James Arthur Ray, pembicara motivasi, mengaku tidak bersalah atas tuduhan pembunuhan

KAMP VERDE, Arizona. – Pembicara motivasi James Arthur Ray pada Kamis mengaku tidak bersalah atas tiga tuduhan pembunuhan dalam penampilan pengadilan pertamanya sejak didakwa menyebabkan tiga kematian pada upacara pondok keringat di Arizona yang dipimpinnya.

Ray didakwa dan ditangkap pada hari Rabu atas kematian dalam upacara 8 Oktober yang dimaksudkan sebagai puncak dari acara “Prajurit Spiritual” selama lima hari. Upacara tersebut diadakan di pusat retret yang disewanya di dekat Sedona.

Ray, yang diborgol di pergelangan tangan dan pergelangan kaki serta mengenakan seragam penjara berwarna oranye, tidak mengatakan apa pun di pengadilan pada hari Kamis. Salah satu pengacaranya, Thomas Kelly, mengajukan pengakuan tidak bersalah atas namanya.

“Hal yang membuat sistem peradilan Amerika membuat iri dunia adalah bahwa setiap orang mendapatkan waktunya di pengadilan,” kata salah satu pengacara Ray, Luis Li, kepada wartawan. “Itu kecelakaan yang sangat mengerikan. Itu bukan kejahatan. Mr. Ray menantikan harinya di pengadilan.”

Ray ditahan di Penjara Kabupaten Yavapai dengan jaminan $5 juta dan menghadapi hukuman minimal 3 tahun dan maksimal 12 1/2 tahun untuk setiap dakwaan.

Pengacaranya meminta hakim untuk menurunkan jaminannya, dengan Kelly mengatakan di pengadilan bahwa hal itu “tidak masuk akal” dan berargumentasi bahwa dakwaan pembunuhan tidak disengaja tersebut merupakan tuduhan percobaan dan bahwa Ray tidak memiliki riwayat kriminal.

Hakim Warren Darrow diperkirakan akan mengadakan sidang pada awal minggu depan mengenai apakah jumlah jaminan harus diturunkan.

Jaksa Steven Young tidak melakukan argumentasi di pengadilan untuk menentang penurunan jumlah tersebut, namun memiliki waktu hingga hari Rabu untuk mengajukan mosi yang menentangnya.

Young menolak menjawab pertanyaan wartawan setelahnya, namun mengatakan dia ingin mengadakan persidangan Ray di Kabupaten Yavapai karena di sanalah dugaan kejahatan terjadi.

Pada upacara bulan Oktober, lebih dari 50 orang menyerahkan pondok keringat, yang dibangun pada tahun 2008 dan telah digunakan berkali-kali tanpa insiden. Akhirnya, orang-orang mulai muntah dan pingsan, dan beberapa disemprotkan sebagai upaya untuk mendinginkan mereka.

Tiga orang yang tidak pernah sadarkan diri meninggal di rumah sakit – Kirby Brown, 38, dari Westtown, NY; James Shore, 40, dari Milwaukee; dan Liz Neuman, 49, dari Prior Lake, Minn. 18 lainnya dirawat di rumah sakit.

Pengacara Ray mengatakan dia mengambil semua tindakan pencegahan keselamatan yang diperlukan dan tidak mengetahui adanya masalah medis sampai upacara selesai. Superstar swadaya yang mengajarkan orang tentang kekayaan finansial dan spiritual menggunakan seminar gratis untuk merekrut pengikut ke acara yang lebih mahal. Perusahaannya, James Ray International, berbasis di Carlsbad, California.

Sekitar setengah lusin warga Indian Amerika menghadiri sidang hari Kamis dan mengatakan kepada wartawan bahwa upacara Ray dan upacara serupa lainnya melanggar cara hidup mereka.

“Saya harus mengenakan kostum dan mengatakan bahwa saya adalah Paus,” kata JR Packhorse, yang berpraktek di pengadilan suku di Arizona. “Diperlukan waktu bertahun-tahun, perlu waktu untuk mempelajari bagaimana melakukan upacara-upacara ini dengan benar, bagaimana kita dapat melakukannya di tempat orang-orang disembuhkan. Kami di sini untuk memastikan bahwa orang yang meniru kami juga diperlakukan.”