Irak meremehkan laporan bahwa penangkapan tersebut dilakukan karena rencana kudeta

Kementerian Dalam Negeri Irak mengecilkan laporan yang dipublikasikan bahwa 23 orang – termasuk empat jenderal – ditangkap dalam dugaan rencana rahasia untuk mengembalikan Partai Baath pimpinan Saddam Hussein ke tampuk kekuasaan.

Penggerebekan tersebut dilaporkan terjadi selama tiga hari terakhir dan dilakukan oleh pasukan elit kontraterorisme yang melapor langsung kepada Perdana Menteri Nouri al-Maliki, menurut New York Times.

Sumber di kementerian mengatakan kepada FOX News bahwa penggerebekan itu mungkin terkait dengan operasi antikorupsi.

Salah satu pria yang ditangkap, Jenderal Ahmed Abu Raqeef, adalah direktur urusan dalam negeri kementerian, The Times melaporkan.

Pejabat senior keamanan mengatakan kepada Times bahwa ada bukti signifikan yang menghubungkan mereka yang ditangkap dengan Al Awda, atau “Kembali”, sebuah cabang dari partai Baath, yang memerintah negara itu selama 35 tahun, terutama di bawah pemerintahan Hussein.

Seorang pejabat senior kementerian dalam negeri dilaporkan mengatakan orang-orang yang terkait dengan Al Awda membayar suap kepada petugas lain untuk merekrut mereka dan sejumlah besar uang ditemukan dalam penggerebekan tersebut.

Sumber lain di Kementerian Dalam Negeri juga dikutip mengatakan hal itu terkait dengan upaya antikorupsi, bukan upaya kudeta.

Kritikus terhadap al-Maliki menuduhnya menggunakan penangkapan tersebut untuk mengkonsolidasikan kekuasaan sebulan sebelum pemilihan provinsi, The Times melaporkan.

Seorang petugas polisi, yang mengenal beberapa tahanan, mengatakan bahwa mereka tidak bersalah, sudah lama menjadi pegawai negeri sipil dan tidak memiliki banyak kesamaan, lapor surat kabar tersebut.

Beberapa politisi Irak juga menyatakan keraguannya bahwa para komplotan tersebut berusaha menggulingkan pemerintah.

“Saya pikir membicarakan kudeta adalah hal yang berlebihan,” Abbas al-Bayati, anggota parlemen senior dari Dewan Islam Tertinggi Irak, partai Syiah terbesar, mengatakan kepada televisi Al-Arabiya.

Dia menggambarkan mereka yang ditangkap sebagai “kelompok semi-terorganisir” namun mengatakan fakta bahwa mereka mencoba memulihkan partai Baath menunjukkan kelemahan dalam keamanan Irak di Bagdad dan tempat lain.

Puluhan ribu warga Irak telah tewas atau dianiaya, termasuk al-Maliki, seorang Muslim Syiah, oleh partai Baath. Itu dilarang setelah invasi AS pada tahun 2003.

Pelarangan Partai Baath merupakan tindakan resmi pertama otoritas pendudukan AS yang berlaku hingga Juni 2004. Pembersihan ribuan anggota Partai Baath dari jabatan pemerintah menyebabkan negara kehilangan jasa orang-orang terampil yang tahu cara menjalankan kementerian, departemen universitas, dan perusahaan milik negara.

Pada bulan Februari, dewan kepresidenan Irak mengeluarkan undang-undang baru yang mengizinkan mantan anggota partai Baath yang berpangkat lebih rendah untuk mendapatkan kembali jabatan di pemerintahan.

Tindakan tersebut diperkirakan akan berdampak pada sekitar 38.000 anggota aparat politik Saddam, sehingga memberi mereka kesempatan untuk kembali bekerja di pemerintahan. Hal ini juga akan memungkinkan mereka yang telah mencapai usia pensiun untuk mengklaim pensiun negara.

Baca lebih lanjut cerita ini dari NYTimes.com.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.