Israel membalas pemboman mematikan di Gaza dengan serangan udara

YERUSALEM – Militan Palestina meledakkan bom pada hari Selasa yang menewaskan seorang tentara Israel yang sedang berpatroli di dekat Gaza dan Israel membalasnya dengan serangan udara, yang menggagalkan gencatan senjata yang rapuh pada malam kunjungan utusan baru Presiden Barack Obama untuk Timur Tengah.

Kekerasan tersebut menandai ketenangan yang sebagian besar terjadi sejak Israel mengakhiri serangan tiga minggu yang menghancurkan di Gaza pada 17 Januari. Sejak menarik pasukannya, Israel mengancam akan membalas dengan keras atas pelanggaran gencatan senjata.

Menteri Pertahanan Israel Ehud Barak mengadakan pertemuan mendesak para pejabat tinggi pertahanan Israel setelah pemboman tersebut. “Kami akan merespons, namun tidak ada gunanya menjelaskan lebih lanjut,” kata Barak sesaat sebelum serangan udara. Barak berbicara dengan Perdana Menteri Ehud Olmert setelah pertemuan tersebut, namun tidak ada rincian diskusi yang dirilis.

Militer Israel membantah laporan sebelumnya bahwa bahan peledak tersebut mungkin merupakan ranjau darat tua yang meledak secara tidak sengaja. Pihak militer mengatakan mereka telah mengetahui bahwa bom tersebut diaktifkan oleh militan, namun tidak memberikan rincian lebih lanjut.

Ledakan itu juga melukai tiga tentara Israel dan memicu pertempuran singkat ketika pasukan Israel melintasi perbatasan untuk mencari para penyerang. Belakangan, Hamas mengatakan salah satu militannya terluka dalam serangan udara Israel.

Kekerasan tersebut – sehari sebelum utusan baru AS untuk Timur Tengah, George Mitchell, berada di Israel – menggarisbawahi kesulitan yang dihadapi Obama ketika ia mencoba mengembalikan upaya perdamaian Israel-Palestina ke jalurnya.

Penduduk di kawasan gas berjuang untuk melanjutkan kehidupan normal setelah pertempuran, dan ketika para donor internasional mendiskusikan cara terbaik untuk membantu membangun kembali daerah tersebut. Pemimpin Hamas di Gaza mengatakan pada hari Selasa bahwa kelompok tersebut – yang diboikot sebagai organisasi teroris oleh AS dan Uni Eropa – tidak akan berusaha untuk mengklaim dana rekonstruksi apa pun, sebuah pengumuman yang tampaknya bertujuan untuk membuka jalan bagi aliran dana.

Pengumuman Ismail Haniyeh, yang masih bersembunyi karena takut dibunuh oleh Israel, tampaknya ditujukan kepada para donor yang khawatir uang mereka akan jatuh ke tangan Hamas.

“Tujuan kami sekarang adalah untuk meringankan penderitaan rakyat kami dan menghilangkan dampak agresi di Gaza,” kata pernyataan itu. “Itulah mengapa kami menekankan bahwa kami tidak khawatir mengenai penerimaan dana untuk rekonstruksi Gaza dan kami tidak mencarinya.”

Setelah ledakan bom pada hari Selasa, suara tembakan keras terdengar di sepanjang perbatasan di Gaza tengah dan helikopter Israel melayang di udara, menembakkan semburan senapan mesin, kata saksi mata Palestina. Sebuah jet Israel melancarkan ledakan sonik yang keras di Kota Gaza tidak lama kemudian, mungkin sebagai peringatan.

Hamas mengatakan serangan udara melukai salah satu militannya saat dia mengendarai sepeda motor di kota Khan Younis di Gaza selatan. Warga mengatakan tank-tank dan buldoser-buldoser Israel juga telah memasuki daerah di mana pemboman pinggir jalan terjadi dan menghancurkan beberapa lahan kosong – tampaknya untuk mencegahnya digunakan untuk melancarkan serangan.

Tentara Israel mengatakan bom itu menargetkan patroli Israel di dekat komunitas perbatasan Kissufim. Tidak ada klaim tanggung jawab.

Tidak lama setelah pemboman tersebut, seorang petani Gaza berusia 27 tahun terbunuh oleh tembakan Israel di sepanjang perbatasan beberapa kilometer jauhnya, menurut Dr. Moaiya Hassanain dari Kementerian Kesehatan Gaza. Dua warga Palestina lainnya terluka. Pihak militer tidak memberikan komentar, dan tidak jelas apakah kedua insiden tersebut ada kaitannya.

Selasa malam, warga Palestina mengatakan sebuah tank menghantam sebuah rumah dekat perbatasan di Gaza selatan. Tidak ada laporan mengenai korban jiwa. Pihak militer belum memberikan komentar.

Israel menutup penyeberangannya ke Gaza untuk lalu lintas bantuan kemanusiaan setelah membukanya sebentar pada Selasa pagi. Pejabat perbatasan Gaza Raed Fattouh mengatakan para pejabat Israel telah memberitahunya bahwa penutupan itu disebabkan oleh serangan itu.

Militan dari Israel dan Gaza telah menahan tembakan mereka sejak Israel mengakhiri serangannya, yang bertujuan untuk membendung tembakan roket dari wilayah tersebut. Israel mengumumkan gencatan senjata sepihak pada 17 Januari, dan hal ini diikuti oleh pengumuman serupa dari militan Gaza.

Beberapa hari setelah gencatan senjata, terjadi penembakan oleh kapal perang Israel dan beberapa tembakan di sepanjang perbatasan – termasuk pembunuhan dua pria yang diidentifikasi oleh pejabat Palestina sebagai petani – tetapi tidak ada bentrokan serius hingga hari Selasa.

Meskipun tidak ada pihak yang mengaku bertanggung jawab atas pemboman mematikan itu, Mushir al-Masri, seorang pemimpin Hamas, mengatakan Israel harus disalahkan atas berlanjutnya penembakan di Gaza. Al-Masri mengatakan kelompoknya belum menyetujui gencatan senjata sepenuhnya, namun hanya menyetujui “jeda” pertempuran.

“Zionis bertanggung jawab atas segala agresi,” katanya.

Mesir sedang mencoba untuk menegosiasikan pengaturan jangka panjang untuk memberikan ketenangan di wilayah pesisir berpenduduk 1,4 juta orang, yang telah dikuasai oleh militan Islam Hamas sejak Juni 2007. Para ahli lokal yakin serangan tersebut menyebabkan kerugian sekitar $2 miliar.

Israel menginginkan diakhirinya serangan roket Hamas dan menjamin bahwa Hamas akan dicegah menyelundupkan senjata ke Gaza dari Mesir. Hamas menuntut Israel dan Mesir membuka kembali penyeberangan perbatasan Gaza, yang sebagian besar ditutup sejak Hamas mengambil alih kekuasaan. Penyeberangan ini merupakan jalur kehidupan perekonomian Gaza.

Serangan Israel menewaskan 1.285 warga Palestina, lebih dari setengahnya adalah warga sipil, menurut catatan yang disimpan oleh Pusat Hak Asasi Manusia Palestina. Tiga belas warga Israel, termasuk tiga warga sipil, juga tewas dalam pertempuran itu.