‘Juri masih belum bisa menentukan’ mengenai janji uang Tiongkok, kata para senator

WASHINGTON – Itu perdagangan Amerika Hubungan dengan Tiongkok sedang diawasi dengan sejumlah kunjungan resmi dan tindakan yang direncanakan selama beberapa minggu ke depan, namun dua pertemuan berturut-turut pada hari Selasa mengungkap perasaan campur aduk di kalangan anggota parlemen tentang cara terbaik untuk mendekati hubungan tersebut.

Sen. Charles GrassleyR-Iowa, dan Max BaucusD-Mont., mengumumkan bahwa mereka akan memperkenalkan rancangan undang-undang yang akan memberikan Departemen Keuangan seperangkat alat yang lebih ketat untuk digunakan terhadap negara-negara yang terbukti memanipulasi mata uang mereka sehingga merugikan perekonomian AS. saat ini, Cina berada di puncak daftar negara menurut pejabat AS.

Pemerintah AS tidak memiliki cukup pilihan untuk mengajak negara-negara lain agar sejalan, dan “tidak menggunakan semua alat yang ada untuk melindungi perekonomian AS,” kata Baucus.

Para pengambil kebijakan dan ekonom sudah lama menduga hal ini terjadi di Tiongkok Yuan dinilai terlalu rendah terhadap dolar karena kebijakan pemerintah Tiongkok yang menjaga nilai Yuan tetap rendah. Teori yang berlaku adalah bahwa Yuan yang lebih kuat akan membuat barang dan jasa Tiongkok lebih mahal, mendorong orang untuk membeli lebih banyak produk Amerika, dan menggeser neraca perdagangan ke Amerika Serikat.

Bulan Juli lalu, Tiongkok membiarkan yuan mengambang sebesar 2 persen, dan sejak itu nilai tukarnya sedikit meningkat lagi, namun Grassley dan Baucus mengatakan Tiongkok belum berbuat cukup banyak untuk memungkinkan mata uang mereka diperdagangkan secara bebas. Para pengambil kebijakan telah mengutip angka-angka yang mengatakan Yuan bisa saja diremehkan hingga 40 persen.

“Tiongkok belum memenuhi komitmennya,” kata Grassley kepada wartawan pada sebuah pengarahan di Capitol.

Namun keesokan harinya, Sens. Charles SchumerDN.Y., dan Lindsay GrahamRS.C., tampak lebih periang, meski sedikit tertinggal saat mereka kembali dari Tiongkok baru-baru ini. Mereka mengatakan bahwa mereka sangat terkesan dengan posisi Tiongkok mengenai deregulasi mata uang sehingga mereka menunda pemungutan suara hingga setidaknya bulan September mengenai rancangan undang-undang yang akan mengenakan bea masuk yang besar terhadap Tiongkok jika negara tersebut tidak mengambil langkah-langkah untuk memperkuat mata uangnya. Mereka mengatakan mereka bahkan akan mempertimbangkan penarikan akun sepenuhnya dalam kondisi yang tepat.

Pada tahun 2005, nilai impor dari Tiongkok melebihi nilai ekspor ke Tiongkok sebesar $202 miliar, menurut Departemen Perdagangan. Jumlah tersebut lebih dari seperempat dari seluruh defisit perdagangan AS pada tahun ini, yaitu $723 miliar.

Perdagangan diperkirakan akan menjadi isu utama diskusi presiden Tiongkok saat ini Hu Jintao dan pejabat lainnya mengunjungi Washington pada bulan April. Di akhir bulan, John Snow, Menteri Keuangan akan menerbitkan laporan mengenai mata uang Tiongkok, yang akan dilihat sebagai sinyal lain apakah hubungan perdagangan antara kedua negara membaik atau memburuk.

