Jaringan TV untuk Gay, Lesbian akan debut

BARU YORK – Pria yang membentuk logo (pencarian), jaringan baru untuk kaum gay dan lesbian, tumbuh di pedesaan Illinois, kuliah di Oral Roberts University dan memuji solo keyboard murahan di “Freeze Frame” sebagai momen besarnya selama pertunjukan dengan band kampusnya, the Ozones. Sekilas, Brian Graden (cari) sepertinya tidak terlalu keren untuk ruangan itu.

Tapi Graden, 42, adalah salah satu eksekutif televisi yang paling sibuk dan imajinatif, yang sudah bertanggung jawab atas program di MTV, VH1 dan CMT — dan sekarang Logo, yang memulai debutnya pada hari Kamis.

Lama dalam pengerjaan, Logo awalnya akan terlihat di sekitar 10 juta rumah dengan kabel digital. Berbeda dengan Here dan Q, dua jaringan bayar per tayang berorientasi gay yang sudah beroperasi, Logo akan tersedia di rumah-rumah yang tidak memesannya secara khusus.

Film seperti “Kissing Jessica Stein” dan “Philadelphia” serta film dokumenter akan mengisi sebagian besar jam-jam pertama Logo. Jaringan ini juga memiliki serial bernaskah, “Noah’s Arc,” tentang seorang pria kulit hitam gay dan teman-temannya di Los Angeles, serial realitas tentang pembukaan bar gay, dan serial komedi stand-up “Wisecrack.”

Graden, seorang lelaki gay, berharap bisa membantu Logo bahkan sebelum dia diangkat sebagai presidennya.

Karya Graden membutuhkan kenyamanan dengan Wall Street dan Hollywood, dua sisi kepribadiannya yang ditunjukkan oleh pilihan pendidikannya. Dia pergi ke Oral Roberts dengan sesama anggota band dalam upaya gagal untuk menjaga Ozon tetap hidup, kemudian memperoleh gelar MBA dari Universitas Harvard.

Mencari magang pada suatu musim panas, dia mengenakan setelan terbaiknya untuk wawancara dengan eksekutif TV yang penuh warna Stephen Chao. Chao mengatakan dia akan mempekerjakan Graden selama dia tidak pernah mengenakan dasi lagi, dan menghabiskan wawancara tersebut dengan menanyai pemuda tersebut tentang apa yang dia tonton di TV, musik yang dia dengarkan, film yang dia tonton.

“Saya menyadari bahwa inilah inti dari apa yang Anda pekerjakan, inti dari hal yang penting,” katanya.

Graden kini mempekerjakan tim di MTV Networks yang mendalami gaya hidup pemirsa yang ingin mereka jangkau.

Peluncuran karirnya terjadi ketika dia berteman dengan penulis Trey Parker dan Matt Stone dan membantu mereka mengembangkan “Taman Selatan (mencari).”

Dia pindah ke MTV pada tahun 1997 dan menjadi eksekutif di balik serangkaian lagu hits yang memusingkan termasuk “Keluarga Osbourne (mencari),” “Germo Perjalananku (mencari),” “Dasar bodoh (pencarian),” dan “Pengantin Baru (cari).” Graden tidak hanya berhasil mempertahankan etos MTV di sini-hari ini, besok yang hilang, namun juga memperluas otoritasnya hingga ia menayangkan antara 200 dan 300 acara.

“Ini adalah salah satu hal yang semakin menggembirakan melihat seorang eksekutif yang benar-benar melakukan pendekatan terhadap televisi dari sudut pandang kreatif tanpa mengabaikan bisnis dari semuanya,” kata produser televisi Michael Davies, yang filmnya termasuk dalam “Who Wants to Be a Millionaire.”

Panggilan telepon yang memberi semangat dari Graden ketika dia mendengar Davies mengadakan acara menarik ke jaringan lain baru-baru ini menyebabkan VH1 mendapatkan proyek tersebut — sebuah acara bincang-bincang larut malam yang masih dalam pengembangan — ketika jaringan lain mundur.

