Jenderal William ‘Kip’ Ward akan memimpin Komando AS di Afrika

WASHINGTON – Jenderal. Bangsal William E. “Kip”.Satu-satunya jenderal bintang empat berkulit hitam di militer yang bertugas aktif, Selasa ditunjuk untuk memimpin Pentagon yang baru Komando Afrika.

Ward, 58 tahun, yang saat ini menjabat wakil komandan Komando Eropa AS, akan mengambil alih komando baru, yang akan bekerja sama dengan negara-negara Afrika untuk memperkuat pemerintahan dan militer mereka serta membuat negara tersebut tidak terlalu rentan terhadap aktivitas teroris.

Komando ini awalnya akan dijalankan oleh komando Eropa yang ada di Stuttgart, Jerman, namun diharapkan menjadi unit independen pada akhir September 2008.

Menteri Pertahanan Robert Gates mengumumkan dalam siaran pers bahwa Presiden Bush telah menominasikan Ward untuk posisi baru.

“Saya merasa terhormat atas kepercayaan Presiden Bush dan Menteri Gates dan menantikan proses konfirmasinya,” kata Ward dalam keterangan tertulisnya. Sementara itu, saya tetap fokus pada pekerjaan penting Komando AS di Eropa.

Menurut Pentagon, Komando Afrika akan membantu “mempromosikan perdamaian dan keamanan serta menanggapi krisis di benua itu.” Mereka juga akan mengoordinasikan dukungan militer untuk program diplomatik dan pembangunan lainnya.

Para pejabat AS masih mengkaji jumlah dan lokasi komando tersebut, meskipun ada indikasi bahwa sebagian dari komando tersebut akan berbasis di berbagai lokasi di seluruh benua.

Bush mengumumkan pembentukan Komando Afrika pada bulan Februari, dengan mengatakan bahwa hal itu akan “memperkuat kerja sama keamanan kami dengan Afrika dan menciptakan peluang baru untuk memperkuat kemampuan mitra kami di Afrika.”

Ward lulus dari program ROTC Morgan State University dan bergabung dengan Angkatan Darat pada tahun 1971. Ia menerima gelar sarjana dari Morgan State, dan gelar masternya dari Pennsylvania State University. Ward telah memegang sejumlah posisi di luar negeri dan staf, dan menjabat sebagai komandan Brigade ke-2, Divisi Gunung ke-10 di Somalia. Dia kemudian menjadi komandan pasukan stabilisasi di Bosnia dan Herzegovina pada tahun 2000.

Ia menjadi orang kulit hitam kelima yang dipromosikan ke pangkat jenderal di Angkatan Darat ketika ia menerima bintang keempatnya pada Mei 2006, dan ia adalah satu-satunya yang masih bertugas. Tidak ada jenderal kulit hitam bintang empat yang saat ini bertugas di TNI Angkatan Laut, Angkatan Udara, atau Marinir.

Militer mempunyai komando regional di seluruh dunia, termasuk Komando Pasifik, yang sebagian besar mengawasi urusan luar negeri Asia; Komando Pusat, yang berkonsentrasi di Timur Tengah; dan Komando Selatan, yang berfokus pada Amerika Latin.