Juri membebaskan mantan sheriff California dari semua tuntutan kecuali 1 dakwaan

SANTA ANA, CA – Juri mengejutkan ruang sidang pada hari Jumat dengan membebaskan mantan Sheriff Orange County Michael Carona dari tuduhan konspirasi korupsi besar-besaran dan semua kecuali satu saksi terkait yang melakukan tuduhan perusakan.

Carona, 53, mulai gemetar saat putusan dibacakan di Pengadilan Distrik AS, lalu menundukkan kepalanya di meja pengacara dan menangis tersedu-sedu. Dia dituduh memberikan bantuan kepada seorang pengusaha kaya dengan imbalan hadiah ratusan ribu dolar.

Di galeri, istrinya, Deborah, dan teman-temannya terkesiap. “Astaga!” dia mengepakkannya berulang kali.

Juri memutuskan Carona tidak bersalah atas satu dakwaan konspirasi, tiga dakwaan penipuan surat, dan satu dakwaan perusakan saksi. Dia dihukum karena tuduhan perusakan saksi yang kedua. Hukuman untuk skor tersebut belum jelas.

Hakim mengatakan Carona bisa dibebaskan dengan jaminan, dengan pembatasan perjalanan.

Asisten Jaksa AS Ken Julian mengatakan dia senang dengan hukuman tunggal tersebut.

“Saya bersyukur dia terbukti bersalah melakukan perusakan saksi, tentu saja,” kata Julian.

Kasus ini diserahkan kepada juri pada 8 Januari setelah persidangan selama 10 minggu yang dipenuhi dengan dugaan adanya skandal: perselingkuhan dan pengkhianatan, pemberian uang secara rahasia, informan pemerintah, dan rekaman sumpah serapah yang berjam-jam.

Carona, yang pernah dijuluki “Sheriff Amerika” oleh Larry King dari CNN karena membantu menyingkirkan seorang pembunuh anak-anak, didakwa pada Oktober 2007 setelah penyelidikan federal yang panjang. Anggota parlemen yang karismatik dan telah menjabat selama tiga periode ini pensiun tiga bulan kemudian sebagai kepala departemen sheriff terbesar kelima di AS.

Istri Carona, Deborah, dan mantan kekasihnya, Debra Hoffman, juga didakwa dalam kasus ini, namun mereka akan diadili di kemudian hari. Hoffman didakwa melakukan konspirasi, penipuan surat, dan penipuan kebangkrutan, sementara Deborah Carona didakwa dengan satu tuduhan konspirasi.

Pemerintah menuduh bahwa sejak tahun 1998, Carona meminta bantuan pengusaha multijutawan Don Haidl untuk mencuci setidaknya $30.000 dalam bentuk sumbangan kampanye.

Setelah dia terpilih, Carona menghadiahi Haidl pekerjaan sebagai asisten sheriff, kata jaksa. Haidl menerima sebuah mobil, senjata, lencana, kartu “bebas penjara” dan kendali atas program deputi cadangan baru yang memungkinkan dia membagikan lencana penegakan hukum kepada teman, keluarga, dan rekannya, kata pemerintah.

Sheriff juga melakukan intervensi dalam kasus pemerkosaan yang melibatkan putra remaja Haidl, kata mereka.

Sebagai imbalannya, Haidl memberi Carona $1.000 sebulan, membayar perjalanan mewah dan pakaian khusus, meminjamkan kapal pesiar dan jet pribadinya kepada Carona, serta mensponsori Hoffman dan firma hukum pendirinya dengan firma penghubung yang meragukan, kata pemerintah.

Secara keseluruhan, kata jaksa, hadiah Haidl kepada Carona melebihi $430.000. Haidl akhirnya mencapai kesepakatan pembelaan dan menjadi saksi utama penuntut, dan rekaman sumpah serapah selama berjam-jam yang dia buat secara diam-diam saat bertemu dengan Carona diputar untuk juri.

Tim pembela Carona, yang mewakilinya secara gratis, berpendapat bahwa Haidl menyalahkan Carona karena menyelamatkan dirinya sendiri. Pembela juga mempertanyakan mengapa pemerintah tidak pernah memanggil sejumlah saksi – termasuk George Jaramillo, salah satu mantan ajudannya yang bekerja sama dalam penyelidikan pemerintah.