Jumlah korban tewas meningkat setelah kecelakaan pesawat di Benin

COTONOU, Benin – Tim penyelamat sedang mencari perairan di negara Afrika Barat tersebut Benin (mencari) Jumat dalam pencarian korban selamat dari kecelakaan pesawat yang menewaskan sedikitnya 111 orang, kata menteri kesehatan.

Itu Boeing 727 (mencari) jatuh saat lepas landas pada hari Kamis, menyebarkan puing-puing ke Samudera Atlantik hanya 500 meter dari bandara. Pada hari Jumat, sebagian besar pesawat yang hancur masih tergeletak di air.

Sebagian besar korban adalah warga Lebanon yang kembali ke rumah untuk liburan Natal. Ribuan imigran Lebanon bekerja di negara-negara Afrika Barat.

Celine Seignon Kandissounon, Menteri Kesehatan di Benin (mencari) mengatakan kepada wartawan 111 kini telah dipastikan tewas. Setidaknya 20 orang selamat, kata Menteri Transportasi Ahmed Akobi.

Tidak jelas secara pasti berapa banyak orang yang berada di dalam pesawat sewaan tersebut. Akobi mengatakan, manifes pesawat berisi 156 penumpang dan awak pesawat yang jumlahnya tidak diketahui.

Dengan lampu sorot di pantai dan senter di tangan, penyelam dan nelayan mencari korban selamat semalaman, berenang melalui barang-barang bawaan, pakaian, dan hadiah yang dibungkus kado yang berserakan. Para pekerja mengikatkan rantai ke bagian-bagian reruntuhan dan menariknya keluar dari ombak dengan traktor.

Sekitar 50 warga Lebanon berkumpul di sepanjang pantai sebelum fajar, berkumpul di sekitar jenazah – yang ditarik satu per satu dari air – untuk mengidentifikasi teman atau keluarga.

“Terlalu berat untuk saya tangani,” kata Akim Toufik.

Tidak ada penjelasan mengenai penyebab tragedi tersebut. Akobi mengatakan tim penyelamat sedang mencari perekam data penerbangan pesawat tersebut.

Boeing lepas landas dari bandara di Cotonou pada pukul 14:55. pada hari Kamis yang cerah, dan masalah segera muncul, kata Jerome Dandjinou, pejabat senior keamanan bandara.

“Bagian belakang pesawat menabrak sebuah bangunan di ujung landasan. Terjadi kebakaran dan terdengar ledakan,” kata Dandjinou kepada The Associated Press. “Pesawat itu meledak dan puing-puingnya jatuh ke air.”

Penerbangan tersebut berasal dari ibu kota Guinea, Conakry, dan berhenti di Freetown, Sierra Leone. Pesawat itu sedang dalam perjalanan ke Beirut, kata Menteri Transportasi Lebanon Najib Mikati.

Pihak berwenang menutup bandara Cotonou selama 24 jam setelah kecelakaan itu sebagai tindakan keamanan, kata Akobi. Menteri Luar Negeri Lebanon Jean Obeid mengatakan bandara tersebut ditutup karena pesawat tersebut diyakini telah merusak sebagian sistem panduan bandara.

Obeid tiba di Cotonou pada hari Jumat dengan penerbangan dari Beirut yang diberi izin khusus untuk mendarat meskipun bandara ditutup.

“Ini adalah bencana yang berdampak pada setiap rumah di Lebanon dan setiap warga Lebanon,” kata Obeid sebelumnya di bandara Beirut.

Sepuluh penyelam tentara Lebanon pergi ke lokasi kecelakaan untuk mengumpulkan jenazah, sementara tim medis Lebanon yang beranggotakan enam orang dikirim ke rumah sakit Benin untuk membantu merawat korban luka, kata Obeid kepada Lebanon Broadcasting Corp.

Seorang warga Lebanon yang selamat, Nabil Hashem, mengatakan kepada televisi Al Manar di Beirut bahwa dia berada di bagian belakang pesawat dan bisa berenang ke tempat yang aman.

“Mereka yang berada di depan paling terluka,” kata Hashem. “Semoga rahmat Tuhan dilimpahkan kepada mereka. Itu adalah pemandangan yang mengerikan.”