Inspeksi pakan ternak mencuri perhatian Kongres

WASHINGTON – Penyelidik Kongres dengan tajam mengkritik upaya penegakan hukum federal tahun lalu penyakit sapi gila (mencari) dari Amerika Serikat setelah buruknya penegakan larangan terhadap pakan ternak tertentu kemungkinan besar menjadi sumber penularan penyakit tersebut.

Itu Badan Pengawas Obat dan Makanan (mencari), yang mengatur pakan ternak, mengatakan penegakan hukum telah meningkat secara signifikan sehingga 99,9 persen perusahaan pakan di negara tersebut mematuhi larangan tersebut.

Namun badan tersebut mengakui bahwa statistik didasarkan pada pemeriksaan catatan perusahaan – bukan pada pengujian independen terhadap pakan yang berpotensi menularkan penyakit itu sendiri. Tes semacam itu masih dikembangkan.

Jadi beberapa anggota parlemen menginginkan lebih banyak bukti bahwa peringatan yang dikeluarkan pada tahun 2002 ditanggapi dengan serius.

Upaya pencegahan yang dilakukan pemerintah mendapat perhatian baru karena kasus pertama penyakit sapi gila di Amerika dikonfirmasi minggu lalu – di sebuah Holstein di negara bagian Washington.

Penyakit yang disebut bovine spongiform encephalopathy ini disebabkan oleh protein cacat yang menyerang otak sapi dan mengubahnya menjadi spons. Ini terkait dengan penyakit manusia, varian Penyakit Creutzfeldt-Jakob (mencari), yang bisa didapat orang dengan mengonsumsi daging yang mengandung otak atau jaringan tulang belakang sapi yang terinfeksi.

Sejak tahun 1997, Amerika Serikat telah melarang pemberian pakan pada sapi, domba, dan kambing dengan pakan apa pun yang mengandung bahan otak dan sumsum tulang belakang. Larangan ini penting karena konsumsi pakan yang terkontaminasi adalah satu-satunya cara penyebaran penyakit ini. Dalam kasus saat ini, penyidik ​​berupaya menelusuri pakan sapi yang terkontaminasi tersebut.

Pada bulan Januari 2002 Kantor Akuntan Umum (mencari) menemukan bahwa banyak perusahaan yang seharusnya mematuhi larangan pakan tidak teridentifikasi atau diperiksa, dan bahwa FDA tidak memiliki strategi menyeluruh untuk menegakkan larangan tersebut. Auditor juga mengatakan database inspeksi lembaga tersebut terlalu cacat untuk menentukan kepatuhan.

FDA sudah memperbaiki masalah ketika laporan GAO keluar dan sejak itu meningkatkan inspeksi dan meningkatkan pengumpulan data, Stephen Sundlof, direktur FDA Pusat Kedokteran Hewan (mencari), kata dalam wawancara dengan The Associated Press pekan lalu.

Hanya dua dari lebih dari 1.800 pabrik penanganan pakan yang kini tidak mematuhi larangan tersebut, kata Sundlof. Tingkat kepatuhan yang mencapai 75 persen ketika larangan tersebut berlaku kini hampir sempurna, katanya.

Setiap fasilitas pakan diperiksa setidaknya setahun sekali – sebuah tinjauan yang memungkinkan FDA untuk memantau larangan pakan mungkin lebih baik daripada program FDA lainnya, kata Sundlof. Meski begitu, lembaga tersebut terus berupaya melakukan perbaikan.

“Kami memeriksa berdasarkan catatan,” kata Sundlof. “Kami tidak memiliki pengujian yang baik untuk mengambil feed itu sendiri dan menentukan apakah feed tersebut memenuhi persyaratan. Jadi catatannya bisa saja sempurna, tapi Anda mungkin bisa melarang material dalam feed tersebut. Kami sedang mengembangkan metode pengujian sehingga, selain hanya memeriksa catatan, kami juga mengambil sampel.”

Beberapa pihak mempertanyakan tingkat perbaikan dan apakah pemerintah telah melakukan upaya pencegahan yang diperlukan untuk mencegah penyakit ini.

Senator Dick Durbin, seorang Demokrat Illinois yang meminta laporan GAO, tidak puas dengan tanggapan FDA atau Departemen Pertanian, yang memantau keamanan daging dan kesehatan hewan. Durbin berencana untuk memperkenalkan rancangan undang-undang pada bulan Januari untuk lebih membatasi penggunaan daging yang sakit atau jaringan berisiko tinggi dalam pakan ternak.

“Kami telah menanyakan beberapa kali apa yang dilakukan lembaga-lembaga ini mengenai rekomendasi (GAO),” kata Joe Shoemaker, juru bicara Durbin. Shoemaker mengatakan respons yang diharapkan adalah, ‘Kami rasa rekomendasi ini tidak tepat sasaran’ atau ‘Kami akan menerapkannya.’ Sepertinya mereka juga tidak melakukannya.”

Senator Iowa Tom Harkin, senior Partai Demokrat di Komite Pertanian Senat, meminta GAO untuk mengevaluasi kemajuan FDA dalam menegakkan larangan tersebut. Dia juga meminta GAO untuk meninjau tindakan pencegahan apa yang diambil di peternakan untuk memastikan pakan ditangani dengan benar.

“Bukti yang kami miliki adalah bahwa industri ini memang telah meningkatkan kepatuhannya secara signifikan. Namun tentu saja laporan GAO sangat meresahkan karena kesimpulannya jauh lebih gelap,” kata Allison Dobson, juru bicara Harkin. “Tujuan kami adalah mendapatkan tinjauan independen untuk melihat seberapa signifikan perbaikan yang telah dicapai.”

Pejabat federal menyatakan bahwa daging di AS aman karena otak, sumsum tulang belakang, dan usus bagian bawah – bagian yang membawa infeksi – dikeluarkan dari sapi yang sakit sebelum dagingnya diproses untuk konsumsi manusia. Di Inggris, 143 orang meninggal akibat penyakit ini setelah wabah penyakit sapi gila pada tahun 1980an.

FDA mempertimbangkan untuk memperluas larangan penggunaan otak sapi dan jaringan sumsum tulang belakang pada semua pakan ternak, tidak hanya pada makanan sapi, domba, dan kambing. Pemerintah kini mengizinkan makanan yang mengandung otak dan jaringan tulang belakang dari sapi untuk diberikan kepada ayam. Salah satu kekhawatirannya adalah pemerintah mengizinkan kotoran ayam dicampur ke dalam pakan ternak, yang merupakan jalur potensial penyebaran penyakit sapi gila yang menurut para kritikus tidak boleh dikesampingkan.