Jessica Landeros: Mengubah Wajah Kepemimpinan Tempur
4 min read
Ketika Jessica Landeros mengangkat tangan kanannya dan bergabung dengan Angkatan Laut pada usia 19 tahun setelah serangan teroris 9/11, dia tidak tahu bahwa dia adalah seorang veteran perang tiga tur, seorang pejuang yang terluka dan pelopor kesetaraan tidak akan ada.
Landeros, wanita Amerika pertama yang bertugas dalam pertempuran selama Pertempuran Fallujah Kedua, Irak, pada tahun 2004, membantu membuka jalan bagi keputusan baru-baru ini untuk secara resmi mengizinkan wanita di garis depan dalam semua perang mulai tahun 2016.
Sebagai bagian dari batalion konstruksi yang bertugas membangun pangkalan dan infrastruktur lainnya di teater militer, Landeros setinggi lima kaki dua, seberat 100 pon disadap untuk dua pekerjaan stereotip yang tidak biasa: tukang ledeng dan penembak mesin konvoi. Tertanam selama berbulan-bulan di tempat yang hanya dibaca kebanyakan orang—sering sebagai satu-satunya wanita Barat di antara ratusan pria—dia menyaksikan tindakan kepahlawanan dan kepemimpinan yang tak terhitung jumlahnya. Tetapi suatu hari selama penempatan terakhirnya, Landeros harus maju dan memimpin garis tembak sendiri.
“Saya melakukan apa yang akan dilakukan wanita pintar mana pun: Saya memohon kejantanan mereka … Saya mengingatkan mereka betapa takutnya pekerja jalan yang malang itu, dan bagaimana kami bisa mengatasinya karena kami terbiasa dengan hal ini. Dan itu berhasil. Anda benar-benar bisa melihat dada mereka membengkak dan fokus mereka kembali.
Bagian dari tugas tim Landeros adalah memberikan pengawalan keamanan malam untuk kendaraan pasokan dan personel di provinsi Al Anbar yang berbahaya. Tapi suatu hari di musim panas tahun 2006, tim diberi detail keamanan siang hari untuk kru yang memperbaiki jalan kritis yang rusak akibat bom. Tiga jam setelah misi, ledakan keras dan kepulan asap hitam meletus kurang dari 25 meter dari kendaraan Landeros, tempat dia menjaga senjata turretnya.
“Saya menyentak kepala saya tepat waktu untuk melihat puncak ban Hum-V setinggi 15 kaki ke atas,” kenangnya. “Kemudian saya melihat tubuh menggeliat di pasir seperti ikan keluar dari air; dua rekan satu tim dipukul. Salah satu dari mereka menarik lutut ke dagunya; yang lain bergoyang seolah-olah seluruh tubuhnya menderita sekaligus. Bahkan hari ini, saya tidak bisa meredam teriakan mereka. Saya merasakan dada saya sesak saat saya mengingat kembali penempatan sebelumnya ketika salah satu rekan tim saya, teman saya, kehilangan nyawanya karena peluru mortir. Tetapi saya segera kembali ke kenyataan dan memaksa diri saya untuk berpaling dari rekan-rekan saya yang jatuh dan mengingat misi saya: untuk memberikan keamanan bagi pekerja jalan dan sekarang untuk yang terluka dan petugas medis memindahkan mereka ke tempat yang aman. Saya mengambil radio saya dan berteriak kepada para penembak untuk mempertahankan sektor tembakan mereka.”
Setelah berhasil menjalankan “Misi Pertama” hidupnya selama dua tur pertempuran sebelumnya, Landeros memahami bobot sikapnya pada saat kritis ini. Dia baru-baru ini dipindahkan ke batalion yang terdiri dari 625 personel ini – tidak ada yang memiliki pengalaman di wilayah tersebut. Saat tembakan dari AK-47 datang dari lapangan, Landeros tiba-tiba menyadari bahwa orang-orang di truknya tidak bergerak sejak keributan dimulai. Dia melihat ke bawah untuk menemukan tiga pria beku dengan mata terbelalak yang baru mulai mencair. Dia tahu mereka harus bertunangan agar tetap aman dan sehat.
Landeros mengguncang satu di bahu dan memintanya untuk memegang pistol. Dia mengangguk dengan pasti dan pindah ke posisi. Kemudian dia menyarankan agar rekan satu tim kedua membantu memindahkan peralatan dari truk yang diturunkan ke kendaraan mereka untuk diamankan. Dia berangkat dengan penuh semangat. Dia beralih ke yang ketiga.
“Ryan, apakah orang-orang itu masih bergerak saat diseret?” dia bertanya, meskipun dia tahu jawabannya.
“Ya.”
“Itu bagus,” jawab Landeros. “Orang yang bergerak adalah orang yang hidup. Mereka akan benar. Cepat, beri ruang untuk perlengkapan mereka.”
Tidak butuh waktu lama bagi para pria untuk menyelesaikan tugas-tugas kecil Landeros, dan dia segera menyadari bahwa gangguan dengan cepat berkurang; mereka menyelinap ke wilayah berbahaya dari pikiran gelap mereka sendiri. Dia tahu dari pengalaman bahwa terlalu cepat bagi mereka untuk membiarkan emosi menguasai diri. Jika mereka ingin memenuhi misi mereka, dia membutuhkan mereka untuk tetap pada saat ini dan tidak mati rasa oleh kesedihan atau ketakutan.
“Jadi saya melakukan apa yang akan dilakukan oleh wanita pintar mana pun: saya menarik kejantanan mereka,” kata Landeros. “Saya mengingatkan mereka betapa takutnya para pekerja jalan yang malang itu, dan bagaimana kami bisa mengatasinya karena kami sudah terbiasa dengan hal ini. Saya meyakinkan mereka bahwa adalah tanggung jawab kami untuk tetap tenang dan terkendali karena para pekerja ketakutan. Dan itu berhasil. Anda benar-benar bisa melihat dada mereka membengkak dan fokus mereka kembali. Hanya itu yang diperlukan untuk menduduki mereka sampai kami kembali dengan selamat di Camp Fallujah beberapa jam kemudian.”
Siapa pun yang pernah berada di militer akan memberi tahu Anda bahwa salah satu hal pertama yang Anda pelajari di kamp pelatihan adalah bahwa misi adalah segalanya. Tanpanya, orang dibiarkan menggelepar – dan akhirnya gagal. Namun, seperti yang ditunjukkan oleh pengalaman Landeros, misi lebih dari sekadar serangkaian tujuan. Sebuah misi tidak dapat diselesaikan tanpa orang, dan orang tidak dapat bekerja dengan kapasitas penuh jika mereka tidak diberi tugas dengan cara yang menantang dan menyalurkan kekuatan mereka.
Sebagai seorang wanita di garis depan, Jessica mewujudkan kualitas kepemimpinan yang luar biasa kuat: kemampuan, terlepas dari hambatan sosial dan sejarah, untuk mengartikulasikan misi dan menanamkan semangat untuk menyelesaikan pekerjaan kepada orang lain. Kemampuan untuk mengeluarkan tantangan dan membuka jalan untuk menyelesaikannya dengan sukses itulah yang menjadi ciri pemimpin sejati – pemimpin seperti Jessica Landeros.
