Janda Matsui melempar topi ke lingkaran tradisi

SACRAMENTO, Kalifornia – Kapan Doris Matsui (mencari) minggu lalu mengumumkan rencana untuk mencalonkan diri untuk kursi mendiang suaminya di Kongres, dia memilih rute tercepat dan paling bersejarah ke Capitol Hill bagi perempuan: menjadi janda dari seorang pria yang sudah ada di sana.

Sejak tahun 1923, 44 perempuan telah maju ke DPR atau Senat setelah kematian laki-laki yang menjabat.

Suami Matsui, Rep. Robert T.Matsui (mencari), seorang Demokrat yang mewakili distrik Sacramento selama 26 tahun, meninggal pada 1 Januari pada usia 63 tahun karena penyakit sumsum tulang yang langka. Jika Doris Matsui memenangkan pemilihan khusus musim semi ini, dia akan bergabung dengan tiga janda kongres lainnya di Capitol Hill, semuanya di DPR.

Matsui, pelobi Washington berusia 60 tahun dan mantan pejabat Gedung Putih Clinton, mengatakan suaminya termasuk di antara banyak orang yang menyarankan agar dia mencoba menggantikannya.

“Itu adalah percakapan singkat selama masa yang sangat intens ini. Dia berkata, ‘Anda akan menjadi anggota Kongres yang hebat.’ Namun dia juga mengatakan Anda harus merasakannya dan melakukannya untuk alasan yang benar, saya ingin melanjutkan pembicaraannya warisannya dan apa yang dia lakukan,” katanya. “Tetapi saya juga ingin mengikuti jalan saya sendiri.”

Sejak 1923, kemudian menjadi Republik California Mae Ella Nolan (mencari) menggantikan mendiang suaminya, John, di DPR, kematian di Washington mendorong 36 janda ke DPR dan delapan ke Senat.

Meskipun saat ini fenomena tersebut hanya terjadi pada segelintir dari 79 perempuan di Kongres, fenomena tersebut tetap menjadi salah satu jalan yang paling pasti, meski menyedihkan, menuju Capitol Hill.

“Saya memberi tahu masyarakat bahwa ada cara lain agar Anda bisa menjadi anggota Kongres yang tidak terlalu menyakitkan,” kata Rep. Lois Capps, seorang Demokrat California yang terpilih menjadi mendiang suaminya, Walter, pada tahun 1998.

Matsui, seperti banyak janda anggota Kongres sebelumnya, langsung mendapat tekanan untuk mencalonkan diri untuk kursi suaminya. Dia mengikuti pencalonan pada 12 Januari, meminta “mereka yang mendukungnya untuk mendukung saya sekarang.”

Curahan simpati publik dan dukungan cepat dan kritis dari anggota partainya, termasuk Pemimpin Partai Demokrat di DPR Nancy Pelosi dari California, membuka peluang bagi para penantang utama.

“Sangat sedikit pasangan yang mengalami kehilangan,” kata Debbie Walsh, direktur Pusat Perempuan dan Politik Amerika di Universitas Rutgers di New Jersey. Secara politis, “ada keuntungan besar menjadi janda”.

California memberikan salah satu dari sedikit pengecualian pada tahun 1999, ketika para pemilih menolak Marta Macias Brown, yang mencalonkan diri untuk kursi wilayah San Bernardino yang dipegang oleh suaminya, Rep. George Brown, ditahan.

Selain Capps, janda kongres lainnya yang kini menjabat adalah Mary Bono, seorang Republikan California yang suaminya, mantan bintang pop Sonny Bono, meninggal dalam kecelakaan ski pada tahun 1998, dan Jo Ann Emerson, seorang Republikan di Missouri dan mantan pelobi yang menang. dia. kursi pria pada tahun 1996 setelah dia meninggal karena kanker.

Emerson, sebaliknya, dengan cepat membenamkan dirinya dalam isu-isu penting bagi daerah pedesaannya, khususnya pertanian, dan sejak itu para pemilih telah memilihnya kembali sebanyak empat kali.

“Saya tahu saya akan memenangkan pemilu karena suara simpati,” kata Emerson tentang kampanye pertamanya. “Tetapi saya juga tahu saya punya waktu dua tahun untuk membuktikan diri.”

Dan Capps, yang berprofesi sebagai perawat, telah mengambil posisi penting dalam isu kesehatan masyarakat dan telah terpilih kembali sebanyak tiga kali.

Pendahulu Matsui baru-baru ini juga termasuk Jean Carnahan dari Missouri, seorang Demokrat yang maju ke Senat menggantikan suaminya, Mel Carnahan. Dia terpilih secara anumerta menjadi anggota Senat setelah kecelakaan pesawat sebelum Hari Pemilu 2000.

Meskipun 26 janda hanya menjalani satu masa jabatan, sebagian lainnya memiliki karir yang panjang.

Setelah kematian suami mereka pada tahun 1973, Partai Demokrat. Corrine “Lindy” Boggs dari Louisiana dan Cardiss Collins dari Illinois masing-masing menghabiskan 17 dan 23 tahun di DPR. Margaret Chase Smith dari Maine, terpilih pada tahun 1940 setelah kematian suaminya, Clyde, menjabat selama 32 tahun di DPR dan Senat. Dia adalah senator pertama yang Senator. mencela Joseph McCarthy pada tahun 1950, dan dia mencalonkan diri sebagai presiden Partai Republik pada tahun 1964.

Saat ini, kata Matsui, ia hanya memikirkan untuk menjalani masa jabatan suaminya yang dimulai bulan ini.

“Mari kita lihat apa yang terjadi,” katanya. “Setiap dua tahun Anda memutuskan, dan itulah yang akan saya lakukan.”