Jose Rico, Jawaban Obama atas Masalah Pendidikan Latin
5 min read
– Di seluruh Amerika Serikat, dalam segala bidang, masyarakat Latin berupaya mempertahankan posisi mereka dalam masyarakat Amerika. Fox News Latino dengan bangga mempersembahkan “Our American Dream” – serangkaian foto dan profil kisah sukses Latino.
Ketika José Rico berimigrasi ke Chicago bersama keluarganya dari Meksiko ketika dia berusia tujuh tahun, dia tidak pernah membayangkan bahwa suatu hari dia akan ditunjuk oleh Presiden Barack Obama untuk menjabat sebagai Direktur Eksekutif untuk sebuah inisiatif yang berfokus pada ‘ isu yang sangat penting. untuk orang Latin. dan semua orang Amerika—pendidikan.
Namun saat ini, dialah yang sebenarnya—Direktur Eksekutif Inisiatif Gedung Putih untuk Keunggulan Pendidikan bagi Orang Hispanik.
Pekerjaan Rico di Gedung Putih difokuskan pada “memastikan bahwa ada lebih banyak orang Latin yang berhasil melewati jalur pendidikan dan menerima pendidikan berkualitas sejak lahir hingga perguruan tinggi.” Sebagai direktur eksekutif, ia memberi nasihat kepada Presiden Obama dan Menteri Pendidikan AS Arne Duncan mengenai kebijakan dan program pendidikan yang bertujuan memperluas peluang dan hasil pendidikan bagi warga Latin.
Terlepas dari perjuangannya sendiri saat tumbuh dewasa di sekolah, tujuan untuk menjadikan pendidikan berkualitas dapat diakses oleh semua siswa adalah kekuatan pendorong bagi Rico, sebagaimana dibuktikan oleh karya hidupnya.
Tidak banyak guru yang mirip dengan saya atau, dalam hal ini, yang bisa saya dan banyak teman sekelas saya pahami.
Ketika Rico pertama kali masuk sekolah dasar di Amerika Serikat, dia tidak memiliki pilihan untuk mengikuti program pendidikan bilingual. Sebaliknya, dia ditempatkan di kelas pendidikan khusus karena tidak ada seorang pun di sekolahnya yang tahu cara berkomunikasi dengannya dalam bahasa ibunya.
Dia berpindah-pindah kelas tanpa belajar banyak. “Tidak banyak guru yang mirip dengan saya atau, dalam hal ini, yang bisa saya dan banyak teman sekelas saya kenal,” kata Rico tentang penyesuaian diri.
“Seperti banyak imigran lainnya, orang tua saya mempersiapkan saya untuk bersekolah setiap hari dan berharap yang terbaik,” kata Rico.
Sayangnya, bukan hanya hambatan komunikasi yang membuat upaya untuk menjembatani kesenjangan tersebut menjadi sangat sulit. Rendahnya ekspektasi pejabat sekolah dan kurangnya pemahaman mereka terhadap keluarga Latin juga menjadi hambatan.
“Sekolah mengirim surat ke rumah dalam bahasa Inggris, tapi orang tua saya tidak bisa membacanya,” jelasnya. “Orang tua saya bekerja berjam-jam dan sangat sedikit yang dilakukan untuk melibatkan mereka dalam pendidikan anak-anak mereka.”
Saat Rico duduk di bangku kelas 9, sahabatnya tiba-tiba ditembak dan dibunuh saat mereka berjalan ke sekolah di South Side of Chicago, oleh seseorang yang secara keliru percaya bahwa sahabat Rico adalah anggota geng.
Melihat sahabatnya terbunuh membuat sekolah semakin sulit. Namun tragedi itu menjadi titik balik dalam hidupnya. Guru kelas delapan Rico menghubunginya. Melihat perjuangan Rico menghadapi peristiwa traumatis ini, gurunya mengatur agar Rico dipindahkan ke sekolah magnet—sekolah yang tidak pernah diketahui orang tuanya.
Rico unggul dalam sekolah yang mendukung dan membimbing siswanya dalam persiapan kuliah – sesuatu yang menurut Rico penting untuk menjadikannya orang pertama di keluarganya yang melanjutkan ke perguruan tinggi.
Karena lingkungan yang mendukung ini, Rico berprestasi sangat baik dalam matematika dan sains, dan mendapat nilai bagus dalam ujian masuk perguruan tinggi. Hal ini menyebabkan dia diterima di setiap perguruan tinggi yang diminta oleh konselornya, termasuk Universitas Harvard.
Memilih perguruan tinggi mana yang akan dimasuki “mudah”, kata Rico. Dia memilih Universitas Illinois karena mereka memberinya jaminan beasiswa perjalanan penuh. Dia harus membayar $3.000 setahun untuk kuliah di Harvard. Pada saat orang tuanya membayar sewa sekitar $1.500 per tahun, Rico percaya bahwa meminta mereka membayar sewa tiga tahun dalam satu tahun untuk pendidikannya adalah hal yang tidak terpikirkan.
