Jaminan sosial tetap harus diprivatisasi

Kehebohan Wall Street selama beberapa minggu terakhir membuat banyak kritikus terhadap kampanye Presiden Bush pada tahun 2000 bersumpah untuk membuat rekening Jaminan Sosial pribadi yang menyerap isu tersebut untuk mendapatkan poin dari para pemilih yang benar-benar takut.

Tim kampanye Barack Obama menggunakan isu ini sebagai alat untuk memukul John McCain, yang mendukung rencana Presiden Bush. Senator Partai Republik yang marah seperti John Sununu dari New Hampshire juga bersikap defensif ketika masalah akun pribadi muncul kembali dalam iklan serangan kampanye.

Presiden Bush pantas mendapat kritik atas caranya mendorong rancangan undang-undang swasta, namun bukan atas gagasannya sendiri. Dia pantas dicemooh karena cara buruk pemerintahannya dalam memperjuangkan gagasan tersebut; atas penolakannya untuk mengeluarkan modal politik apa pun untuk melaksanakan reformasi yang bersejarah dan dapat mengubah keadaan; dan cara dia mengabaikan isu tersebut ketika ada tanda-tanda bahwa isu tersebut merugikannya secara politik. Hal serupa juga terjadi pada anggota Partai Republik yang pernah mendukung gagasan tersebut, namun saat ini tidak lagi memiliki keberanian untuk mendukung gagasan tersebut.

Rekening swasta masuk akal pada tahun 2001, dan masih masuk akal hingga saat ini, bahkan setelah bencana bulan lalu di pasar modal Amerika.

Rencana Bush pada dasarnya mengizinkan pekerja muda untuk membuat rekening Jaminan Sosial swasta, yang kemudian dapat mereka investasikan dalam campuran saham, obligasi, komoditas, dan kepemilikan keuangan lainnya yang seimbang, serupa dengan cara kebanyakan orang menginvestasikan rencana 401(k) mereka saat ini. Itu hanya sebagian dari pajak Jaminan Sosial mereka, tapi setidaknya ini adalah sebuah permulaan.

Lebih penting lagi, rencana tersebut akan mengambil langkah menuju pemberian kepemilikan kepada masyarakat Amerika atas uang yang mereka “kontribusikan” (istilah pemerintah, bukan istilah saya) ke rekening Jaminan Sosial. Dalam satu generasi, kontribusi Anda dan perusahaan Anda tidak akan lagi masuk ke dana umum yang dapat disalurkan sesuai keinginan Kongres, namun ke rekening pribadi dengan nama Anda di dalamnya. Anda tidak hanya dapat menginvestasikan uang itu untuk menghasilkan keuntungan (yang jauh) lebih tinggi daripada yang Anda peroleh dari pemerintah, namun jika Anda meninggal lebih awal, uang yang Anda sumbangkan selama masa dewasa Anda akan diwariskan kepada ahli waris Anda. Hari ini langsung kembali ke pemerintah.

Jika rencana Bush berhasil, jutaan orang miskin akan mulai mengumpulkan tabungan antargenerasi yang dapat membantu anak atau cucu mereka keluar dari lingkaran kemiskinan. Sistem Jaminan Sosial kita tidak hanya sehat, tapi juga lebih adil. Kontribusi Anda terhadap masa pensiun Anda akan sebesar itu, berbeda dengan yang ada saat ini, yaitu pajak atas kaum muda yang digunakan untuk mendukung skema Ponzi guna memberikan tunjangan kepada para lansia.

Lalu bagaimana dengan keruntuhan finansial itu? Bukankah kehancuran yang kita lihat akhir-akhir ini di sektor keuangan akan menghapus semua rekening jaminan sosial swasta? Hal ini tidak mungkin. Rencana Bush yang paling awal dapat diimplementasikan adalah pada bulan Januari 2003. Dow berada di angka 8607 pada saat itu. Jumat lalu, Dow ditutup pada 10,325, titik terendah dalam dua tahun. Sekalipun Anda menginvestasikan seluruh rekening Anda di saham pada hari rencana Bush mulai berlaku, dan kemudian pensiun pada hari Jumat, hasil Anda masih cukup baik.

