Jika Pawlenty tidak bisa bersikap tegar, dia akan dikeluarkan

Pemilihan pendahuluan presiden Partai Republik pada tahun 2012 berubah menjadi dua pemilihan.

Salah satu perlombaannya adalah nominasi Tea Party. Saat ini, Perwakilan Minnesota. Michele Bachmann menjadi favorit dan memperluas keunggulannya baik dalam jajak pendapat pemilih maupun uang.

Dan kemudian ada perlombaan untuk memenangkan nominasi Partai Republik, yang hingga saat ini tampaknya masih aman di kantong Mitt Romney, baik dalam hal jajak pendapat dan penggalangan dana.

Berita yang ada di kedua pemilu tersebut adalah bahwa pria yang pernah dianggap sebagai kandidat utama oleh orang dalam politik tersebut mengalami kemunduran yang sangat parah sehingga ia terancam tersingkir dari pencalonan tersebut.

Mengenal Gubernur Pawlenty berarti menyukainya.

Dia cerdas, memiliki istri yang menarik dan mereka berdua adalah personifikasi mutlak dari “Minnesota Nice” – bertutur kata lembut, santai dan nyaman dengan diri mereka sendiri.

Sepanjang kampanye ini, dia telah membuat saya terkesan sebagai salah satu dari sedikit kandidat Partai Republik yang dapat saya bayangkan sebagai Presiden Amerika Serikat. Dia memiliki kedewasaan yang layaknya seseorang yang mencalonkan diri sebagai presiden Amerika Serikat. Ia juga memiliki kualifikasi tinggi karena telah menjabat sepuluh tahun sebagai perwakilan negara bagian dan delapan tahun sebagai gubernur.

Betapapun saya mencintainya, analis politik dalam diri saya tidak dapat mengabaikan fakta bahwa pencalonannya berada dalam bahaya runtuh dalam waktu dekat dalam waktu dekat. Dia berada di belakang Romney dan Bachmann dalam jajak pendapat nasional. Dan di Iowa, di mana Romney mengambil umpan, Pawlenty membuntuti Bachmann.

Rata-rata jajak pendapat nasional Real Clear Politics terbaru mendapat dukungan Pawlenty hanya 4,3%. Hal ini menempatkannya jauh di belakang Romney, Bachmann dan calon gubernur seperti Gubernur Texas Rick Perry dan mantan Gubernur Alaska Sarah Palin. Jajak pendapat nasional terbaru Gallup menunjukkan dia mendapat 1 persen; Jajak pendapat nasional Quinnipiac menempatkan dia di posisi kedelapan di antara sepuluh kandidat dengan 3 persen suara.

Pekan lalu, Magellan Strategies mensurvei sekitar 1.000 calon pemilih Partai Republik Iowa. Bachmann jelas merupakan kandidat terdepan dengan dukungan 29 persen. Romney, yang tidak berjuang melawan Iowa, menerima dukungan 16 persen. Pawlenty terikat dengan Herman Cain untuk tempat ketiga dengan 8 persen suara.

Tanda paling nyata dari masalah yang dihadapi tim T-Paw adalah perolehan posisi ketiga mereka dalam pemilihan penggalangan dana presiden minggu lalu.

Romney berada di posisi pertama dengan mengumpulkan lebih dari $18 juta dolar pada kuartal terakhir. Anggota Kongres Texas Ron Paul berada di urutan kedua dengan $4,5 juta, diikuti oleh Pawlenty dengan $4,3 juta dan mantan Gubernur Utah Jon Huntsman dengan $4,1 juta. Michele Bachmann memiliki sisa $3 juta dari kampanye kongresnya yang dapat dengan mudah dia transfer ke kampanye presidennya

Bagaimana pun Anda melihat kampanye sejauh ini, hal yang tidak dapat dihindari adalah bahwa Pawlenty mengalami kekalahan telak. Baik itu jajak pendapat terhadap pemilih Partai Republik atau penghitungan uang yang diberikan kepada kandidat Partai Republik, Pawlenty tidak berhasil.

Pawlenty gagal meskipun telah melakukan semua yang seharusnya dilakukan oleh calon presiden yang serius.

Dia merekrut talenta politik Partai Republik terbaik untuk kampanyenya dan membangun struktur kampanye yang solid. Dia menghabiskan banyak waktu berkampanye di negara-negara bagian awal dan tetap menyampaikan pesannya dengan memberi tahu para pemilih tentang pencapaiannya sebagai gubernur. Namun, Pawlenty gagal menggairahkan para pemilih Tea Party. Dia tampak membosankan. Bahkan ketika ia mempunyai kesempatan untuk mengesankan para pendukung Partai Republik dalam debat melawan Romney, ia gagal mewujudkannya.

Sebelum debat calon presiden Partai Republik baru-baru ini, Pawlenty memperkenalkan istilah “Obamneycare” – sebuah kekuatan ungkapan untuk mengingatkan pemilih bahwa rencana layanan kesehatan Romney untuk Massachusetts adalah model rencana layanan kesehatan nasional Presiden Obama. Namun Pawlenty tidak menggunakan ungkapan itu begitu perdebatan dimulai. Di penghujung malam, dia gagal mendaratkan pukulan, apalagi melumpuhkan Romney.

Masalah tambahan dalam dua minggu terakhir adalah penutupan pemerintahan negara bagian Minnesota karena defisit anggaran negara bagian. Klaim Pawlenty bahwa ia adalah pengelola belanja pemerintah dan pajak yang baik kini tampak hampa.

Kita tinggal tiga minggu lagi dari debat calon presiden Partai Republik yang pertama di Iowa. Ini akan disiarkan di Fox News dan diadakan di Iowa State University pada 11 Agustus.

Dua hari kemudian, jajak pendapat penting Partai Republik akan diadakan di Ames, Iowa. Meskipun memiliki catatan yang beragam dalam memprediksi pemenang kaukus Partai Republik di Iowa dan calon akhir, Ames dipandang sebagai ujian awal bagi kelangsungan kandidat Partai Republik. George W. Bush memenangkannya pada tahun 2000.

Pawlenty mengumumkan minggu ini bahwa dia akan membeli iklan televisi senilai $200.000 di Iowa pada minggu-minggu menjelang pemungutan suara.

Pada bulan Mei, kolumnis konservatif George Will mengatakan, “Saya pikir kita tahu dengan kepastian yang masuk akal bahwa yang berdiri di sisi barat Capitol pada tanggal 20 Januari 2013 adalah salah satu dari tiga orang: Obama, Pawlenty dan Daniels. Saya pikir itu saja.”

Orang-orang bertepuk tangan dan bercanda tentang Pawlenty yang mr. Orang baik itu. Namun pada titik tertentu keinginan dan ketangguhannya menjadi ambang batas pertanyaan. Jika ia tidak mau melawan Mitt Romney dalam kampanye pemilihan pendahuluan, bagaimana Partai Republik bisa berharap ia akan menghadapi Obama dalam pemilihan umum? Para pemilih Partai Republik mencari kandidat dengan naluri membunuh.

Menjelang debat dan jajak pendapat Ames, Pawlenty harus menunjukkan bahwa dia bukan hanya Minnesota Nice, tetapi juga “Tangguh”.

Sudah waktunya bagi pria dari Negara Bagian Gopher untuk menunjukkan kemampuannya atau dia akan segera tersingkir.

Juan Williams adalah seorang penulis, penulis dan analis politik untuk Fox News. Buku berikutnya adalah “Moncong: Serangan terhadap debat yang jujur” (Crown/Random House) akan dirilis pada 26 Juli.