Investigasi korupsi federal terhadap Senator Stevens menjelaskan lebih lanjut

JANGKAR, Alaska – Senator Ted Stevens dengan tegas mempertahankan ketidakbersalahannya pada hari Selasa ketika diketahui bahwa petugas Senat yang membantu catatan keuangan pribadi Stevens baru-baru ini dipanggil ke hadapan dewan juri federal dalam penyelidikan korupsi publik yang melibatkan IRS dan Departemen Dalam Negeri.

Barbara Flandersyang menjabat sebagai juru tulis keuangan untuk Stevens di Komite Perdagangan, telah memberikan kesaksian dalam beberapa minggu terakhir dan memberikan dokumen tentang rekening senator, menurut seorang pengacara dalam kasus tersebut yang berbicara dengan syarat anonim karena masalah dewan juri dirahasiakan oleh hukum.

Penyelidik sedang menyelidiki hubungan Stevens dengan kontraktor jasa ladang minyak Bill Allenyang membantu mengawasi proyek renovasi rumit yang memperbesar ukuran rumah Stevens lebih dari dua kali lipat pada tahun 2000. Allen’s Company, VECO Inc.memenangkan puluhan juta dolar dalam kontrak federal. Allen mengaku bersalah menyuap anggota parlemen Alaska.

Agen federal menggerebek rumah Stevens pada hari Senin, memotret dan merekam isinya dan meninggalkannya dengan kantong sampah penuh barang tak dikenal.

Stevens, 83, adalah anggota Partai Republik terlama dalam sejarah Senat. Dia membantah melakukan kesalahan apa pun dan mengatakan bahwa dia sendiri yang membiayai semua perbaikan tersebut, namun dia khawatir penyelidikan yang akan dilakukan dapat mempunyai konsekuensi politik.

Flanders adalah ajudan lama yang membantu memastikan tagihan Stevens dibayar dan urusan pribadinya baik-baik saja, kata pengacara tersebut. Dia ditanyai tentang proyek perbaikan dan bagaimana tagihannya dibayarkan.

Ketika dihubungi melalui telepon pada hari Selasa, Flanders tidak membahas kesaksiannya atau menjelaskan tugasnya terkait akun pribadi Stevens.

“Saya bekerja untuk Komite Perdagangan,” katanya. “Saya tidak punya komentar mengenai masalah lainnya.”

Jenilee Keefe, juru bicara ketua komite Daniel InouyeD-Hawaii, mengatakan tidak ada bukti somasi itu melibatkan urusan panitia.

“Ini masalah pribadi. Dia bekerja untuknya dalam kapasitas lain,” kata Keefe. “Saat ini kami tidak terlibat.”

Juru bicara Stevens tidak memberikan komentar mengenai panggilan pengadilan atau peran Flanders dalam keuangan pribadi senator.

Investigasi tersebut bermula dari investigasi korupsi jangka panjang yang menjerat beberapa anggota parlemen Alaska dan berujung pada pengakuan bersalah Allen atas suap. Namun, baru belakangan ini pihak berwenang mengalihkan fokus mereka pada Stevens, dan fokus tersebut tampaknya semakin menyempit.

Inspektur jenderal Departemen Dalam Negeri dan Departemen Perdagangan juga bergabung dalam kasus ini untuk menyelidiki hubungan Stevens dengan organisasi ilmu kelautan di Seward, Alaska yang Pusat Kehidupan Laut Alaskaseseorang yang mengetahui penyelidikan tersebut mengatakan tanpa menyebut nama karena penyelidikan sedang berlangsung.

Di antara banyak barang yang diambil dalam penggeledahan hari Senin adalah kotak anggur yang disimpan di rumah Stevens. Penyelidik memotret setiap kasus dan masing-masing botol, kata pengacara.

Sekitar 15 agen mengambil foto dan video dari berbagai sudut bangunan, pada satu titik naik ke atap dan akhirnya masuk. Mereka kemudian membawa kantong sampah berisi bahan-bahan yang tidak dapat diidentifikasi dan memasukkannya ke dalam mobil van putih tanpa tanda. Tirai ditutup selama sebagian besar pencarian.

Penyelidik tidak menggerebek rumah Stevens di Washington, tempat dia menghabiskan sebagian besar waktunya.

Pernyataan melalui email yang dikeluarkan oleh Stevens melalui juru bicaranya di Washington, DC, mengatakan agen federal telah memberi tahu pengacaranya bahwa mereka ingin menggeledah rumahnya. Stevens, yang menjabat sejak 1968, mengatakan kepentingan keadilan akan lebih baik jika dia berkomentar setelah penyelidikan.

“Saya masih percaya penyelidikan ini harus berlanjut sampai pada kesimpulannya tanpa ada kesan bahwa saya mencoba mempengaruhi hasilnya,” kata Stevens. “Proses hukum harus dibiarkan terus berjalan sehingga semua fakta dapat terungkap dan kebenaran dapat ditentukan.”

Terletak 40 mil di selatan Anchorage, Girdwood terletak di lembah di sebelah Gunung Alyeska dan berevolusi dari kota pertambangan emas menjadi satu-satunya komunitas resor sepanjang tahun di Alaska.

Kelompok pengawas Kongres telah meminta Stevens untuk mundur – setidaknya untuk sementara – dari jabatannya di Komite Perdagangan dan Alokasi Senat.

“Ada banyak bukti bahwa Senator Stevens mungkin telah menggunakan kekuasaannya di Komite Alokasi untuk mengalokasikan dana puluhan juta dolar guna memberi manfaat bagi keluarga, teman, rekan bisnis, dan mantan staf,” kata Ryan Alexander, presiden Wajib pajak untuk kewarasan. Dia menyampaikan komentar tersebut dalam suratnya kepada Pemimpin Partai Republik di Senat, Mitch McConnell dari Kentucky.

McConnell tidak mengatakan apakah dia akan meminta Stevens untuk sementara waktu melepaskan tugas komitenya.

Warga Negara untuk Tanggung Jawab dan Etika di Washingtonsebuah kelompok pengawas liberal, menyebutnya “penting bahwa tidak ada anggota yang berada dalam penyelidikan federal yang terlibat dalam pengawasan atau alokasi lembaga mana pun yang terlibat dalam penyelidikan terhadap anggota tersebut.”

Kelompok tersebut merujuk pada keanggotaan Stevens dalam Subkomite Alokasi yang mendanai Departemen Kehakiman.

Investigasi Departemen Kehakiman terhadap hubungan Allen berujung pada tuntutan terhadap anggota parlemen dan kontraktor negara bagian. Tahun lalu, FBI menggerebek kantor beberapa anggota parlemen Alaska termasuk putra Stevens, mantan Presiden Senat Alaska Ben Stevens.

Baik senator AS maupun putranya belum didakwa.