Rico jatuh cinta dengan Universitas Illinois.
“Saya memiliki akses terhadap teknologi terkini, berteman dengan orang-orang dari seluruh dunia dan membuka pintu terhadap kemungkinan-kemungkinan baru bagi saya,” katanya. “Kupikir aku berhasil.”
Namun sekali lagi, Rico mendapati tidak banyak profesor atau mahasiswa yang mirip dengannya.
“Saya mulai berpikir, Wow, mengapa tidak lebih banyak orang Latin yang merasakan keberadaan istimewa ini?” Riko bertanya pada dirinya sendiri. “Banyak sekali teman-teman saya yang lebih pintar dan lebih bertalenta dari saya dan merupakan orang-orang baik yang tidak berkesempatan untuk melanjutkan ke perguruan tinggi. Saya bertanya-tanya: Mengapa mereka tidak ada di sini juga? keadilan.”
Saat ini, dari seluruh orang dewasa Hispanik di AS yang berusia di atas 25 tahun, hanya 14 persen yang memiliki gelar sarjana.
Saat berada di Universitas Illinois, Rico mengorganisir mahasiswanya untuk memperjuangkan program studi Latin di Universitas. Sekarang ini adalah salah satu program unggulan mereka.
Rico mendaftar sebagai mahasiswa teknik karena, “Saat itu, teknik adalah cara untuk masuk ke kelas menengah dan membantu keluarga Anda.”
Dia mendapat beberapa magang teknik selama kuliah, tetapi merasa ada sesuatu yang hilang. “Saya bosan dan saya ingin menggunakan pendidikan perguruan tinggi saya dengan cara yang dapat membantu semua siswa, termasuk beberapa orang yang memiliki latar belakang yang sama dengan saya
Musim panas itu, dia mengajukan diri menjadi guru matematika dan sains untuk siswa sekolah menengah. “Saya jatuh cinta dengan gagasan mengajar; saya ingin berkontribusi pada dunia dengan membantu anak-anak seperti saya kuliah dan mendapatkan kesempatan untuk mencapai impian mereka.”
Teman-teman dan keluarganya sangat kecewa karena Rico meninggalkan bidang teknik untuk menjadi guru sains sekolah menengah di lingkungan lamanya di Chicago.
“Saya kembali ke lingkungan lama saya karena saya tahu bahwa begitu banyak orang di komunitas saya yang berbakat dan cerdas, namun melihat dunia tanpa kemungkinan meskipun dunia dengan peluang berada dalam jangkauan mereka.”
Saat mengajar, Rico memulai program kepemimpinan pemuda yang melatih siswa untuk mengidentifikasi layanan yang mereka perlukan untuk bersekolah (misalnya, penitipan anak, pekerjaan musim panas, layanan hukum, klinik gratis). Programnya menarik perhatian sekutu publik, tempat dia kemudian bekerja.
Setelah mendapatkan dua gelar master dan semakin terlibat dalam memberikan pelatihan guru dan memperluas akses terhadap kesempatan pendidikan, Rico berpartisipasi dalam mogok makan untuk memulai sekolah menengah baru: Sekolah Menengah Seni Multikultural Chicago. Dia segera ditunjuk sebagai pemimpinnya.
Dan pada tahun 2009, dia mendapat telepon dari Ibu Negara: “Bos saya Michelle (Obama), dari Public Allies, menelepon saya dan bertanya ‘Apakah Anda ingin datang ke DC dan bekerja bersama kami di bidang pendidikan?’
Dia menjawab dengan tegas, “Ya.”
Rico tahu bahwa masa depan Amerika Serikat terkait erat dengan keberhasilan masa depan masyarakat Latin—dan bahwa landasan keberhasilan ini adalah pendidikan. Orang Latin akan mewakili 60% pertumbuhan populasi di Amerika Serikat dari tahun 2005 hingga 2050 dan saat ini mewakili 1 dari lima siswa di sekolah dasar dan menengah negeri di negara kita.
Sebagai seorang imigran yang merupakan orang pertama di keluarganya yang kuliah dan kini menjadi penasihat Presiden Amerika Serikat di bidang pendidikan, Rico sering teringat akan kutipan pemimpin hak-hak sipil Cesar Chavez, “Kita tidak bisa mencari prestasi untuk diri kita sendiri dan tidak melakukan apa-apa.” jangan lupa tentang kemajuan dan kesejahteraan komunitas kita…Ambisi kita harus cukup luas untuk mencakup aspirasi dan kebutuhan orang lain, demi kepentingan mereka dan kepentingan kita sendiri.”
