Jangan pernah membawa Tony Stewart dalam perjalanan Indy

Roger Penske telah terlibat dalam balap mobil selama hampir 60 tahun, dan baru-baru ini dia mengakui bahwa satu-satunya kekecewaannya adalah ketidakmampuannya membujuk Tony Stewart untuk mengemudikannya di Indianapolis 500.

Stewart, 45, pensiun sebagai pembalap penuh waktu NASCAR Sprint Cup Series pada akhir musim ini, yang akan memasuki akhir pekan terakhirnya di Homestead-Miami Speedway. Stewart memenangkan tiga kejuaraan NASCAR Premier Series, tetapi ia naik pangkat sebagai pembalap roda terbuka dan berkompetisi di total lima Indy 500 dalam karirnya.

“Satu-satunya kekecewaan yang saya miliki adalah dia tidak pernah mengajak saya jalan-jalan di Indy… Dia seorang pembalap sejati, sangat gigih, dan dia mengatakannya sebagaimana adanya,” kata Penske baru-baru ini.

Penske berada di Florida akhir pekan ini untuk mendukung Joey Logano, yang merupakan no. Tim ke-22 Penske Ford akan berkendara sebagai salah satu dari 4 pembalap kejuaraan yang bersaing memperebutkan gelar NASCAR Sprint Cup Series di final musim hari Minggu ini di trek Homestead. Jika Logano berhasil memenangkan kejuaraan pertamanya, itu akan memberi Tim Penske gelar ganda yang belum pernah terjadi sebelumnya – gelar IndyCar Series dan gelar Sprint Cup di tahun yang sama.

Simon Pagenaud memenangkan kejuaraan IndyCar tahun ini sebelumnya, memberi Tim Penske gelarnya yang ke-14 dan yang kedua dalam tiga tahun. Perusahaan ini hanya memiliki satu kejuaraan NASCAR Premier Series, yang terjadi pada tahun 2012 ketika Brad Keselowski mengendarai no. 2 Menghindari gelar.

“Itu akan menjadi rekor yang luar biasa bagi tim,” kata Penske tentang kemungkinan kejuaraan ganda. “Ketika kita mulai dan Anda memasuki suatu musim dan Anda meraih kesuksesan di satu seri dan Anda melihat Anda kompetitif di seri lainnya, percayalah, itu melampaui pikiran saya. Namun pada akhirnya, jauh lebih sulit untuk mencapainya. mewujudkannya, untuk benar-benar melaksanakannya.”

Itu adalah bagian tersulit dari perjuangan untuk mencapai titik ini – untuk bersaing di balapan terakhir, kata Penske.

“Berada di sana (akhir pekan ini), ingat, kita berpacu dengan tiga mobil,” ujarnya. “Saya pikir kita punya peluang yang sama besarnya dengan siapa pun untuk membongkar muatan di Homestead.”

Mengenai mendapatkan Stewart di salah satu mobilnya untuk Indy 500 suatu hari nanti, Penske tidak terdengar terlalu optimis. Namun dia juga sedikit membuka pintunya, seandainya Stewart mempertimbangkan untuk mencobanya sekali saja.

“Saya memiliki begitu banyak pengemudi sehingga saya berharap dapat menyediakan cukup mobil untuk mereka,” kata Penske. “Saya pikir kita memiliki rumah yang penuh sekarang, lima di antaranya tahun ini. Saya bilang saya tidak akan pernah berlari lebih dari dua. Tapi saya rasa Anda tidak akan pernah tahu.”

Pencapaian tertinggi Stewart di Indy 500 terjadi pada yang kelima dan (sejauh ini) tiga yang terakhir, ketika ia berkendara untuk Chip Ganassi dan finis di urutan keenam sambil meraih double langka dari jenis yang berbeda. Kemudian pada hari yang sama, dia membalap di balapan Coca-Cola 600 NASCAR Premier Series di Charlotte Motor Speedway, finis ketiga.