Janice Dean dari FNC mengungkapkan diagnosis multiple sclerosis

Janice Dean terkenal karena berbicara tentang cuaca.

Entah itu tornado di wilayah Midwest atau angin topan di wilayah Tenggara, dia siap membantu.

Namun Dean yang selalu ceria, yang hampir setiap hari terlihat di FOX News Channel, baru-baru ini duduk untuk membicarakan hal lain selain cuaca.

Dean, yang didiagnosis mengidap multiple sclerosis dua setengah tahun lalu, baru-baru ini membuat keputusan untuk mengumumkan kondisinya kepada publik.

“Saya sudah memikirkannya sejak lama,” katanya. “Tetapi cara kerjanya dengan MS adalah dokter harus melihat setidaknya dua gejolak sebelum mereka benar-benar dapat mendiagnosis Anda. Jadi, meskipun saya memiliki semua indikasi bahwa saya mengidapnya, saya ingin memastikannya sebelum saya memeriksakannya.”

Dean memilih membeberkan kondisinya minggu ini karena ini adalah Pekan Peduli MS Nasional.

Multiple sclerosis adalah penyakit kronis dan seringkali melumpuhkan yang menyerang sistem saraf pusat, yang terdiri dari otak, sumsum tulang belakang, dan saraf optik. Gejala mungkin termasuk mati rasa pada ekstremitas. Dalam kondisi terburuknya, MS dapat menyebabkan kelumpuhan atau kehilangan penglihatan Masyarakat Multiple Sclerosis Nasional.

Sekitar 400.000 orang Amerika diyakini hidup dengan MS. Ada sekitar 200 diagnosis baru setiap minggunya, menurut asosiasi nasional.

Tidak diketahui apa yang menyebabkan multiple sclerosis. Karena beberapa orang yang mengidap MS mempunyai anggota keluarga yang mengidap penyakit tersebut atau penyakit autoimun lainnya, beberapa orang percaya bahwa penyakit tersebut mungkin bersifat genetik.

Orang dengan MS juga cenderung tumbuh di daerah beriklim dingin. Di negara-negara yang paling dekat dengan garis khatulistiwa, misalnya, dimana terdapat banyak cuaca hangat dan sinar matahari, hampir tidak ada jejak penyakit ini.

Hubungan Dean dengan penyakit ini mungkin berasal dari ayahnya, yang mengidap penyakit autoimun rheumatoid arthritis, atau karena ia tumbuh besar di Kanada, yang sering mengalami cuaca dingin.

Namun, beberapa orang percaya bahwa penyakit ini mungkin disebabkan oleh lingkungan atau mungkin berasal dari virus sederhana, seperti campak, yang telah bermutasi.

Penyebabnya mungkin tidak diketahui, namun MS bukan lagi penyakit saraf yang tidak dapat diobati seperti dulu, kata Dr. Mark Tullman, direktur Pusat Perawatan Klinis Multiple Sclerosis di Columbia University Medical Center di New York.

“Ada kemajuan besar selama 15 tahun terakhir yang benar-benar mengubah cara pengobatan,” kata Tullman, yang merawat Dean. “Kami belum menyembuhkan penyakit ini, namun kami telah mengurangi kemungkinan bahwa orang-orang dengan MS akan menderita apa yang kami sebut penyakit ini sering kambuh dan meningkatkan kemungkinan bahwa orang-orang dengan penyakit ini akan tetap sehat.”

Dean menderita “kambuhnya” multiple sclerosis pertamanya tepat sebelum memulai liburan ke Kanada bersama suaminya.

“Saya pikir setiap penderita MS pasti mengalami momen seperti ada sesuatu yang tidak beres,” kata Dean. “Saya ingat saat itu terjadi musim badai tahun 2005 karena tahun ini adalah tahun yang sangat aktif, dan saya merasa sangat lelah, dan hal ini tidak seperti saya. Saya gila kerja. Saya terbiasa bekerja berjam-jam. Dan saya ingat berpikir saya harus mengambil cuti karena saya sangat kelelahan.”

Di Kanada, suatu pagi Dean terbangun dengan perasaan mati rasa di kedua kaki dan pahanya.

