Joki bisa menjadi orang pertama yang memenangkan Triple Crown dengan kuda berbeda setelah Belmont Stakes
3 min read
BARU YORK – Calvin Borel merekam “Pertunjukan Terlambat bersama David Letterman” pada awal minggu, menghadiri konferensi pers di Madison Square Garden pada hari lain dan membunyikan bel pembukaan di Bursa Efek New York dua hari lalu.
Jadi Calvin, siap menunggangi My That Bird menuju kemenangan di Belmont Stakes hari Sabtu dan menjadi joki pertama yang memenangkan Triple Crown dengan kuda berbeda?
“Seperti yang kubilang, dia akan menang,” kata Borel. “Memenangkan Triple Crown mungkin bukan hal yang mudah, namun ini sangat baik bagi saya dan karier saya.”
Pembalap Cajun bertemu kembali dengan pelatih koboi dari New Mexico dan sedikit kebiri yang tangguh untuk menjadikan musim Triple Crown ini sebagai musim yang tak terlupakan.
Borel mungkin mengambil cuti seminggu dari balapan, tapi yang perlu dia lakukan hanyalah memenuhi jaminan kemenangannya di Belmont sejak enam hari lalu.
Pelatih Chip Woolley, mantan tanpa pelana dari New Mexico dengan topi koboi hitam besar, menyukai keberanian Borel. Oleh karena itu, dia sangat senang bisa menunggangi Mine That Bird menuju kemenangan di Kentucky Derby bulan lalu.
“Anda harus menghadapi balapan besar ini dengan penuh percaya diri dan kesabaran serta keyakinan pada diri sendiri untuk melakukan itu,” katanya. “Dia pasangan yang sempurna.”
Borel memenangkan Derby dengan jarak jauh 50-1 dengan jarak 6 3/4 yang menakjubkan dalam perjalanan terakhir ke pertama yang menegangkan. Plotnya semakin kental ketika Rachel Alexandra – kuda betina yang ia tunggangi dengan enam kemenangan berturut-turut – dimasukkan ke dalam Preakness oleh pemilik baru Jess Jackson dan Borel diwajibkan untuk menungganginya.
Tentu saja, Borel membimbing kuda betina itu menuju kemenangan tipis atas My That Bird. Dengan keluarnya Rachel Alexandra dari Belmont, panggung siap bagi Borel untuk mengukir tempatnya sendiri dalam sejarah balap ras murni.
“Yang pasti saya menginginkannya untuk diri saya sendiri,” kata Borel tentang Triple Crown pribadi. “Mengapa tidak? Belum ada yang melakukannya. Saya ingin melakukannya. Ini merupakan tonggak sejarah lainnya. Saya juga ingin melakukannya untuk Chip. Saya bersyukur dia memberi saya kesempatan untuk berkendara kembali. Ini adalah mimpi, dan saya hanya mengendarainya.”
Mine That Bird adalah favorit barisan pagi 2-1 di bidang 10 anak berusia 3 tahun, dengan Charitable Man pilihan kedua dengan skor 3-1. Putra pemenang Belmont Birdstone tahun 2004, Mine That Bird akan memulai dari no. 7-post berangkat untuk satu putaran di sekitar sudut Belmont Park yang luas dan luas.
“Ini tempat yang sangat besar,” kata Woolley pada Kamis pagi yang hujan saat Burung itu berlari kencang untuk pertama kalinya. “Saat Anda berjalan ke sana dan melihat ovalnya, Anda tidak dapat melihat keseluruhannya.”
Setelah beberapa hari hujan, ramalan cuaca untuk hari Sabtu memperkirakan langit akan berawan sebagian dengan suhu tertinggi 77 derajat dan kemungkinan hujan sebesar 10 persen. Waktu posting untuk Belmont adalah 18:27
Meski kini sudah 31 tahun sejak Affirmed menjadi juara Triple Crown terakhir, kebaruan “Calvin Crown” telah menjadi tema populer.
Namun, Triple Crown pribadi bukanlah hal baru. Pada tahun 1995, pelatih D. Wayne Lukas memenangkan Derby dan Belmont dengan Thunder Gulch dan Preakness dengan Timber Country. Hall of Famer sedang mengincar kemenangan kelimanya di Belmont dengan tembakan jarak jauh Flying Private dan Luv Gov.
“Anda hampir bertanya-tanya apakah itu tidak ditujukan untuknya,” kata Lukas. “Ada begitu banyak keputusan yang harus diambil agar dia bisa mendapatkan kesempatan kembali. Meski begitu, setidaknya dia dalam posisi untuk melakukan itu.”
Sekali lagi, pelatih Hall of Fame Nick Zito akan mencoba memainkan spoiler dengan beberapa tembakan jarak jauh miliknya di Brave Victory dan Miner’s Escape. Zito memecahkan tawaran Triple Crown dari Smarty Jones ketika Birdstone unggul 36-1 dan Big Brown tahun lalu ketika Da’ Tara unggul 38-1.
“Saya rasa saya punya peluang besar di sini,” kata Zito. “Jika kami cukup bagus, kami akan berhasil. Jika tidak, kami tidak akan berhasil. Kami hanya perlu memainkan permainan ini dan melihatnya.”
Ancaman terbesar tampaknya adalah Charitable Man, yang tidak berlari di dua leg pertama Triple Crown tetapi memenangkan Peter Pan Stakes dengan jarak 3 3/4 di Belmont pada 9 Mei. Kuda jantan itu dilatih oleh Kiaran McLaughlin yang percaya diri, pemenang Belmont 2006 bersama Jazil, dan akan ditunggangi oleh pemenang Tarmont Alan Garcia tahun lalu.
“Saya sangat menghormati Mine That Bird, tapi kuda saya tidak bisa berbuat lebih baik lagi,” kata McLaughlin.
