Jerry Lewis Memindahkan Telethon Distrofi Otot Tahunan ke Vegas

LAS VEGAS – Tidak pernah begitu bijaksana, komedian Jerry Lewis mengatakan dia bersemangat untuk menjadi tuan rumah Muscular Dystrophy Telethon tahunan di Las Vegas — dan kemudian melihat tempat-tempat sebelumnya di Los Angeles, rumah telethon selama dekade terakhir.

“Ada sesuatu tentang Los Angeles yang bisa menundukkannya,” kata Lewis, 80 tahun, kepada wartawan, Kamis, di lokasi syuting di hotel-kasino South Coast di selatan Los Angeles. Jalur Las Vegas. “Saya selalu merasa sesak di sana.”

Telethon Hari Buruh, yang mengumpulkan $1,35 miliar untuk Asosiasi Distrofi Otot sejak tahun 1966, telah mengambil tempat di belakang produksi lain di CBS di Los Angeles selama bertahun-tahun, kata juru bicara asosiasi Bob Mackle.

Akhir musim dari “Survivor” yang sangat populer dan kemudian serangkaian acara baru lainnya di jajaran musim gugur CBS membuat para eksekutif studio tidak dapat menjanjikan slot untuk telethon hingga akhir tahun lalu.

Variety show yang tayang sepanjang hari itu pindah ke rumah sementara di Beverly Hilton, di Beverly Hills, tahun lalu, namun tanpa studio yang berfungsi penuh di sana, keputusan akhirnya dibuat untuk memindahkan acara tersebut ke Las Vegas.

“Setelah kami kehilangannya, tidak ada alasan nyata untuk tetap tinggal di LA,” kata Mackle. “Itu membuka pintu lebar-lebar.”

Pertunjukan tersebut telah diadakan di Las Vegas selama 21 dari 40 tahunnya. Tahun lalu, film tersebut meraup $54,9 juta, turun 8 persen dari tahun sebelumnya, sebagian besar disebabkan oleh guncangan Badai Katrina. Sasarannya setiap tahun adalah mengumpulkan satu dolar lebih banyak dibandingkan tahun sebelumnya.

Lineup tahun ini menampilkan banyak artis yang mengadakan pertunjukan reguler di Strip, seperti Celine Dion, Lance Burton, Clint Holmes, Rita Rudner Dan George Wallace. Orang lain yang berpartisipasi termasuk Larry Raja, William Shatner, Donald Trump dan itu Boneka Goo Goo.

Lewis tinggal di Las Vegas, hanya beberapa blok dari Strip. Kota ini adalah tempat Lewis bertemu kembali selama telethon tahun 1976 Frank Sinatra bersama dengan mantan rekan komedinya, Dekan Martindengan siapa Lewis mengalami perpisahan yang pahit 20 tahun sebelumnya.

“Mulutku kapas. Kakiku gemetar,” kenang Lewis. Lalu tanpa ragu, “Sepertinya aku pipis, aku tidak yakin.”

“Itu adalah saat yang sangat berarti. Dan kami berbicara sejak saat itu” hingga kematian Martin pada tahun 1995, kata Lewis.

Martin memiliki sebuah jalan di Las Vegas yang dinamai menurut namanya setelah dia meninggal. Sinatra juga mendapat jalan setelah kematiannya pada tahun 1998.

Tapi Lewis masih kuat. Dia mengatakan para peneliti memberitahunya bahwa mereka akan menemukan obat untuk distrofi otot seumur hidupnya.

“Dan saya ingatkan mereka, saya berkata: ‘Teman-teman, saya berumur 80 tahun. Apakah Anda mengerti? Dan Anda memberi tahu saya semasa hidup saya.’ Itu cukup dekat dengan orang-orang. Kita berbicara tentang empat atau lima tahun. Untuk mendapatkan obatnya? Yesus Kristus. Jadi Anda memikirkannya dan itu mendorong Anda,” katanya.

Lewis telah berjuang dengan fibrosis paru, penyakit paru-paru, sejak tahun 2000 dan mengalami serangan jantung ringan pada bulan Juni. Dia bilang dia meminum 25 pil sehari untuk berbagai penyakit dan merasa baik-baik saja. Ia mengaku belum memikirkan siapa penggantinya.

“Saya yakin setelah sekitar 21 tahun dan saya sudah meninggalkan tempat kejadian, mereka akan menemukan seseorang,” ujarnya.