Joe Cole: Diinginkan oleh Inggris tetapi tidak oleh Chelsea

RUSTENBURG, Afrika Selatan (AP) – Salah satu pemain bintang Inggris di Jerman empat tahun lalu, Joe Cole mengundurkan diri karena tidak bisa tampil di Piala Dunia ini, setelah bermain sedikit untuk Chelsea musim lalu.

Liburan musim panas belum sepenuhnya dipesan, namun Cole yang berusia 28 tahun yakin ia hanya mempunyai sedikit waktu untuk mengesankan pelatih Inggris Fabio Capello, yang secara terbuka meragukan kualitasnya yang bertahan lama.

Kembali dari istirahat delapan bulan karena cedera lutut pada bulan September hanya menandai perjuangan baru. Manajer Chelsea Carlo Ancelotti, yang tiba di awal musim, tidak mau membiarkan sang gelandang bertahan lama di tim saat ia mencoba untuk mendapatkan kembali performa dan kepercayaan dirinya.

Untungnya bagi prospek Cole di Inggris, ia masuk dari bangku cadangan di minggu-minggu terakhir musim domestik untuk membantu Chelsea mengamankan gelar ganda domestik.

Kilatan kecemerlangan, seperti gol cekatan di Manchester United pada bulan April yang membawa Chelsea memimpin, sudah cukup untuk memastikan tempat Piala Dunia – meski tidak bermain untuk Inggris selama 20 bulan hingga pertandingan persahabatan bulan lalu melawan Jepang.

Namun mantan pemain West Ham itu belum berbuat cukup untuk mengamankan masa depannya di Chelsea. Setelah tujuh tahun dan kontraknya akan berakhir pada akhir bulan, Chelsea mengumumkan pada hari Rabu bahwa Cole tidak memenuhi persyaratan dan bebas untuk pergi.

Dalam beberapa menit setelah pengumuman resmi, Cole menghadiri konferensi pers yang telah dijadwalkan sebelumnya di markas Inggris di Afrika Selatan dan berusaha menghindari pukulan telak bagi Chelsea.

“Saya tidak memainkan pertandingan sebanyak yang saya inginkan (di Chelsea) tahun lalu,” kata Cole. “Saya lebih merupakan pemain yang memberikan dampak, apa pun alasannya, benar atau salah.”

“Itu adalah cerita yang bisa diceritakan di lain hari.”

Cole tak mau teralihkan dengan mencari klub baru selama berada di Afrika Selatan, meski manajer Tottenham Harry Redknapp mengejar tanda tangannya.

“Saya tidak ingin diberitahu apa yang terjadi sampai setelah Piala Dunia,” kata Cole. “Saya sepenuhnya fokus pada Inggris dan apa yang harus saya lakukan di sini.

“Manajer tidak ingin ada gangguan – dan memang demikian. Anda hanya mendapat sedikit peluang dalam karier Anda untuk memenangkan Piala Dunia. Itu tidak ada dalam pikiran saya.”

Kecerdikan dan fleksibilitas Cole memberinya tempat di skuad, dengan Capello mampu menggunakan kecepatannya di sayap kiri atau ditempatkan di belakang striker Wayne Rooney.

“Posisi terbaik saya adalah di mana saja di tengah lapangan dan saya menikmatinya,” kata Cole. “Saya menikmati bermain bersama Wayne. Dia pemain hebat. Itu bekerja dengan baik saat kami bersama (melawan Jepang). Pemain yang berbeda membawa hal yang berbeda ke dalam skuad dan itu memberikan opsi kepada manajer.”

Empat tahun lalu, Cole adalah salah satu dari sedikit pemain Inggris yang tampil bagus di Jerman sebelum tim tersebut tersingkir di perempat final.

“Saya selalu memberikan hasil yang baik untuk Inggris,” kata Cole. “Penampilan saya untuk Inggris selalu menonjol di hadapan siapa pun yang berada di posisi saya di negara ini. Saya bangga akan hal itu. Saya menikmati laju sepak bola internasional. Itu cocok dengan permainan saya.

“Jika saya mendapat kesempatan, saya akan mengambilnya. Saya akan sangat bangga mengenakan seragam itu di Piala Dunia berikutnya untuk Inggris.”

Jika ia bermain melawan Amerika Serikat pada pertandingan pembuka Grup C hari Sabtu, itu berarti Cole telah tampil di tiga Piala Dunia.

“Saya menghadiri pertandingan pertama saat masih muda dan saya tidak diharapkan untuk bermain,” kata Cole. “Yang kedua saya memainkan peran besar. Yang ini saya datang ke tim terlambat. Ini berbeda. Saya suka suasana tempatnya. Anda bersemangat untuk memulai pertandingan pertama. Lalu Anda mulai bermain.”

Dan satu keuntungan dari bermain sangat sedikit musim lalu adalah Cole dalam kondisi segar.