Inflasi didorong oleh harga energi dan ketakutan akan perang

WASHINGTON – Harga konsumen naik 0,3 persen pada bulan Januari, kenaikan terbesar dalam sembilan bulan, karena kekhawatiran mengenai kemungkinan perang di Irak membantu mendorong harga energi naik tajam.

Departemen Tenaga Kerja melaporkan pada hari Jumat bahwa kenaikan Indeks Harga Konsumen pada bulan Januari, barometer inflasi yang paling diawasi ketat, mengikuti kenaikan yang lebih moderat sebesar 0,1 persen pada bulan November dan Desember.

Kenaikan harga konsumen merupakan kenaikan terbesar sejak April lalu, ketika harga naik 0,4 persen.

Lonjakan besar pada bulan lalu didorong oleh kenaikan harga energi sebesar 4 persen, yang didorong lebih tinggi dalam beberapa minggu terakhir oleh kekhawatiran bahwa kemungkinan perang AS di Irak akan menyebabkan gangguan pada pasokan energi global.

Bahkan dengan kenaikan di bulan Januari sebesar 0,3 persen, inflasi di tingkat konsumen jauh lebih lemah pada bulan lalu dibandingkan kinerja di tingkat grosir, di mana harga-harga naik 1,6 persen, kenaikan terbesar dalam 13 tahun.

Indeks harga produsen yang dikeluarkan pemerintah, yang mengukur tekanan harga sebelum mencapai konsumen, jauh lebih fluktuatif dari bulan ke bulan. Hal ini disebabkan karena perhitungan tersebut hanya mengukur perubahan harga produk dan tidak mencakup biaya layanan – mulai dari potong rambut hingga biaya hukum – yang merupakan sebagian besar pengeluaran warga Amerika setiap bulannya.

Sebagian besar ekonom percaya bahwa inflasi, yang tidak terjadi selama beberapa tahun, tidak akan menjadi masalah pada tahun 2003, sebagian karena perekonomian masih berjuang untuk melakukan pemulihan yang berkelanjutan dari resesi tahun 2001 dan perusahaan tidak mempunyai kekuatan dalam menentukan harga.

Kurangnya tekanan inflasi memungkinkan Federal Reserve untuk menaikkan suku bunga ke level terendah dalam empat dekade dan mempertahankannya selama lebih dari setahun. Ini adalah upaya untuk meningkatkan permintaan konsumen dan bisnis dengan menurunkan biaya pinjaman untuk pembelian besar seperti rumah dan mobil.

Para ekonom percaya bahwa The Fed kemungkinan akan mempertahankan suku bunga acuan pada level terendah dalam 41 tahun terakhir sebesar 1,25 persen setidaknya hingga musim panas dalam upaya untuk menjamin pertumbuhan ekonomi yang lebih kuat pada paruh kedua tahun ini.

Kenaikan CPI bulanan sebesar 0,3 persen pada bulan Januari, jika terus berlanjut selama setahun penuh, akan menghasilkan kenaikan inflasi tahunan sebesar 4 persen. Sebagian besar ekonom memperkirakan bahwa ketika ketakutan akan perang mereda, baik melalui keberhasilan invasi AS ke Irak atau dengan berkurangnya ketegangan karena kepatuhan Irak terhadap perintah perlucutan senjata PBB, maka harga minyak dan inflasi secara keseluruhan akan surut.

Banyak ekonom memperkirakan harga akan naik sekitar 2,5 persen tahun ini, tidak banyak berubah dari kenaikan tahun lalu sebesar 2,4 persen.

Untuk bulan Januari, kenaikan biaya energi sebesar 4 persen merupakan kenaikan terbesar dalam satu bulan sejak kenaikan serupa sebesar 4 persen pada bulan April lalu. Harga pompa bensin naik 6,6 persen, kenaikan tercepat sejak kenaikan 9 persen pada bulan April lalu. Kenaikan besar lainnya dicatat oleh minyak pemanas rumah yang naik 8,6 persen, dan gas alam yang mencatat kenaikan 4,6 persen.

Harga pangan, komponen utama lainnya dari pembelian bulanan masyarakat Amerika, sebenarnya turun 0,2 persen pada bulan Januari, yang merupakan kinerja terbaik dalam enam tahun terakhir, mencerminkan penurunan besar pada harga unggas, sayuran dan buah-buahan.

Di luar sektor energi dan pangan yang bergejolak, tekanan harga cukup terkendali, hanya meningkat 0,1 persen, bahkan lebih baik dibandingkan kenaikan 0,2 persen yang tercatat pada bulan Desember.

Di wilayah ini, harga mobil baru yang mengalami kenaikan tajam pada indeks harga grosir justru menunjukkan penurunan sebesar 0,9 persen, sedangkan tarif penerbangan turun 0,6 persen.