Jamur kecil dan beracun membunuh ratusan orang di Tiongkok

Setiap musim panas saat puncak musim hujan, penduduk desa dari segala usia di sudut barat daya Tiongkok tiba-tiba meninggal karena serangan jantung.

Tidak ada yang tahu apa yang menyebabkan Sindrom Kematian Mendadak Yunnan, yang menyebabkan sekitar 400 kematian dalam tiga dekade terakhir.

Kini, setelah penyelidikan selama lima tahun, unit investigasi elit dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit Tiongkok yakin bahwa mereka telah menemukan penyebabnya: jamur kecil yang tampak tidak berbahaya yang dikenal sebagai Little White.

Pencarian pelakunya dimulai pada tahun 2005, dengan membawa penyelidik ke desa-desa terpencil yang tersebar di dataran tinggi pedesaan di provinsi Yunnan, kata Robert Fontaine, ahli epidemiologi di Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS.

Ada “pengelompokan kematian yang sangat jelas di kota-kota dalam jangka waktu yang sangat singkat di musim panas,” kata Fontaine, yang membantu penyelidikan. “Sepertinya ada sesuatu yang sedikit berbeda yang terjadi.”

Pejabat kesehatan setempat mencatat kematian tersebut selama bertahun-tahun. Pada tahun 2004, mereka meminta bantuan Beijing. Pemerintah memberikan tugas tersebut kepada China Field Epidemiology Training Program (Program Pelatihan Epidemiologi Lapangan Tiongkok), sebuah unit penyelidik medis di CDC Tiongkok yang bertugas menangani beberapa misteri kesehatan terberat di negara tersebut.

Tim medis menemui kendala. Banyak warga desa yang tidak bisa berbahasa Mandarin standar, malah berkomunikasi dengan dialek mereka sendiri. Desa-desa tersebar di daerah-daerah yang seringkali terpencil. Penguburan yang tergesa-gesa menyulitkan otopsi. Hujan deras dan tanah longsor menghambat perjalanan.

Namun pada tahun pertama, para penyelidik mampu mempersempit daftar kemungkinannya: sebagian besar korban meminum air permukaan, mereka mengalami stres emosional, dan mereka makan jamur.

Para peneliti mengamati jamur karena kematian jamur terjadi bersamaan dengan musim panen. Lebih dari 90 persen kematian terjadi pada bulan Juli atau Agustus. Menjelang akhir tahun 2005, para penyelidik mulai mengeluarkan peringatan ke beberapa kota untuk menghindari memakan jamur asing.

Itu adalah perintah yang sulit untuk diikuti. Provinsi Yunnan terkenal dengan beragam jenis jamur liarnya, banyak di antaranya diekspor dengan harga tinggi. Seluruh keluarga berburu mereka selama bulan-bulan musim panas.

Pada tahun 2008, para penyelidik telah menemukan jamur yang relatif tidak diketahui di sejumlah rumah tempat orang meninggal. Jamur biasanya tidak dijual di pasar karena ukurannya yang terlalu kecil.

“Kami menemukannya berulang kali di semua situs tersebut,” kata Fontaine.

Kampanye informasi publik untuk memperingatkan agar tidak memakan jamur secara signifikan mengurangi jumlah kematian. Hanya sedikit yang dilaporkan dalam beberapa tahun terakhir, dan tidak ada satupun yang dilaporkan pada tahun ini.

Namun misteri tersebut belum terpecahkan secara pasti.

Pengujian menemukan jamur itu mengandung racun, namun tidak cukup fatal. Ilmuwan Tiongkok harus mengisolasi racun tersebut dan menguji apakah racun tersebut menyebabkan serangan jantung.

Para peneliti berhipotesis bahwa ada agen kedua. Banyak korban menunjukkan tingginya kadar barium, logam berat di tanah yang meresap ke dalam jamur.

“Masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan,” kata Fontaine. “Kami benar-benar membutuhkan penyelidikan laboratorium tambahan.”

Masalah jamur beracun umum terjadi di Asia, kata Diderik De Vleeschauwer, juru bicara kantor regional Organisasi Pangan dan Pertanian PBB di Thailand.

“Biasanya kami mengharapkan masyarakat memiliki pengetahuan tentang apa yang boleh dan tidak boleh mereka makan. Anda mungkin mengira ada pengetahuan lokal yang tersedia tentang apa yang boleh mereka makan,” katanya. “Tetapi ini adalah kecelakaan yang bisa terjadi.”