Tentu saja, tidak ada seorang pun yang mendapat gaji pertamanya lima atau enam tahun sebelum pensiun. Dan semua rencana privatisasi jaminan sosial secara penuh atau sebagian memerlukan penggunaan rekening swasta secara bertahap. Masyarakat yang sudah mendekati masa pensiun akan menerima manfaat yang sama seperti yang mereka harapkan. Namun generasi muda akan memiliki waktu 20, 30, atau 40 tahun untuk berinvestasi, dengan menggunakan kekuatan bunga majemuk untuk memberikan imbal hasil yang jauh lebih tinggi daripada batas maksimum 1,5 persen yang dapat diharapkan dari pemerintah.

Tidak ada periode dalam sejarah pasar saham – termasuk kehancuran pada tahun 1929, stagflasi pada tahun 1970-an, kehancuran pada tahun 1989, dan pecahnya gelembung teknologi pada awal tahun 2000-an – di mana seorang pekerja yang berinvestasi selama 30 tahun atau lebih masih belum menerima keuntungan yang jauh lebih baik dari Jaminan Sosial dibandingkan setelah Wall Street Day tidak tenggelam.

Tentu saja, ini dengan asumsi bahwa Anda akan menginvestasikan seluruh akun Anda di saham. Ini bukan cara kebanyakan orang berinvestasi—ini adalah cara menyeimbangkan risiko dalam rencana pensiun mereka antara saham, obligasi, CD, dan investasi lain dengan mempertimbangkan usia, pendapatan, dan aset lainnya. Meski begitu, sebagian besar rencana untuk rekening pribadi yang dipertimbangkan delapan tahun lalu masih memberikan jaring pengaman untuk melindungi para pekerja yang mungkin secara tidak bijaksana menginvestasikan seluruh rekening mereka di, misalnya, Enron atau Lehman Brothers.

Kritikus yang kini mencoba memanfaatkan krisis keuangan di Wall Street untuk membuat keributan politik dengan mendorong rekening swasta pada tahun 2001 juga tidak menyebutkan bahwa terlepas dari semua risiko yang mereka kaitkan dengan Wall Street, jika Anda berusia di bawah 40 tahun, Anda menghadapi risiko yang jauh lebih besar untuk tidak pernah mendapatkan potongan Jaminan Sosial berdasarkan sistem yang berlaku saat ini dibandingkan dengan rencana privatisasi apa pun. Jaminan Sosial menghadapi kewajiban yang tidak didanai sebesar $4 triliun selama 75 tahun ke depan. USA Today melaporkan pada bulan Mei bahwa gabungan tanggung jawab federal untuk Jaminan Sosial, Medicare, dan program pemerintah lainnya untuk semua orang yang saat ini memenuhi syarat adalah lebih dari $57 triliun, atau $500,000 untuk setiap rumah tangga di negara tersebut. Dan, tentu saja, Kongres dapat menyerang “dana perwalian” Jaminan Sosial sesuka hati.

Apakah menurut Anda pasar saham berisiko? Pemerintah federal saat ini mempunyai kewajiban yang tidak akan pernah bisa dipenuhi. Dan semua ini tidak termasuk dana talangan bank senilai triliunan dolar, perang yang tak terelakkan, atau hak baru yang dijanjikan oleh para kandidat yang menjabat saat ini dan di masa depan di Gedung Putih. Pada usia 33, saya tidak berharap mendapat sepeser pun dari Jaminan Sosial. Jika Anda lebih muda dari saya, Anda juga tidak seharusnya demikian.

Presiden Bush dan anggota Partai Republik lainnya yang mencalonkan diri kembali hari ini memang patut dikritik atas cara mereka menangani perdebatan privatisasi Jaminan Sosial pada tahun 2001. Bukan karena mereka mendukung gagasan tersebut, namun karena mereka tidak membangun kemauan politik untuk mewujudkannya ketika mereka punya kesempatan.