah orang baik dan bahwa selama tahap hukuman dia berharap dapat memberikan pernyataan dampak terhadap korban, di mana anggota keluarga korban dapat berbicara kepada terpidana pembunuh.

“Kuharap aku bisa berbicara dengan Andrea,” katanya. “Aku benar-benar ingin melakukannya. Ini tidak akan menjadi hal yang biasa.”

Baik negara maupun pembela sepakat bahwa Yates menderita penyakit mental yang serius dan dia membunuh kelima anaknya pada 20 Juni lalu dengan menahan mereka di bawah air di bak mandi mereka sendiri sampai mereka berhenti bernapas.

Namun, yang tidak disetujui oleh para saksi ahli selama persidangan adalah apakah Yates tahu bahwa membunuh anak-anaknya adalah tindakan yang salah.

Di Texas, seorang terdakwa dianggap waras. Untuk membuktikan kegilaannya, pengacara pembela harus meyakinkan juri bahwa Yates menderita penyakit atau cacat mental yang serius, khususnya depresi pascapersalinan dengan psikosis parah, yang membuat dia tidak menyadari bahwa tindakannya salah.

“Jika penenggelaman lima anak oleh seorang ibu yang penuh kasih sayang bukanlah psikosis berat, maka tidak ada yang namanya psikosis berat,” kata pengacara pembela Wendell Odom kepada juri dalam argumen penutupnya pada Selasa pagi.

Sebagai penutup argumen, pengacara pembela mengatakan Yates sangat mencintai anak-anaknya sehingga dia membunuh mereka.

“Kami tidak bisa membiarkan logika obyektif diterapkan pada tindakan Andrea Yates,” kata Parnham. “Dia sangat psikotik pada tanggal 20 Juni sehingga dia benar-benar yakin apa yang dia lakukan adalah hal yang benar untuk dilakukan.”

Pakar pembela Phillip Resnick, di antara para saksi selama lebih dari tiga minggu memberikan kesaksian, mengatakan bahwa meskipun Yates tahu bahwa menenggelamkan anak-anaknya adalah tindakan ilegal, dalam pikiran delusi psikotiknya dia berpikir bahwa itu adalah satu-satunya cara untuk menyelamatkan anak-anaknya dari kutukan abadi.

Resnick mengatakan Yates mengira Setan tinggal di dalam dirinya dan negara akan mengeksekusinya atas pembunuhan anak-anaknya, sehingga menghilangkan kejahatan dari dunia.

Jaksa Kaylynn Williford mengatakan Yates harus bertanggung jawab karena mempersingkat hidup anak-anaknya. Yates tidak mulai mengklaim bahwa Setan tinggal di dalam dirinya atau merujuk pada ramalan sampai sehari setelah penangkapannya ketika dia menyadari bahwa dia telah membunuh kelima anaknya dan mendapati dirinya telanjang di sel penjara, bantah Williford.

Dia mengatakan Yates, seorang mantan perawat, telah berpikir untuk menyakiti anak-anaknya selama bertahun-tahun dan mengabaikan perintah dokter untuk tidak melakukan hal itu lagi pada tahun 1999 karena hamil anak bungsunya, Mary.

“Andrea Yates tahu benar dan salah dan dia membuat pilihan pada 20 Juni untuk membunuh anak-anaknya,” kata Williford. “Dia membuat pilihan itu untuk memiliki Mary. Dia membuat pilihan itu untuk mengisi bak mandi.”

Sekitar 2 jam setelah pertimbangan mereka, para juri mengirimkan catatan ke Hakim Distrik negara bagian Belinda Hill yang menanyakan definisi kegilaan. Hill menanggapinya dengan definisi hukum Texas, menggambarkannya sebagai penyakit mental serius atau cacat yang menghalangi seseorang untuk mengakui bahwa perilakunya salah.

Meskipun para saksi ahli memberikan kesaksian tentang cacat mental yang dialami Yates dan apakah dia mengetahui tindakannya salah, definisi hukum spesifik tentang kegilaan harus diserahkan kepada juri untuk memutuskan, kata para ahli. Saat ditanyai sebelum diseleksi, para juri juga diinstruksikan oleh pengacara mengenai definisi tersebut.

Tiga puluh menit kemudian, juri meminta pemutar kaset yang disediakan. Di antara buktinya adalah rekaman audio pengakuan Yates dan panggilan telepon 911 ke polisi pada hari terjadinya tenggelam.

Williford menunjuk pada pernyataan Andrea kepada polisi pada hari tenggelamnya dan bagaimana ibu yang tinggal di rumah tersebut memberitahu polisi kepada Sersan. Eric Mehl selama pengakuannya bahwa ketika Noah mencoba melarikan diri darinya, “Aku menangkapnya.”

“Dia menemukannya dan tindakan penuh kasih dari ibu ini adalah meninggalkan tubuhnya di bak mandi… mengambang di muntahan, kotoran, dan air kencing yang telah dibuang ke dalam air oleh empat orang yang mendahuluinya,” kata Williford. “Dia tidak pernah mengatakan kepada petugas mana pun bahwa dia membunuh anak-anak itu untuk menyelamatkan mereka.”

Yates terisak pelan saat Williford menggambarkan kondisi yang ditemukan polisi pada anak-anaknya. Suaminya, Russell, duduk bersila beberapa baris ke belakang di bagian penonton ruang sidang. Ibu dan saudara laki-laki Yates duduk di seberang ruang sidang.

Pengacara pembela mendesak para juri untuk mengingat bahwa tindakan Yates adalah tindakan seorang penderita skizofrenia yang didiagnosis menderita psikosis.

“Saya mohon kepada Anda untuk tolong, jangan biarkan keadaan yang mengerikan itu terjadi — Nuh, Yohanes, Paulus, Lukas, dan Maria terkasih — untuk mengalihkan perhatian Anda dari hadiahnya, untuk mengalihkan perhatian Anda dari masalah yang harus Anda tangani dalam kasus ini,” kata Parnham.

“Dia membunuh anak-anak itu karena cinta karena seorang ibu yang penuh kasih akan melakukan apa saja untuk menyelamatkan anak-anaknya dari bahaya,” kata Odom, rekan pembela Parnham.

Baik negara maupun pembela tidak membantah bahwa dia menderita penyakit mental yang serius atau bahwa dia membunuh kelima anaknya.

“Dia mungkin percaya bahwa menenggelamkan mereka satu demi satu adalah kepentingan terbaik bagi anak-anak, tapi itu bukan hukum di Texas,” kata jaksa Joe Owmby.

“Bukannya saya tidak punya simpati atau Anda tidak punya simpati,” tambahnya. “Anda harus memutuskan kasus ini berdasarkan fakta hukum. … Nyatakan dia bersalah seperti yang dituduhkan karena memang itulah dia.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.