Grassley mengatakan dia yakin kedua senator tersebut mempunyai dukungan bipartisan yang luas terhadap RUU tersebut, dan mereka berencana untuk mengambil tindakan secepatnya. RUU tersebut akan memungkinkan Amerika Serikat untuk menahan pinjaman internasional, mencegah negara-negara “membuang” barang-barang murah ke pasar Amerika, dan menciptakan posisi baru Departemen Keuangan yang fokus secara khusus pada isu-isu mata uang, dan proposal lainnya. Grassley adalah ketua Komite Keuangan Senat, dan Baucus adalah pejabat tinggi Partai Demokrat di komite tersebut.

Memenangkan punggung Schumer dan Graham mungkin tidak mudah. Keduanya memberikan gambaran yang lebih cerah tentang perdagangan Tiongkok, dengan mengatakan perjalanan mereka baru-baru ini, termasuk Senator Tom CoburnR-Okla., mengubah persepsi mereka terhadap Tiongkok dari negara yang umumnya tertutup terhadap perdagangan bebas menjadi negara yang menyadari nilai dari praktik perdagangan yang lebih baik.

“Kami yakin Tiongkok mengakui fakta bahwa manipulasi mata uang mereka tidak dapat dilanjutkan,” kata Schumer kepada wartawan. “Kami kembali dari Tiongkok dan merasa sangat baik.”

Namun, antusiasme mereka terhadap perubahan sikap Tiongkok bukannya tidak terkendali.

“Jurinya masih belum jelas,” kata Graham mengenai komitmen Tiongkok untuk mengambangkan mata uangnya.

RUU Schumer dan Graham akan mengenakan tarif sebesar 27,5 persen pada impor Tiongkok sebagai hukuman atas manipulasi mata uang, namun akan memberi Tiongkok waktu hingga dua tahun sebelum tarif tersebut berlaku.

Daripada melanjutkan pemungutan suara yang dijadwalkan pada hari Jumat, Schumer dan Graham mengatakan mereka akan menunda pemungutan suara sampai tanggal 29 September, dan hanya akan mengajukan rancangan undang-undang untuk pemungutan suara jika mereka tidak melihat “kemajuan nyata” yang dibuat oleh Tiongkok menuju Yuan yang lebih bebas pada saat itu.

Apa yang dimaksud dengan “kemajuan nyata” masih belum jelas. Graham mengutip reformasi perbankan Tiongkok yang baru-baru ini dilakukan sebagai tanda kemajuan, namun tidak merinci lebih lanjut apa yang menjadi tolok ukurnya. Baik Schumer dan Graham mengatakan mereka tidak akan menetapkan nilai spesifik yang akan dicapai Yuan sebelum mereka puas.

Kevin Bishop, juru bicara Graham, mengatakan pada hari Selasa bahwa hal ini lebih merupakan masalah menuju mata uang yang lebih bebas. “Kita akan mengetahuinya ketika kita melihatnya,” kata Bishop.

Panggilan telepon untuk meminta komentar atas usulan Kongres dari Departemen Keuangan, yang bertugas melacak masalah keuangan internasional bagi pemerintah, tidak segera dibalas.

Thea Lee, direktur kebijakan dan kepala ekonom untuk AFL-CIO di Washington, kepada FOXNews.com pada hari Selasa bahwa kelompok pekerja dan usaha kecil semakin merasakan urgensi mengenai defisit perdagangan dengan Tiongkok, termasuk devaluasi mata uang. Namun dia mengatakan dia tidak yakin dengan kata-kata para senator pada hari Selasa.

“Secara umum, alat leverage hanya berfungsi untuk Departemen Keuangan jika Departemen Keuangan tertarik untuk menggunakan alat tersebut,” kata Lee. Namun, “kita telah melihat kurangnya energi dan fokus dari pemerintahan ini” dalam mengatasi manipulasi mata uang, pelanggaran hak-hak buruh dan isu-isu lain yang “penting bagi para pekerja Amerika.”

Lee mengatakan AFL-CIO melihat RUU Schumer-Graham sebagai alat yang baik, dan dia khawatir RUU itu bisa menjadi sinyal penarikan diri dari sikap keras terhadap Tiongkok.

“Kami tidak ingin akun tersebut dibekukan,” kata Lee.