Jaksa Texas bermaksud untuk mengembalikan dakwaan yang dibatalkan karena penundaan

AUSTIN, Texas – Perwakilan yang khawatir. Tom DeLay akan bergerak selangkah lebih dekat untuk menyelesaikan tuduhan kejahatan terhadapnya minggu ini, namun sidang pengadilan banding dapat mengingatkan para pemilih akan masalah hukumnya pada saat ia berusaha untuk memenangkan pemilihan kembali di Kongres.

Jaksa pada hari Rabu akan mencoba meyakinkan Pengadilan Banding Sirkuit ke-3 untuk menerapkan kembali tuduhan konspirasi kriminal dan pencucian uang terhadap DeLay yang membuatnya kehilangan pekerjaannya sebagai pemimpin mayoritas DPR pada musim gugur lalu. DeLay juga memiliki satu tuduhan pencucian uang terhadapnya.

Hakim Distrik Negara Bagian Pat Pendeta menolak bagian konspirasi dari tuduhan tersebut, dengan mengatakan bahwa undang-undang konspirasi yang diduga dilanggar DeLay tidak ada pada saat dugaan pelanggaran tersebut terjadi. Jaksa mengatakan hal itu terjadi. Kedua belah pihak akan memperdebatkan kasus mereka di pengadilan pada hari Rabu; DeLay tidak akan hadir.

Richard Murray, direktur Pusat Kebijakan Publik di Universitas Houston, mengatakan permohonan jaksa membantu “menyeret kasus ini ke luar dan anggota kongres sebenarnya tidak memerlukannya.”

“Tom DeLay membutuhkan kasus ini untuk mencapai resolusi yang menguntungkan sebelum November,” kata Murray. “Setiap kali dia disebutkan di media, itu ‘didakwa, didakwa, didakwa’ dan itu bersifat korosif.”

DeLay menghadapi mantan Rep. Nick Lampson dalam pemilihan umum 7 November. Ini adalah pertama kalinya dalam beberapa tahun terakhir dia menghadapi penantang serius sejak para pemilih di distriknya di Houston mengirimnya ke Kongres pada tahun 1984.

Lampson, seorang Demokrat yang punya banyak dana, digulingkan dari jabatannya dua tahun lalu setelah distrik pemungutan suara di kongres diubah untuk mendukung kandidat Partai Republik.

DeLay merancang peta pemungutan suara dan tuduhannya berasal dari skema pendanaan kampanye yang membantu Partai Republik mendapatkan kendali atas Badan Legislatif Texas, yang pada gilirannya mengadopsi peta tersebut dan membantu Partai Republik memperketat cengkeraman mereka di Kongres pada tahun 2004.

Jaksa menuduh bahwa pada tahun 2002, DeLay dan dua mitranya menyalurkan $190.000 dalam bentuk uang perusahaan terbatas kepada tujuh kandidat legislatif negara bagian dari Partai Republik. Skema ini memungkinkan mereka untuk menghindari undang-undang Texas yang melarang pengeluaran uang perusahaan untuk kampanye, kata jaksa.

Peta pemekaran wilayah Texas kini menjadi pusat kasus di Mahkamah Agung AS, di mana penggugat berargumentasi bahwa distrik-distrik baru tersebut harus dibatalkan karena dianggap terlalu partisan.

DeLay juga diperingatkan oleh Komite Etika DPR karena meminta agen federal untuk membantu melacak pesawat yang digunakan oleh Partai Demokrat Texas dalam penerbangan mereka dari negara bagian tersebut untuk menghindari pemungutan suara legislatif pada peta pemekaran wilayah tahun 2003.

Namun, hampir enam bulan setelah DeLay didakwa, persidangan pidananya masih ditunda. Priest, seorang hakim distrik yang sudah setengah pensiun, mengatakan dia tidak akan melanjutkan persidangan sambil menunggu banding. Keputusan tidak mungkin diambil setidaknya selama satu bulan.

Pengacara Dick DeGuerin mengatakan dia mengharapkan pembebasan pada akhirnya, namun menyalahkan kecelakaan DeLay pada proses hukum yang berlarut-larut.

“Bagaimana hal itu bisa lebih menyakitinya?” DeGuerin bertanya.

Tim kuasa hukum DeLay mendorong dilakukannya persidangan secepatnya pada tahun lalu dengan harapan membatalkan dakwaan tepat pada waktunya agar DeLay mendapatkan kembali kursinya sebagai pemimpin mayoritas. Sebaliknya, rekan DeLay, Rep. John Boehner, R-Ohio, dipilih sebagai penggantinya.

Manajer kampanye Lampson, Mike Malaise, mengatakan sidang minggu ini kembali menyoroti “semua masalah etika seputar Tom DeLay.”

“Hal ini hanya menambah sedikit gambaran keseluruhan tentang Tom DeLay sebagai seseorang yang melakukan hal ini untuk dirinya sendiri di Washington dibandingkan melakukannya untuk masyarakat Texas Tenggara,” katanya.