John McCain menunjuk manajer kampanye baru

WASHINGTON – Rick Davis, manajer kampanye kepresidenan John McCain sejak tahun 2000, telah ditunjuk untuk menghidupkan kembali pencalonan senator Arizona pada tahun 2008, tim kampanye McCain mengumumkan Selasa.

Davis, yang sebelumnya menjabat CEO, mengisi posisi yang kosong ketika manajer kampanye Terry Nelson mengundurkan diri pada hari sebelumnya.

“Kampanye ini selalu tentang John McCain dan visinya untuk mengurangi pengeluaran federal, mempertahankan nilai-nilai tradisional dan memenangkan perang melawan ekstremis Islam. Hari ini kita bergerak maju dengan visi optimis John untuk masa depan negara kita,” kata Davis.

Nelson bukan satu-satunya orang yang mengguncang kampanye tersebut, yang saat ini sedang berjuang mengatasi kekurangan donor dan menurunnya jumlah jajak pendapat. Kepala strategi John Weaver, yang merupakan ajudan lama McCain, juga mengajukan pengunduran dirinya.

McCain mengatakan dia menerima pengunduran diri Nelson dan Weaver “dengan penyesalan dan rasa terima kasih yang mendalam atas dedikasi, kerja keras, dan persahabatan mereka.” Ia juga membantah meminta dua orang tersebut mengundurkan diri sebagai bagian dari upaya menyuntikkan energi ke dalam kampanye.

“Dalam beberapa hari dan minggu ke depan, seiring dengan kemajuan kampanye ini, saya akan terus mengatasi masalah-masalah yang menjadi perhatian terbesar rakyat Amerika dan memaparkan visi saya untuk Amerika yang aman dan sejahtera,” ujarnya dalam rilis tertulis.

“Kampanye ini bermaksud untuk terus maju,” kata seorang pejabat yang dekat dengan kampanye tersebut kepada FOX News.

Dalam pernyataan tertulis yang dirilis Selasa, kedua pria tersebut, yang bekerja tanpa gaji, mengatakan mereka merasa terhormat bisa bekerja dengan McCain, yang merupakan kandidat terdepan dari Partai Republik sebelum musim pemilu.

“Saya memberi tahu Senator McCain pagi ini bahwa saya akan mengundurkan diri dari kampanye kepresidenannya, yang akan berlaku segera. Merupakan kehormatan luar biasa untuk melayani Senator McCain dan bekerja pada kampanyenya. Saya yakin John McCain adalah kandidat yang paling berpengalaman dan siap untuk mewakili Partai Republik dan mengalahkan calon dari Partai Demokrat tahun depan,” kata Nelson.

“Merupakan kehormatan bagi saya dan hak istimewa tersendiri untuk melayani seseorang yang selalu mengutamakan negara kita. Saya yakin sebagian besar orang Amerika akan menyimpulkan bahwa saya sudah tahu sejak lama bahwa hanya ada satu orang yang mampu menjadi kepala eksekutif negara kita dan menghadapi tantangan yang kita hadapi, dan orang itu adalah John McCain,” kata Weaver, yang telah bekerja di McCain selama 10 tahun.

Para pejabat mengatakan Nelson dan Weaver mengundurkan diri karena apa yang mereka sebut sebagai tantangan kampanye yang “terdokumentasi dengan baik”. Seorang mantan staf McCain dari kampanye tahun 2000 menyebut keluarnya Weaver sebagai “gempa bumi” dan tidak terpikirkan tanpa persetujuan McCain.

Dipecat atau tidaknya Weaver tampaknya tidak terlalu penting dibandingkan dengan putusnya hubungan politik yang telah terjalin selama bertahun-tahun dan hubungan yang tidak ada bandingannya dalam politik Amerika dalam hal kepercayaan dan saling menghormati.

“Akan seperti Presiden Bush tanpa Karl Rove,” kata mantan staf McCain 2000 itu.

Sumber-sumber mengatakan sudah jelas bahwa staf McCain membutuhkan perubahan dramatis, dengan hanya $2 juta uang tunai yang tersedia, jumlah yang sangat kecil dibandingkan para pesaingnya. Jumlah penggalangan dana pada kuartal kedua, berjumlah $11,2 juta untuk jangka waktu April hingga Juni, telah menyebabkan gelombang PHK kedua setelah kinerja kuartal pertama yang lebih lemah dari perkiraan.

Namun masalah terbesar bagi kampanye McCain adalah ketidakmampuannya mengendalikan biaya kampanye. Sebanyak 50 staf, termasuk banyak di organisasi McCain di Iowa, kini telah diberhentikan dari kampanye. Yang lain mengambil pemotongan gaji dan staf dipindahkan ke New Hampshire, Carolina Selatan, dan tempat lain.

Meskipun pergantian McCain berkurang, seorang pejabat yang akrab dengan operasi kampanye di FOX News mengatakan pengunduran diri tersebut tentu saja dapat didefinisikan sebagai perombakan.

“Anda tidak bisa memberhentikan 50 atau lebih staf dan tidak kehilangan orang-orang di puncak yang mengambil keputusan. Terry sudah mengatakan pekan lalu bahwa dia akan bekerja secara gratis. Ini bukan soal uang. Ini soal perubahan strategi yang diperlukan,” kata pejabat itu.

Mark Salter, mantan kepala staf di kantor Senat McCain yang oleh sebagian orang dianggap sebagai alter ego McCain, akan terus menasihatinya dalam peran sukarelawan tetapi akan menghentikan keterlibatannya sehari-hari dalam kampanye tersebut.

Seorang pejabat menggambarkan Salter sebagai “seseorang yang merupakan bagian integral dari pesan tersebut dan bagaimana pesan tersebut diformalkan” dalam kampanyenya.

McCain, yang baru saja kembali dari perjalanan keenamnya ke Irak, akan membahas kunjungannya dalam pidato besar di New Hampshire pada hari Jumat. Di Senat pada hari Selasa, dia membela penambahan pasukan, yang baru selesai beberapa minggu.

“Jangan salah. Kekerasan di Bagdad masih berada pada tingkat yang sangat tinggi,” namun Amerika Serikat dan Irak tampaknya “bergerak ke arah yang benar,” kata McCain. “Kemajuan yang dicapai militer kita seharusnya memberikan semangat kepada kita.”

Carl Cameron dari FOX News, Mayor Garrett dan Trish Turner berkontribusi pada laporan ini.