James Frey, penerbit Untuk sementara menyelesaikan kasus mengenai memoar

BARU YORK – Ini saatnya balas dendam bagi penulis memoar yang dipermalukan James Frey dan penerbitnya, Rumah Acak Inc.

Berdasarkan penyelesaian awal, pembaca yang mengatakan bahwa mereka ditipu oleh buku terlaris Frey, “Satu juta keping kecil,” dapat menuntut pengembalian dana, sebuah perjanjian yang disebut belum pernah terjadi sebelumnya – dan dapat dimengerti – oleh pengacara penerbitan terkemuka.

“Saya dapat memastikan bahwa kami memiliki kesepakatan pada prinsipnya,” David Drake, juru bicara perusahaan Random House, Doubleday, mengatakan pada hari Kamis. “Namun, hal ini memerlukan persetujuan pengadilan dan mungkin memakan waktu beberapa minggu atau bahkan berbulan-bulan.”

Allan Adler, wakil presiden urusan hukum dan pemerintahan di Association of American Publishers, mencatat bahwa memoar sering kali memicu tuduhan pencemaran nama baik atau pelanggaran privasi, namun dia mengatakan dia tidak mengetahui adanya kasus lain yang melibatkan penipuan konsumen. Dia ragu penggugat akan menang, namun menyebut penyelesaian tersebut masuk akal.

“Saya pikir ketika tuntutan hukum pertama kali diumumkan, sebagian besar pengacara agak skeptis terhadap adanya dasar hukum,” kata Adler. “Tetapi tidak mengherankan jika orang-orang yang terlibat dalam penerbitan buku tersebut akan mencoba mengatasi kekhawatiran konsumen dan akhirnya mengakhiri masalah tersebut.”

Paul Aiken, direktur eksekutif Writers Guild, mengatakan pada hari Kamis bahwa dia meragukan penyelesaian tersebut akan menjadi preseden untuk tuntutan hukum serupa terhadap buku-buku lain, meskipun dia mengakui bahwa hal tersebut pada awalnya adalah “kekhawatiran yang banyak terlintas di benak kami.”

“Tetapi kasus ini sangat tidak biasa karena buku tersebut sangat populer. Dan penyelesaiannya terdengar masuk akal – jika ada penipuan, Anda membayar uangnya kembali,” kata Aiken, yang organisasinya mewakili ribuan penulis terbitan.

Pembaca yang membeli “A Million Little Pieces” pada atau sebelum 26 Januari, hari dimana Frey dan penerbitnya mengakui bahwa dia mengarang bagian dari buku tersebut, berhak mendapatkan pengembalian dana sebesar harga eceran yang disarankan, terlepas dari diskon atau penjualan khusus.

Rincian penyelesaian tersebut datang dari seseorang yang mengetahui kesepakatan tersebut dan berbicara kepada The Associated Press dengan syarat anonimitas karena persetujuan pengadilan masih menunggu. Berdasarkan perjanjian tersebut, baik Frey maupun penerbit tidak mengakui kesalahan apa pun.

“Kami masih percaya bahwa ini adalah kasus yang sangat lemah, namun demi kepentingan ke depan, resolusi berdasarkan ketentuan yang disepakati telah menjadi pilihan yang layak,” kata pengacara Frey, Derek Meyer, pada hari Kamis.

Tuntutan hukum terhadap Frey menyebar ke seluruh negeri dalam beberapa minggu setelah skandal tersebut muncul, dan Hakim Pengadilan Distrik AS Richard J. Holwell mengkonsolidasikan kasus tersebut pada bulan Juni. Pengacara 10 dari 12 perwakilan gugatan kelompok yang diusulkan menerima persyaratan penyelesaian, yang meminta Frey dan Random House untuk membayar tidak lebih dari total $2,35 juta. Jumlah tersebut mencakup pengembalian uang kepada konsumen, biaya pengacara penggugat, dan sumbangan yang tidak ditentukan untuk amal.

Laporan mengenai penyelesaian yang akan terjadi pertama kali muncul di www.radaronline.com, sebuah situs budaya pop.

Untuk menerima pengembalian uang — $23,95 untuk sampul keras, $14,95 untuk sampul tipis — konsumen harus menyerahkan tanda terima atau bukti pembelian lainnya: untuk sampul tebal, halaman 163; untuk sampul tipis, sampulnya. Mereka juga harus menandatangani pernyataan tertulis bahwa mereka membeli buku tersebut karena mereka yakin itu adalah sebuah memoar.

“A Million Little Pieces” menjadi sensasi setelah Oprah Winfrey memilihnya untuk klub bukunya musim gugur lalu, tetapi pada awal Januari, situs web The Smoking Gun mengungkapkan bahwa memoar Frey tentang kecanduan dan pemulihan mengandung banyak pemalsuan. Winfrey awalnya membela Frey, tapi segera berubah pikiran dan memarahinya secara pribadi di acara TV-nya. Meski begitu, buku tersebut tetap masuk daftar buku terlaris selama berbulan-bulan.

Frey juga mengakui pemalsuan besar-besaran dalam memoar kedua, “My Friend Leonard,” yang diterbitkan oleh Riverhead Books, sebuah cetakan dari Penguin Group USA, yang dilaporkan mengeluarkannya awal tahun ini.