Jaringan bertekad untuk menghindari kesalahan tahun 2000

BARU YORK – Bertekad untuk menghindari terulangnya kegagalan besar pada tahun 2000 dan 2002, jaringan televisi akan mengandalkan sistem baru pada tanggal 2 November untuk membantu memproyeksikan pemenang pemilu dan menganalisis mengapa pemilih menentukan pilihan mereka. Dan mereka beralih ke The Associated Press untuk menghitung suara mereka.

Enam organisasi berita yang Kelompok Pemilu Nasional (mencari) — ABC, CBS, NBC, CNN, FOX News Channel, dan AP — mengatakan mereka yakin segalanya akan berjalan lebih baik kali ini, berdasarkan uji coba dan pengalaman orang-orang yang terlibat.

Meski begitu, jaringan TV mengatakan mereka akan berhati-hati dalam memproyeksikan pemenang setelah terlalu dini mendeklarasikan Florida, dan pemilu tahun 2000, untuk George W. Bush. (AP tidak menyatakan Bush sebagai pemenang pada malam pemilu). Pemilu akhirnya tidak diputuskan sampai berminggu-minggu setelah penghitungan ulang dan pertarungan di pengadilan.

“Kami akan sangat berhati-hati,” kata Marty Ryan, produser eksekutif FOX News Channel untuk liputan politik. “Saat kami merasa sudah memilikinya, kami akan menunggu beberapa menit dan memeriksanya lagi. Kemudian kami akan menunggu beberapa menit dan memeriksanya lagi.”

Jaringan menyalahkannya Layanan Berita Pemilih (mencari), perusahaan yang mereka dirikan untuk menghitung suara dan melakukan jajak pendapat, karena data yang salah yang menyebabkan panggilan yang salah pada tahun 2000. VNS berusaha membangun kembali sistemnya, tetapi sistem tersebut mengalami kegagalan pada malam pemilihan tahun 2002 dan tidak dapat memberikan informasi jajak pendapat yang berguna. VNS kemudian dibubarkan.

Kali ini organisasi berita mengontrak dua perusahaan jajak pendapat veteran – Mitofsky International dan Penelitian Media Edison (mencari) — untuk melakukan exit poll. Mereka sepakat bahwa AP – yang telah menghitung suara dalam pemilu sejak tahun 1848 – akan menjadi satu-satunya sumber penghitungan suara, dan koperasi berita secara signifikan meningkatkan sistemnya sebagai respons terhadap hal tersebut.

Masing-masing organisasi akan menggunakan data yang disediakan oleh NEP untuk membuat proyeksinya sendiri pada malam pemilu. Organisasi-organisasi tersebut juga berjanji, untuk pertama kalinya dalam pemilihan presiden, untuk tidak memanggil negara bagian yang mencakup dua zona waktu sampai semua pemungutan suara ditutup.

Satu kesalahan yang terungkap pada tahun 2000 – kegagalan VNS dalam memperhitungkan peningkatan penggunaan surat suara yang tidak hadir – telah diperbaiki, kata Linda Mason, juru bicara NEP dari CBS News. Survei telepon terhadap masyarakat yang memilih dengan surat suara yang tidak hadir akan dilakukan di 13 negara bagian tahun ini, bukan hanya di tiga negara bagian.

Mason mengatakan dua penyesuaian teknis lainnya telah dilakukan untuk meningkatkan keandalan: NEP akan melakukan exit poll di lebih banyak daerah dan memiliki akses ke jumlah penghitungan suara sebelumnya yang lebih besar untuk digunakan sebagai perbandingan.

“Hal-hal yang jelas-jelas salah empat tahun lalu, sulit membayangkan mereka melakukan kesalahan lagi dengan apa yang mereka lakukan dengan sistem ini,” kata David Bohrman, kepala biro CNN di Washington.

Baik exit poll maupun penghitungan suara berjalan lancar tanpa masalah serius selama pemilihan pendahuluan tahun 2004 dan dalam stress test, kata para pejabat jaringan tersebut. Latihan lengkap akan diadakan pada tanggal 23 dan 30 Oktober.

Beberapa jaringan telah berjanji untuk memberikan penjelasan yang lebih baik kepada pemirsa bagaimana mereka membuat proyeksi dan bahkan menugaskan koresponden ke dewan pengambilan keputusan. ABC telah meningkatkan pelatihan untuk tim malam pemilu, dan CNN mempekerjakan analis statistiknya sendiri untuk meneliti data.

“Setiap pemilu berbeda,” kata Bill Wheatley, wakil presiden NBC News. “Dalam hal ini, kami menyadari fakta bahwa semakin banyak surat suara yang tidak hadir, tingkat pendaftaran meningkat dan mungkin ada perselisihan tambahan mengenai keandalan mesin pemungutan suara. Kami akan mempertimbangkan semua ini dalam pertimbangan kami.”

Empat tahun lalu, jaringan tersebut mengandalkan VNS untuk penghitungan suara sebenarnya dan menggunakan penghitungan suara AP sebagai cadangan. Sekarang AP akan melakukannya sendiri.

AP akan memiliki petugas yang meminta hasil dari masing-masing 4.600 provinsi di negara tersebut. Ratusan orang akan ditugaskan untuk memasukkan informasi ke dalam komputer, dan yang lainnya akan memantau sistem untuk mencegah masalah. Sebanyak sekitar 5.500 orang akan mengerjakan penghitungan suara AP pada malam pemilu.

“Kami sangat yakin dengan keandalan penghitungan suara di AP,” kata Kathleen Carroll, wakil presiden senior dan editor eksekutif AP. “Kami juga memiliki keyakinan yang sangat besar terhadap para jurnalis di lapangan dan para kepala biro yang akan menggunakan data dan pengalaman mereka ketika mereka menentukan pemenang dalam pemilu.”

AP mengandalkan pengalaman pada malam pemilu tahun 2000 untuk menolak menyerukan pemilihan Bush, meskipun ada tekanan yang sangat besar setelah jaringan tersebut membuat proyeksi mereka.

Sebagian besar staf malam pemilu AP telah melakukan pekerjaan tersebut sebelumnya, kata Tom Jory, direktur tabulasi pemilu di koperasi tersebut. AP juga membangun redundansi sistem baru untuk melindungi terhadap kegagalan sistem komputer atau telepon, katanya.

Tindakan pencegahan juga diambil untuk menghindari kesalahan manusia. Dengan menggunakan pemilu sebelumnya sebagai panduan, sistem komputer AP dirancang untuk mengeluarkan peringatan jika angka-angka yang dimasukkan sangat bertentangan dengan pola yang diharapkan – hanya untuk memastikan angka-angka tersebut diperiksa ulang.

“AP memiliki sejarah panjang dalam melakukan hal-hal ini secara umum,” kata Dan Merkle, direktur meja keputusan ABC News. “Dengan peningkatan lainnya ini, kami merasa sangat percaya diri dengan AP.”