Inspektur Pentagon: Tentara mengikuti aturan sebelum menembak wartawan Reuters

Washington – Penembakan terhadap seorang jurnalis Reuters pada tahun 2005 di Baku Tembak di Bagdad merupakan respons yang masuk akal karena tentara Amerika tidak yakin dengan aktivitas yang terjadi di dalam mobil tak bertanda tersebut.

Para prajurit mengira kamera video itu adalah granat yang digerakkan oleh roket, dan pengawas internal Pentagon menyimpulkan.

Dalam laporan setebal 82 halaman, inspektur jenderal Departemen Pertahanan juga mengatakan bahwa praktik keselamatan Reuters berkontribusi pada kematian teknisi suara Waleed Khaled, dan cederanya juru kamera Haider Kadhem.

Meskipun laporan tersebut mengkritik bagaimana penyelidikan awal dilakukan, namun laporan tersebut menyimpulkan bahwa “pertimbangan bukti menetapkan bahwa juru kamera dan manajer bertindak selama insiden tersebut sehingga tentara Amerika membuat mereka percaya bahwa mereka telah menghadapi musuh.”

Menurut laporan tersebut, tentara Amerika saat menanggapi penyergapan terhadap polisi Irak, melihat mobil yang berisi jurnalis Reuters di dalamnya dan tidak melihat tangan Kadhem dan mikrofon untuk mengambil senjata. Para tentara melepaskan tembakan peringatan ke arah mobil tersebut.

Setelah prosedur keselamatan Reuters, para kru membalikkan mobil dan berangkat – sebuah tindakan yang dilatih oleh tentara untuk ditafsirkan sebagai pemberontakan dari pemberontakan.

Para tentara melepaskan tembakan untuk menghilangkan mobil tersebut dan membunuh serta melukai para jurnalis. Salah satu faktor penyebabnya, menurut inspektur jenderal, adalah kebijakan Reuters yang memungkinkan jurnalis bekerja tanpa mengenakan alat pelindung diri dan di dalam mobil tanpa tanda.

“Kami memahami kekhawatiran Reuters mengenai keselamatan karyawan dan keinginan karyawan mereka untuk mengurangi visibilitas atau profil mereka di lingkungan yang penuh kekerasan,” kata laporan itu, “tetapi tindakan para jurnalis Reuters telah mengurangi kemampuan tentara untuk membedakan mereka dari pejuang saat terjadi perkelahian.”

Pemimpin Redaksi Reuters David Schlesinger mengatakan dia yakin inspektur jenderal menanggapi masalah ini dengan serius dan memberikan rekomendasi positif.

“Kami tidak pernah puas jika seorang jurnalis terbunuh dalam sebuah berita,” katanya. “Saya menyambut baik rekomendasi agar militer dan media bekerja sama untuk lebih menjamin keselamatan jurnalis di garis depan.”

Dia mengatakan Reuters akan menyelidiki dan memperhatikan prosedur keselamatannya: “Pelatihan yang lebih baik bagi jurnalis dan militer, aturan keterlibatan yang jelas, dan dialog yang lebih erat sangat penting untuk mencegah tragedi lebih lanjut.”

Menurut laporan tersebut, petugas investigasi unit militer tidak mengikuti prosedur yang benar – petugas tersebut tidak mewawancarai semua staf di lokasi kejadian, tidak menerima pernyataan tertulis dari anggota tim penembakan dan tidak menyelidiki lokasi kejadian sepenuhnya.

Belakangan, video kejadian yang direkam oleh Kadhem itu secara tidak sengaja hilang ketika petugas investigasi secara keliru membawanya pulang ke Louisiana. Pesawat itu dikembalikan ke Irak, tetapi tidak pernah sampai.

Laporan tersebut merekomendasikan agar tindakan afirmatif diambil terhadap petugas investigasi karena mereka tidak menyimpan bukti, dan agar petugas menerima pelatihan tambahan tentang cara melakukan investigasi. Laporan tersebut juga merekomendasikan agar Angkatan Darat AS meninjau ulang prosedur di Irak dengan media sehingga mereka dapat merespons dengan aman dalam pertemuan semacam itu.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.