Setiap musim liburan, Graden tidak hanya mengirimkan kartu kepada teman-temannya, tetapi juga CD campuran lagu-lagu yang dikurasi dengan indah. “Dia menjalani kehidupan yang kreatif,” kata Davies.

Bukan hal yang aneh jika penggemar musik country, rapper, dan penggemar Britney Spears atau video lama Jackson Browne menyetujui banyak hal, tetapi Graden adalah orang yang mengawasi gabungan jaringan yang menarik bagi masing-masing jaringan.

Lagi pula, apa yang dia lakukan dalam menjalankan saluran musik country?

“Jika Anda pulang (ke Hillsboro, Illinois) dan mengunjungi orang tua saya – bukan berarti saya mengharapkan hal itu terjadi pada siapa pun – Anda akan menemukan CMT 24 jam sehari,” katanya. “Orang tua saya akhirnya bangga dengan apa yang saya lakukan karena mereka menonton CMT. Sebelumnya, saya rasa mereka tidak mengerti apa yang saya lakukan setiap hari.”

Logo mungkin merupakan tantangan terbesarnya.

“Saya tidak iri dengan posisinya,” kata Paul Colichman, pendiri Here, yang menawarkan materi-materi menarik yang ditujukan untuk kaum gay dan lesbian di sekitar 45 juta rumah.

“Dia memiliki konstituen yang kompetitif,” katanya. “Dia punya pengiklan yang takut menyinggung siapa pun karena mereka mengincar kelompok besar orang. Pada saat yang sama, dia harus menciptakan layanan yang menarik bagi penonton gay dan lesbian yang ingin menontonnya. Hal ini tergantung pada selera mereka terhadap gay lite.”

Keputusan untuk membuat ulang serial Kanada tentang perencanaan upacara komitmen yang disebut “Pernikahan gay saya yang luar biasa (search),” menggambarkan garis tipis yang sedang dilalui. Seri Logo malah disebut “First Comes Love.” Judulnya diubah bukan untuk menghindari kontroversi, melainkan untuk lebih mencerminkan acara tentang hubungan, kata juru bicara Logo.

Graden mengatakan tugasnya adalah melayani target audiens gay dan lesbian dan tidak khawatir dengan kritikus budaya yang mungkin mengawasinya.

“Meski begitu, kami juga sudah mengatakan sejak awal bahwa standar Logo adalah jaringan hiburan umum,” ujarnya. “Saya tidak berasumsi bahwa saya harus memaksakan standar tertentu untuk menceritakan kisah saya, bukan kisah Anda, karena semuanya adalah kisah manusia.”

Calon pemirsa mengatakan kepada Logo bahwa penting untuk mencerminkan keberagaman komunitas mereka, katanya. Jadi akan ada film dokumenter yang menceritakan bagaimana rasanya, misalnya, menjadi pasangan homoseksual Latin berusia 22 tahun atau pasangan lesbian yang telah bersama selama beberapa dekade.

Ini berbeda dari jaringan MTV lainnya yang sangat terfokus; tonton MTV dan Anda tahu itu dibuat untuk anak berusia 21 tahun. Bahkan sepupu korporat BET lebih tertarik pada pemirsa muda kulit hitam daripada pemirsa kulit hitam secara keseluruhan.

“Kami sedang berbicara dengan audiens yang sudah merasa terkucil dari media selama bertahun-tahun,” kata Graden. “Rasanya tidak benar untuk membuat saluran di mana beberapa orang akan merasa semakin dikucilkan.”

Memiliki seorang gay atau lesbian yang bertanggung jawab atas Logo sangatlah penting, kata Colichman. Graden, yang diam-diam bangga dengan momen tersebut, mengatakan bahwa hal ini memiliki manfaat simbolis dan praktis.

“Penting dan kuat bahwa Anda memiliki suara gay dan lesbian secara langsung dalam percakapan mengenai produk yang Anda coba ciptakan karena Anda mencoba melayani audiens,” katanya. “Kami tidak ingin saluran kami terlihat seperti perusahaan yang membagikan apa yang menurutnya diinginkan pemirsa.”