Jalan Menuju Piala Dunia: Mauricio Pochettino dari AS memuji ‘Pahlawan’ Marcelo Bielsa

TAMPA, Florida – Sejarah Mauricio Pochettino dengan Marcelo Bielsa sudah ada sejak lama, dan dimulai dengan kunjungan larut malam.

Seperti yang dia jelaskan Olahraga Langit pada tahun 2019Pochettino adalah seorang anak laki-laki berusia 13 tahun yang tertidur di tempat tidurnya di kota kecil Murphy, Argentina, ketika Bielsa, yang saat itu baru berusia 30 tahun, diantar ke kamar anak muda tersebut oleh Héctor Pochettino, ayah Mauricio.

Sebagai manajer tim cadangan klub bersejarah Argentina Newell’s Old Boys, Bielsa baru saja memulai karir kepelatihannya yang paling berpengaruh dalam sejarah sepak bola. Dan dia ingin melihat kaki pemuda yang tertidur itu.

Cukup terkesan, pria yang akan dibaptis Orang Bodohditerjemahkan secara longgar sebagai “yang gila,” memutuskan untuk mencoba bek tengah muda itu. Tiga tahun kemudian, klub menandatangani kontrak profesional pertamanya dengan calon pelatih tim nasional AS.

Saat itu, pada pertengahan 1980-an, baik Bielsa maupun Pochettino tidak membayangkan mereka akan bertemu sebagai manajer lawan empat dekade kemudian ketika USMNT menghadapi Uruguay asuhan Bielsa pada hari Selasa di Stadion Raymond James, markas Tampa Bay Buccaneers dari NFL.

“Dia adalah orang yang sangat penting di masa muda saya ketika saya mulai bermain sepak bola, ketika saya berusia 13 tahun, 14 tahun,” kata Pochettino kepada wartawan sehari sebelum pertandingan antara pemain Amerika peringkat 16 FIFA melawan pemain peringkat 16 Amerika itu. 15 Celeste. “Kekaguman dan rasa hormat saya sangat besar. Saya tidak bisa menganggapnya sebagai teman. Saya tidak bisa menganggapnya sebagai orang normal. Itu lebih merupakan rasa hormat. Tidak, saya berbicara dengannya seperti pria yang Anda kagumi, pahlawan Anda, tipe orang yang Anda tunggu sampai dia menyapa, lalu Anda menyapa. Ini luar biasa, rasa hormat saya.”

Pochettino kemudian bermain untuk Newell’s, klub tempat Lionel Messi berlatih sebagai pemain muda, dan tempat sesama pemenang Piala Dunia Albiceleste ikon Diego Armando Maradona menghabiskan satu musim beberapa tahun sebelum pensiun. Pochettino kemudian memulai karir bermainnya di Eropa yang membawanya ke Espanyol di Spanyol dan Paris Saint-Germain dan Bordeaux di Prancis, ditambah peran awal – di bawah Orang Bodoh – untuk tim nasionalnya di Piala Dunia 2002.

Mauricio Pochettino, berdiri di kiri dengan kuncir kuda, dilatih oleh Marcelo Bielsa di Piala Dunia 2002. (DANIEL GARCIA/AFP melalui Getty Images)

Betapapun bagusnya CV-nya, Pochettino benar-benar mengukir namanya sebagai seorang manajer dengan memenangkan trofi bersama Espanyol – the lainnya klub di kota Barcelona – dan kemudian membawa Tottenham, yang terus-menerus berkinerja buruk di London, ke final Liga Champions UEFA yang tidak terduga pada tahun 2019, diikuti dengan gelar liga dan piala bersama PSG.

Bielsa-lah yang ingin mengikuti jejaknya.

Setelah mengambil alih Newell’s pada tahun 1990, El Loco memulai salah satu perjalanan kepelatihan paling luar biasa sepanjang masa. Dia meninggalkan negara asalnya untuk memimpin klub di Meksiko (Atlas, Club America) dan Spanyol (Espanyol) – di mana dia kembali menjadi bos Pochettino. Dia kemudian mendapat pekerjaan di Argentina – melatih Pochettino untuk ketiga kalinya – sebelum mengambil alih tim nasional Chile.

Perhentian klub di Prancis dan Spanyol menyusul. Meskipun tidak berbicara satu kata pun dalam bahasa Inggris (atau hanya menolak – tidak ada yang benar-benar yakin), ia menjadi pahlawan kultus di Leeds United ketika ia memimpin klub Inggris itu kembali ke Liga Premier setelah selama dua dekade mendekam dalam kesulitan dan keterpurukan di divisi bawah.

Bielsa juga memiliki dampak tidak langsung namun tidak kalah pentingnya terhadap Pochettino mendapatkan pekerjaan di Amerika. Seandainya tim Uruguaynya tidak menyingkirkan tuan rumah Amerika Serikat dari Copa América 2024 di final penyisihan grup acara itu, Gregg Berhalter mungkin masih bertanggung jawab atas Amerika.

Selasa sebenarnya akan menjadi reuni kedua antara mentor dan mentee di sela-sela. Mereka pertama kali saling berhadapan lebih dari 14 tahun yang lalu, ketika Athletic Bilbao asuhan Bielsa dan Espanyol asuhan Pochettino bertanding di La Liga pada tahun 2011. Bagi dua orang yang begitu erat hubungannya, mungkin pertemuan berikutnya tidak bisa dihindari.

“Saya mengapresiasi, mengagumi, dan mencintainya,” kata Pochettino. “Dia adalah kunci dalam karir saya sebagai pemain, kunci untuk mencintai permainan. Dia menginspirasi saya untuk terus berusaha, untuk mencoba menjadi pelatih. Ya, (Selasa) adalah untuk saya nikmati, untuk bersamanya.

“Dan pada saat yang sama,” tambahnya, mengakui bahwa Uruguay di bawah kepemimpinan Biesla akan memberikan tantangan besar bagi dia dan Amerika, “kita akan menderita.”

Doug McIntyre adalah reporter sepak bola untuk FOX Sports yang telah meliput Amerika Serikat tim nasional putra dan putri di Piala Dunia FIFA di lima benua. ikuti dia @Oleh DougMcIntyre.

Ingin cerita hebat dikirimkan langsung ke kotak masuk Anda? Buat atau masuk ke akun FOX Sports Anda dan ikuti liga, tim, dan pemain untuk menerima buletin yang dipersonalisasi setiap hari!