“Sungguh aneh, saya benar-benar bisa menyentuh paha saya dan tidak merasakan apa pun,” kata Dean. “Dan aku masih sangat lelah.”

Setelah mengunjungi dokter Kanada dan mengetahui bahwa dia bisa menderita penyakit apa saja, mulai dari herniasi diskus hingga MS, Dean diminta kembali ke Amerika Serikat untuk mendapatkan diagnosis lengkap.

“Saya ingat mendengar kata-kata (multiple sclerosis) dan berpikir, wanita ini gila,” kata Dean tentang dokter asal Kanada tersebut.

Dean pergi ke ahli saraf di AS dan hasil pemindaian MRI menunjukkan bahwa dia memiliki lesi dan jaringan parut di otak dan tulang belakangnya. Dia diberitahu bahwa kemungkinan besar dia menderita MS.

“Saya benar-benar berpikir hidup saya sudah berakhir,” katanya. “Saya pikir saya akan menggunakan kursi roda dan saya benar-benar percaya pada mitos dan kesalahpahaman lain tentang penyakit ini. Saya gugup dan takut.”

Dean mengatakan dia mengunjungi salah satu rekannya di FOX dan sesama penderita MS Neil Cavuto, pembawa acara Your World w/Neil Cavuto dan redaktur pelaksana FOX Business Channel, dan menangis selama “rasanya seperti dua jam.”

“Tapi Neil bilang padaku, kamu akan bisa melewati ini,” katanya. “Dan kamu akan menjadi lebih kuat.”

Dengan perawatan teratur, termasuk suntikan yang dilakukan sendiri setiap hari, Dean mampu menghindari kambuhnya penyakit ini untuk kedua kalinya selama lebih dari dua tahun. Berlalunya waktu membuatnya sangat optimis.

“Dokter saya mengatakan hanya karena saya tidak mengalami penyakit ini selama dua setengah tahun, bukan berarti saya tidak akan mengalami penyakit ini lagi dalam dua minggu dari sekarang,” katanya. “Tetapi dia cukup yakin bahwa dengan perawatan yang saya terima, saya akan tetap sehat dan kuat, dan saya mungkin tidak akan harus menggunakan kursi roda.”

Penelitian MS merupakan bidang yang aktif, kata Tullman, seraya menambahkan bahwa kemajuan lebih lanjut dalam pengobatan penyakit ini tidak akan lama lagi terjadi di masa depan.

“Mereka sedang mengerjakan pengobatan baru yang akan meningkatkan kekuatan pasien, memperbaiki kerusakan saraf yang disebabkan oleh penyakit, dan mengembalikan fungsi yang telah hilang. Dulu orang yang didiagnosis dengan penyakit ini akan mengalami masalah berjalan dalam waktu 10 hingga 15 tahun. Namun sekarang Anda akan melihat orang-orang berjalan di jalan yang didiagnosis 15 tahun yang lalu, dan Anda bahkan tidak akan mengenal mereka.”

“Kenyataannya yang disayangkan adalah tidak semua orang memberikan respons terhadap pengobatan yang kita miliki,” lanjut Tullman. “Tetapi persepsi mulai berubah dan orang-orang menyadari bahwa menderita multiple sclerosis tidak berarti hidup Anda berakhir.”

Untuk mengatasi keterkejutan awalnya, Dean mulai membaca buku karya Richard Cohen, suami pembawa acara Today Show Meredith Vieira; Terri Garr dan Montel Williams, yang semuanya merinci perjuangan mereka melawan multiple sclerosis. Ia yakin dengan sikap positif, ia dan orang lain bisa mengalahkan penyakit ini.

“Saya benar-benar tidak ingin menjadi gadis poster penyakit ini,” katanya. “Tetapi saya ingin orang lain yang mengalami hal ini tahu bahwa mereka tidak sendirian. Ada orang lain di luar sana yang mengalami hal yang sama seperti saya. Dan hidup saya cukup normal. Saya hanya memiliki beberapa kendala kecil yang harus saya hadapi.”

Klik di sini untuk membaca blog Janice Dean.