Jumlah konsumen yang terlambat membayar tagihan kartu kredit masih mendekati rekor tertinggi

WASHINGTON – Proporsi konsumen yang terlambat membayar tagihan kartu kredit mereka masih mendekati rekor tertinggi pada periode Juli-September, karena tingginya harga bahan bakar dan kenaikan suku bunga terus memberikan tekanan pada anggaran pribadi.

Itu Terkait dengan Bankir Amerika melaporkan pada hari Selasa bahwa persentase rekening kartu kredit yang telah lewat jatuh tempo 30 hari atau lebih turun sedikit menjadi 4,74 persen pada kuartal Juli-September setelah mencapai puncaknya pada 4,81 persen pada musim semi.

Bahkan dengan sedikit penurunan, tunggakan kartu konsumen di akhir musim panas dan awal musim gugur berada pada rekor tertinggi ketiga, meningkatkan kekhawatiran akan lebih banyak masalah yang akan datang.

“Tanda-tanda tekanan finansial masih ada,” kata James Chessen, kepala ekonom ABA. “Kenaikan suku bunga yang berkelanjutan oleh Federal Reserve dan rekor harga bahan bakar yang tinggi pada kuartal ketiga memberikan pukulan telak yang terus merugikan anggaran pribadi.”

Itu Federal Reserve telah menaikkan suku bunga sebanyak 13 kali sejak Juni 2004, dan banyak ekonom meyakini bahwa suku bunga akan dinaikkan sebesar seperempat poin lagi ketika The Fed mengadakan pertemuan berikutnya pada tanggal 31 Januari.

Hal ini akan mendorong target The Fed untuk suku bunga dana federal, bunga yang dibebankan bank untuk memberikan pinjaman kepada bank lain, menjadi 4,5 persen.

Suku bunga pinjaman utama bank-bank komersial, yang menjadi patokan bagi jutaan pinjaman konsumen dan bisnis, termasuk utang kartu kredit dan pinjaman ekuitas rumah, kini berada pada angka 7,25 persen dan akan meningkat menjadi 7,5 persen seiring dengan kenaikan suku bunga The Fed lagi. Hal ini akan menempatkan suku bunga utama pada level tertinggi dalam hampir lima tahun.

Para ekonom mengatakan ada beberapa faktor yang dapat meredam dampak kenaikan suku bunga.

“Berlanjutnya pertumbuhan ekonomi yang kuat dan turunnya harga gas pada kuartal keempat membuat saya berharap bahwa tunggakan pembayaran akan terus menurun,” kata Chessen.

Namun dia mengakui bahwa dampak buruknya sangat dahsyat Badai Pantai Teluk belum sepenuhnya dirasakan di kantong konsumen. Chessen memperkirakan dampak badai kemungkinan besar akan meluas selama tiga bulan terakhir tahun 2005 dan tiga bulan pertama tahun 2006.

Federal Reserve melaporkan pada hari Senin bahwa pinjaman konsumen turun pada tingkat tahunan sebesar $648,8 juta pada bulan November setelah jatuh pada tingkat rekor tahunan sebesar $8,4 juta pada bulan Oktober. Ini adalah pertama kalinya pinjaman turun selama dua bulan berturut-turut sejak Mei dan Juni 1992.

Para analis mengatakan perlambatan pinjaman ini mencerminkan melemahnya penjualan mobil dan kemungkinan adanya perubahan undang-undang kebangkrutan pada tahun lalu.

Mark Zandi, ekonom di Moody’s Economy.com, mengatakan sejumlah besar orang Amerika bergegas mengajukan permohonan kebangkrutan pada musim gugur sebelum undang-undang diubah untuk mempersulit pengajuan tersebut.

Dia mengatakan hal ini dapat memperlambat pertumbuhan biaya pinjaman karena akan membutuhkan waktu bagi orang yang mengajukan pailit untuk bisa mendapatkan kartu kredit baru.

Tingkat tabungan pribadi turun ke rekor terendah tahun ini karena masyarakat Amerika semakin terlilit utang untuk membiayai pengeluaran mereka.