Jaket Kuning dan Utes bentrok di Sun Bowl ke-78

El Paso, Texas – Georgia Tech Yellow Jackets dan Utah Utes akan bermain satu sama lain di Sun Bowl tahunan ke-78 sore ini di El Paso, Texas.

Sun Bowl, bersama dengan Sugar Bowl dan Orange Bowl, adalah permainan bowling tertua kedua setelah Rose Bowl. Pada tahun 2010, bola mendapat pilihan tempat ketiga di belakang BCS dari Pac 12 dan pilihan kedua atau tempat ketiga dari ACC di belakang BCS. Tahun lalu, Notre Dame mengambil tempat Pac 12 sebagai agen bebas, jadi ini akan menjadi pertama kalinya kedua konferensi terjadwal diwakili.

Georgia Tech menyelesaikan musim ini dengan skor 2-4 yang mengecewakan setelah awal 6-0. Dalam enam pertandingan terakhir mereka, Jaket Kuning mengalahkan No. 6 Clemson dan Duke, tetapi kalah dari Virginia, Miami-Florida, No. 10 Virginia Tech dan No. 13 Georgia. Georgia Tech akan mencoba menghentikan enam kekalahan beruntun dalam permainan bowling. Rekornya dalam 15 penampilan bowling berturut-turut berada di urutan keempat terbaik di negara ini. Paul Johnson memasuki tahun keempat sebagai pelatih kepala Jaket Kuning dengan rekor 34-18 selama masa jabatannya.

Utah finis 7-5 setelah memenangkan empat dari lima pertandingan terakhirnya. Utes unggul 3-0 melawan lawan non-konferensi dan hampir memenangkan Divisi Selatan Pac 12 di musim pertamanya di liga yang baru diperluas. Utah dilatih oleh Kyle Whittingham yang memiliki rekor 65-25 dengan program tersebut.

The Utes memiliki rekor 12-5 dalam permainan pascamusim dan mencatatkan sembilan kemenangan beruntun di bowling tahun lalu dengan kekalahan 26-3 dari Boise State di Las Vegas Bowl.

Program-program ini hanya pernah saling berhadapan satu kali sebelumnya. Utah mengalahkan unggulan ke-24 Jaket Kuning 38-10 di Emerald Bowl 2005.

Pelanggaran Georgia Tech membuat lima pemain berbeda berada di peringkat 20 besar di ACC. Susunan pemain belakang membantu Jaket Kuning mendapatkan 316,8 ypg, yang memimpin ACC dan terbaik ketiga di negara ini. Karena serangan terburu-buru yang luar biasa, Georgia Tech juga memimpin ACC dan menduduki peringkat 20 besar nasional dalam penilaian pelanggaran (34,9 ppg) dan total pelanggaran (459,6 ipg).

Quarterback Tevin Washington memimpin serangan cepat untuk Georgia Tech dengan 890 yard dan 14 touchdown pada 222 carry dari posisi quarterback. Washington memiliki empat permainan 100+ yard selama musim reguler. David Sims dan Orwin Smith sama-sama menjadi bek terdepan tim saat mereka masing-masing berlari sejauh lebih dari 600 yard.

Washington tidak diminta untuk melakukan lemparan terlalu sering, namun pelatih kepala Utah mencatat betapa pentingnya menghentikan pemanggil sinyal Jaket Kuning

“Mereka mempunyai pemain-pemain yang sangat bagus; quarterback adalah katalisator bagi apa yang mereka lakukan. Dia memimpin tim dalam berlari dan juga sangat efisien ketika dia melempar bola.”

Washington menyelesaikan 63 dari 135 upaya untuk 1,515 yard dengan 10 gol dan delapan intersepsi. Meskipun pelanggaran passing Jaket Kuning tidak konsisten, itu masih menjadi ancaman karena penerima permainan besar Stephen Hill. Pemain sayap junior hanya menangkap 26 operan tetapi memanfaatkan tangkapannya semaksimal mungkin saat ia mengumpulkan 785 yard dan empat gol.

Pertahanan Georgia Tech memungkinkan total pelanggaran 361,2 yard dan 25,6 poin per game. Jaket Kuning telah menahan tiga lawan terakhir mereka dengan lebih dari 30 poin, namun cukup konsisten dalam hal jarak sepanjang tahun, karena hanya dua lawan yang melampaui batas 400 yard. Jeremiah Attaochu dan Julian Burnett adalah pemain kunci unit pertahanan. Attaochu memimpin tim dan menempati peringkat ketiga di ACC dalam karung dengan enam dan Burnett adalah tekel terdepan tim dengan 113.

Pelanggaran Utah tidak spektakuler, karena ia hanya memperoleh lebih dari 400 yard sekali dan ditahan di bawah 300 yard dari total pelanggaran sebanyak enam kali. Perjalanan Utes di akhir musim dalam meraih gelar Pac 12 sebagian besar disebabkan oleh kemunculan John White sebagai seorang rusher elit. White adalah rusher peringkat 10 di negara ini dengan 1,404 yard dan 12 touchdown dalam 290 carry.

Jon Hays telah menjadi center sejak pertandingan keempat Utah dan telah menunjukkan peningkatan yang stabil seiring berjalannya musim. Hays telah melempar sejauh 636 yard dan enam gol tanpa intersepsi dalam lima pertandingan terakhirnya. DeVonte Christopher adalah penerima terkemuka di Utah. Christopher melakukan penampilan terbaiknya di game kedua Utes melawan USC, ketika dia menangkap 11 operan untuk jarak 136 yard dan satu touchdown.

Pertahanan Utah mendapat rasa hormat dari pelatih kepala Georgia Tech.

“Kekuatan tim sepak bola mereka pasti cocok dengan apa yang tampaknya menjadi kekuatan tim sepak bola kami ketika Anda membandingkan pertahanan yang terburu-buru dengan (serangan kami) dan hal-hal semacam itu. Garis pertahanan mereka sama bagusnya dengan siapa pun yang bermain melawan kami.” atau mungkin lebih baik, jadi itu akan menjadi tantangan bagi kami”

Kekhawatiran Johnson beralasan karena pertahanan Utah diperlengkapi untuk menghentikan serangan terburu-buru timnya. Utes berada di peringkat ketujuh di negara ini dalam pertahanan yang terburu-buru dengan hanya diperbolehkan 97 yard per game. Pertahanan Utah menahan lawannya hingga 19,7 ppg tahun ini, meskipun mereka mengizinkan tiga lawan berbeda untuk mencetak lebih dari 30. Utes memiliki bakat di seluruh lapangan dalam sisi pertahanan bola, dengan enam pemain bertahan Utah menerima penghargaan All-PAC 12.