Inggris dilanda banjir terburuk dalam 60 tahun terakhir

LONDON – Pada hari Senin, pekerja darurat menyelamatkan ratusan orang yang terjebak ketika air menggenangi sebagian wilayah tengah. Inggris dalam banjir terburuk yang melanda negara itu selama 60 tahun.

Para pejabat mengatakan beberapa sungai masih naik, dan bagian baratnya meluap karena hujan Sungai Thames akan menghancurkan bank-banknya.

Jalan dan tempat parkir terendam banjir, kereta terhenti, bus dibatalkan. Ratusan ribu orang tidak mempunyai listrik atau air minum, dan para petani menyaksikan tanaman musim panas mereka hancur.

Hujan deras melanda Britania selama sebulan terakhir – curah hujan hampir 5 inci di beberapa daerah pada hari Jumat saja – dan diperkirakan akan turun hujan lebih banyak pada minggu ini.

“Keadaan darurat ini masih jauh dari selesai dan kemungkinan besar akan terjadi banjir lebih lanjut,” Menteri Lingkungan Hidup Hilary Benn mengatakan kepada anggota parlemen di House of Commons.

Di pinggiran Oxford, 60 mil sebelah barat London, sekitar 50 orang lanjut usia dievakuasi ke sebuah stadion dari komunitas pensiunan yang menghadap ke Sungai Ock yang meluap.

“Orang-orang melihat saya dan mengatakan saya terlihat baik-baik saja, namun di dalam hati saya berantakan,” kata Sylvia Williams, seorang janda berusia 69 tahun di antara para pengungsi.

Stadion itu penuh dengan selimut, makanan, dan tempat tidur yang dapat menampung hingga 1.500 orang jika Sungai Thames meluap. Pertahanan banjir di pusat kota – yang merupakan lokasi universitas terkenal berusia 800 tahun – sejauh ini masih bertahan, namun permukaan air Sungai Thames belum mencapai puncaknya hingga tengah malam.

Daerah yang paling parah terkena dampaknya pada hari Senin adalah wilayah barat, tempat mobil-mobil terendam dan jalan-jalan berubah menjadi kanal. Ribuan orang terpaksa meninggalkan rumah dan tempat usaha mereka ketika petugas penyelamat dengan helikopter dan perahu bergegas membawa warga yang terdampar ke lahan kering.

Kementerian Pertahanan mengatakan helikopter militer menyelamatkan lebih dari 120 orang dari banjir yang meningkat, termasuk 87 orang yang terjebak di sebuah taman trailer di wilayah Gloucestershire, Inggris tengah.

Salah satu daerah yang paling terkena dampaknya adalah kota pasar abad pertengahan Tewkesbury, 110 mil barat laut London, tempat katedral dan beberapa blok rumah di dekatnya berdiri seperti atol di hamparan air berlumpur yang luas dan di beberapa tempat kedalamannya mencapai 5 kaki.

“Yang terjadi hanyalah kehancuran – kekacauan total, mobil-mobil melintas, puing-puing, segala jenisnya,” kata John King, pensiunan petugas pemadam kebakaran berusia 68 tahun dari Tewkesbury. “Anda tidak bisa menghentikan air dengan kekuatan sebesar itu.

Dia bilang dia melihat ikan mas berenang di halaman rumahnya.

Beberapa warga mengantri untuk mendapatkan air gratis di toko kelontong setempat, sementara yang lain naik kano dan perahu kecil untuk mengangkut makanan dan air ke warga yang tinggal di rumah.

Terakhir kali Inggris mengalami banjir serupa adalah pada tahun 1947, menurut Badan Lingkungan Hidup. Tidak ada korban jiwa atau cedera serius yang dilaporkan dalam banjir kali ini.

Perusahaan Severn Trent Water mengatakan setidaknya 350.000 rumah di Gloucestershire, di barat Inggris, tidak memiliki air setelah banjir menutup instalasi pengolahan air.

Kementerian Pertahanan mengatakan air sedang dibersihkan setelah banjir terjadi di lokasi pembuatan senjata nuklir di Burghfield, sekitar 40 mil sebelah barat London. Para pejabat mengatakan tidak ada risiko kebocoran radiasi.

London sendiri tidak terpengaruh. Kota ini dilindungi dari banjir di bagian timur oleh Penghalang Thames, pertahanan banjir terbesar di dunia yang dapat dipindahkan, yang ditutup untuk menutup sebagian hulu Sungai Thames dari laut.

Di sebelah barat, London dilindungi oleh beberapa tindakan pertahanan banjir, termasuk Sungai Jubilee, kanal pengalihan sepanjang 7 mil. Bagian barat Sungai Thames yang menjadi perhatian para pejabat terletak 80 mil dari ibu kota.

Selama tur di wilayah Gloucestershire, Perdana Menteri Gordon Brown mengumumkan peningkatan pendanaan untuk pertahanan banjir dan pesisir di seluruh negeri.

“Sangat jelas bahwa beberapa struktur dan infrastruktur abad ke-19 serta lokasinya merupakan sesuatu yang harus kita kaji ulang,” kata Brown, yang menggantikan Tony Blair kurang dari sebulan lalu. Sebagian besar infrastruktur Inggris sudah ada sejak zaman Victoria.

Perusahaan asuransi mengatakan kerugian akibat banjir pada bulan Juni dan Juli bisa mencapai ratusan juta dolar.

Cuaca di Inggris konsisten dengan kondisi yang disebabkan oleh sistem cuaca La Nina, yang disebabkan oleh pendinginan air laut dan menyebabkan cuaca ekstrem, kata Kantor Meteorologi Inggris. Namun, para ilmuwan mengatakan tidak ada penjelasan jelas mengenai periode cuaca basah yang sangat panjang ini.

“Situasinya terlihat kritis saat ini. Sayangnya, penderitaan akan terus berlanjut,” kata Joe Giacomelli, juru bicara Badan Lingkungan Hidup.

Perubahan iklim bisa menjadi penyebabnya, kata Tim Evans dari Chartered Institution of Water and Environment Management, seraya menambahkan bahwa situasi tersebut sesuai dengan prediksi mengenai bagaimana peringatan global akan berdampak pada Inggris.

Inggris mengalami salah satu musim panas terpanas dan terkering sepanjang sejarah tahun lalu.

“Apa yang sekarang kita anggap sebagai kejadian ekstrem akan terjadi lebih sering dibandingkan masa lalu, dan kejadian ekstrem akan menjadi lebih ekstrem,” kata Evans.