Jenderal Ditegur dalam Investigasi Pat Tillman, Panel Menerima Referensi Demo

WASHINGTON – Purnawirawan Letjen TNI. Philip KensingerSeorang jenderal bintang tiga yang sebelumnya memimpin operasi khusus AS di Afghanistan menjadi sasaran kecaman pada hari Selasa karena perannya dalam memberi tahu keluarga Penjaga Angkatan Darat Pat Tillman, yang tewas dalam baku tembak pada bulan April 2004.

Sekretaris Angkatan Darat Peter Geren memerintahkan dewan peninjau untuk menyelidiki apakah Kensinger harus dicopot dari salah satu bintangnya, yang juga akan mengurangi pensiunnya sekitar $900 per bulan jika dewan jenderal bintang empat merekomendasikan teguran ini. Rekomendasi mereka tidak mengikat.

Sembilan petugas lainnya juga dikritik tetapi tidak dihukum.

Geren mengatakan pada hari Selasa bahwa Kensinger disensor karena dia berbohong tentang perannya karena tidak memberi tahu keluarga pada waktunya bahwa ada dugaan insiden kebakaran hutan. Kebohongan tersebut dilaporkan terjadi pada penyelidik tujuh bulan setelah Tillman meninggal.

“Ketika Anda memilih untuk berbohong tentang apa yang Anda ketahui untuk menghindari tanggung jawab pribadi atas tindakan Anda, Anda melewati batas yang memerlukan teguran serius,” tulis Geren dalam surat kecamannya kepada Kensinger.

“Kegagalan Anda telah menambah kesedihan yang dialami keluarga Tillman dan menyebabkan penyebaran informasi yang salah dan menyebabkan kerusakan jangka panjang terhadap reputasi dan kredibilitas militer Amerika Serikat,” bunyi surat tertanggal 30 Juli 2007 itu.

Rekomendasi hukuman tersebut muncul setelah laporan inspektur jenderal Angkatan Darat diberikan kepada Geren oleh Jenderal. William S Wallace. Wallace menemukan bahwa tentara melakukan banyak kesalahan dalam menyampaikan informasi kepada keluarga, meskipun mereka langsung mengalihkan kecurigaan adanya insiden tembak-menembak ke dalam rantai komando.

Investigasi tembakan persahabatan diluncurkan satu hari setelah kematian Tillman, tetapi para prajurit dan beberapa komandan percaya bahwa informasi tersebut “berpegang teguh” dan dirahasiakan karena sifat misi yang diikuti Tillman dan rekan-rekan Rangersnya pada saat kematiannya.

Tillman berusia 27 tahun ketika dia dibunuh pada 22 April 2004. Dia bergabung dengan Rangers setelah meninggalkan kontrak sepak bola profesional senilai $3,6 juta. Tentara melakukan tujuh penyelidikan atas insiden tersebut. Geren mengatakan pada hari Selasa bahwa kutipan Kensinger akan menjadi yang terakhir.

Sekretaris Angkatan Darat mengatakan mereka tidak menemukan adanya upaya menutup-nutupi secara sengaja. Inspektur Jenderal Angkatan Darat tidak menyimpulkan Tillman terbunuh akibat tindak pidana.

“Ini adalah badai kesalahan, salah penilaian, dan kegagalan kepemimpinan,” kata Geren. Meski begitu, ia berkata, “Kita telah melakukan kesalahan berulang kali, kesalahan yang sangat besar dalam menangani hal ini. Namun, katanya, “faktanya tidak mendukung kesimpulan ini. Tidak ada yang ditutup-tutupi.”

Geren mengatakan Kensinger menyebabkan “bencana bagi militer yang terus kami derita hingga hari ini. … Kami menghancurkan kredibilitas kami di mata mereka (keluarga Tillman) dan di mata banyak orang lainnya,” kata Geren.

“Tanggung jawab berhenti di tangan Letjen Kensinger,” tambah Geren. “Jika dia melakukan tugasnya, kita tidak akan berdiri di sini hari ini… Jika dia melakukan tugasnya, ini akan menjadi kesalahan yang tidak berbahaya.”

Geren mempertimbangkan pengadilan militer untuk Kensinger, tetapi memutuskan untuk tidak melakukan tindakan tersebut. Ketika ditanya apakah hal ini dilakukan karena hal ini akan membuat isu ini bertahan lebih lama, Geren menjawab tidak.

Petugas lain yang dikutip untuk dikritik termasuk Brigjen. Jenderal Gina Farrisee, direktur manajemen personel militer di Pentagon, dan Letkol Jeff Bailey, komandan batalion yang mengawasi peleton Tillman dan berperan dalam rekomendasi Silver Star-nya. Keduanya akan menerima nota keprihatinan, kata Geren.

Letjen. Stanley McChrystal, kepala Komando Operasi Khusus Gabungan militer, tidak disalahkan. Dia mengawasi operasi kontra-terorisme militer yang paling sensitif.

Geren mengatakan penyelidikan secara meyakinkan menunjukkan bahwa tembakan yang tidak disengaja dari pasukan AS menyebabkan kematiannya. Namun, tambahnya, Tillman tetap layak mendapatkan Silver Star yang ia raih secara anumerta atas keberanian yang ia tunjukkan saat baku tembak dengan pasukan musuh yang berakhir dengan kematiannya.

“Militer tidak menjadikan Pat Tillman sebagai pahlawan, tindakan Pat Tillman menjadikannya pahlawan,” ujarnya.

Jennifer Griffin dari FOX News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.