Jaksa dalam Kasus Pembakaran California yang Mematikan Mengatakan Mereka Memiliki Banyak Bukti Terhadap Tersangka

TEPI SUNGAI, California – Jaksa yang mendakwa seorang pria yang memicu kebakaran hutan yang menewaskan lima petugas pemadam kebakaran mengatakan mereka memiliki banyak bukti yang memberatkannya, meskipun sulit untuk membuktikan kasus pembakaran.

Pengacara untuk Raymond Lee OylerNamun, ia menegaskan kliennya memiliki “alibi yang kuat” untuk malam kebakaran tersebut dan menyatakan bahwa jaksa penuntut belum mengeluarkan bukti apa pun yang secara langsung mengaitkannya dengan kebakaran tersebut.

Para pengacara yang mengamati kasus ini mengatakan bahwa tidak biasa bagi kantor kejaksaan untuk begitu bersikeras mengenai kasusnya pada awal penuntutan, khususnya dalam penyelidikan pembakaran. Pembakaran merupakan sebuah tantangan untuk dibuktikan karena barang bukti sering kali terbakar dan tersangka bisa berada jauh dari tempat kejadian untuk membuat alibi pada saat seseorang melihat adanya api.

“Tidak biasa bagi seorang DA untuk berbicara secara absolut seperti itu,” kata Steve Harmon, pengacara pembela Riverside yang pernah menangani kasus pembakaran. “Saya pernah mendengar, ‘Kami punya kasus yang kuat’ atau ‘Kami sedang membangun kasus yang kuat,’ tapi tidak pernah ‘luar biasa’.”

Dalam beberapa jam setelah dimulainya pada tanggal 26 Oktober, Api Esperanza membunuh lima anggota Mesin 57 Hutan Nasional San Bernardino. Bencana ini juga menghancurkan puluhan rumah di wilayah 90 mil sebelah timur Los Angeles.

Oyler (36) didakwa dengan berbagai tuduhan pembunuhan dan pembakaran dan bisa menghadapi hukuman mati jika terbukti bersalah. Dia juga dituduh memicu 10 kebakaran lainnya di wilayah yang sama sejak bulan Juni. Dia mengaku tidak bersalah atas semua tuduhan tersebut.

Pengacaranya, Mark McDonald, mengatakan perhatian media dan kemarahan yang ditimbulkan oleh kebakaran tersebut mendorong jaksa untuk mempercepat penangkapan mereka. Mereka berakhir pada orang yang salah, katanya.

Pada malam kebakaran, Oyler berada di rumah merawat bayinya yang berusia 7 bulan dan tidak memiliki akses ke mobil, kata McDonald. Pacar dan saudara perempuan Oyler serta catatan panggilan telepon yang dibuat dari apartemennya melalui telepon rumah mendukung alibi itu, katanya.

Jaksa menolak mengomentari kasus ini dan hanya mengungkapkan sedikit bukti.

Namun dari apa yang telah dirilis sejauh ini, para ahli hukum tampaknya mengatakan bahwa jaksa penuntut secara metodis membangun sebuah kasus dengan menggunakan bukti dari kebakaran lain di mana Oyler didakwa memiliki karakteristik yang sama dengan kebakaran Esperanza.

Laporan polisi yang diperoleh The Associated Press dan pernyataan tertulis dengan jaminan mengungkapkan bahwa para penyelidik menemukan alat pembakar yang hampir sama di lokasi 10 dari 11 kebakaran, termasuk kebakaran Esperanza.

Kamera rahasia di atas tiang listrik menangkap gambar mobil Oyler meninggalkan lokasi kebakaran ke-11, yang dipicu oleh “perangkat api terbuka yang dipegang dengan tangan,” kata laporan itu. Dikatakan juga bahwa Oyler mengatakan kepada penyelidik bahwa dia berkendara ke lokasi dekat tempat api mulai menyala pada malam lokasi lokasi kebakaran.

Dalam 10 kebakaran, penyelidik menemukan sisa-sisa alat pembakar: lima hingga tujuh korek api kertas atau kayu yang dililitkan pada rokok dengan selotip atau karet gelang. Pelaku pembakaran menyalakan rokok, yang perlahan-lahan terbakar hingga mencapai korek api dan menyulutnya, memicu kebakaran semak. Perangkat ini memungkinkan penundaan waktu hingga 11 menit yang dapat digunakan pelaku pembakaran untuk melarikan diri dan membuat alibi.

Penyidik ​​memperoleh DNA dari puntung rokok yang ditemukan pada pembakaran 9 dan 10 Juni. Sampel tersebut cocok dengan profil genetik Oyler, menurut dokumen tersebut.

Thomas Fee, presiden Asosiasi Internasional Penyelidik Pembakaranmengatakan bukti DNA bisa menjadi kunci untuk menghubungkan Oyler dengan api lainnya. DNA tersebut memungkinkan jaksa untuk fokus pada kesamaan antara rokok dan alat korek api yang digunakan dalam kebakaran bulan Juni dan yang digunakan dalam kebakaran Esperanza.

Cara pembuatan alat pembakar dapat digunakan untuk menunjukkan bahwa orang yang sama membuat semuanya – yang disebut “tanda tangan pelaku pembakaran”, kata Fee, yang tidak terlibat dalam kasus Oyler. Tanda tangannya bisa sehalus letak korek api pada batang rokok, atau yang lebih jelas seperti merek rokok yang digunakan, ujarnya.

Jaksa menggunakan kesamaan antara perangkat pembakaran untuk menyelesaikan setidaknya satu pembakaran tingkat tinggi lainnya. Dalam kasus tersebut, penyelidik pembakaran California bernama John Orr dijatuhi hukuman penjara seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat atas pembunuhan empat orang pada tahun 1984 dalam salah satu dari beberapa pembakaran yang terjadi selama bertahun-tahun.

Fee mengatakan penyelidik menemukan sidik jari pada kertas yang digunakan di satu perangkat dan mengaitkan Orr dengan kebakaran lain dengan membuktikan bahwa dia menggunakan kertas yang sama di beberapa perangkat lainnya. Penyelidik menggunakan bukti tersebut untuk mendapatkan surat perintah penggeledahan rumah Orr, di mana mereka menemukan video kebakaran yang diambil sebelum petugas pemadam kebakaran tiba dan sebuah manuskrip yang memuat rincian tentang kebakaran yang hanya diketahui oleh penyelidik.

Peter Gianinni, pengacara pembela yang mewakili Orr dalam tahap hukuman mati dalam persidangannya, mengatakan tidak cukup menghubungkan pelaku pembakaran dengan api hanya dengan mengandalkan “tanda tangan” dari alat pembakar.

“Mereka memunculkan segala macam hal yang menurut mereka unik, karena ide keseluruhannya adalah untuk membangun keunikan perangkat tersebut,” ujarnya. “Tapi menurutku itu tidak cukup.”

Sejauh ini, jaksa penuntut belum mengindikasikan bahwa mereka memiliki bukti kuat dalam kasus Oyler. Namun, para ahli hukum mengatakan bukti yang dirilis sejauh ini menunjukkan bahwa hal tersebut mungkin merupakan awal yang baik.

“Saya sangat enggan menarik kesimpulan apa pun tentang kelemahan kasus mereka karena mereka diam saja,” kata Robert Weisberg, direktur Pusat Peradilan Pidana Stanford di Universitas Stanford. “Mereka mengundang skeptisisme semacam ini mengenai kekuatan kasus mereka, namun ada situasi seperti ini di mana ternyata kasus mereka bagus.”