Inflasi bulan September naik 0,2 persen, seperti yang diharapkan

WASHINGTON – Harga konsumen naik sedikit 0,2 persen pada bulan September meskipun terjadi lonjakan terbesar dalam biaya energi dalam lima bulan.

Kenaikan Indeks Harga Konsumen, alat pengukur inflasi yang paling diawasi pemerintah, sejalan dengan ekspektasi para ekonom dan mengikuti kenaikan 0,3 persen di bulan Agustus dan kenaikan 0,1 persen di bulan Juli.

Laporan pemerintah yang dirilis hari Jumat menunjukkan biaya energi naik 0,7 persen di bulan Juli, dipimpin oleh kenaikan harga pompa bensin sebesar 1 persen. Harga energi meningkat dalam tiga bulan terakhir, sebagian mencerminkan meningkatnya kekhawatiran bahwa kemungkinan perang Amerika di Irak akan mengganggu pasokan minyak global.

Dengan dirilisnya CPI bulan September, pemerintah mengumumkan bahwa jutaan orang Amerika yang menerima tunjangan Jaminan Sosial akan mengalami peningkatan cek mereka sebesar 1,4 persen pada tahun depan, yang berarti tambahan tunjangan sebesar $13 per bulan bagi rata-rata pensiunan, sehingga mendorong cek bulanan mereka menjadi $895.

Penyesuaian Jaminan Sosial, berdasarkan pengukuran kenaikan harga konsumen dari kuartal ketiga tahun lalu hingga kuartal ketiga tahun ini, merupakan yang terkecil sejak kenaikan sebesar 1,3 persen pada tahun 1999 dan mencerminkan dampak buruk yang ditimbulkan oleh lemahnya perekonomian terhadap harga.

Sebagian besar analis percaya bahwa lonjakan biaya energi tidak akan cukup untuk menyebabkan percepatan besar pada tingkat inflasi secara keseluruhan, karena harga di tempat lain akan terus tertahan oleh ketidakmampuan dunia usaha untuk menaikkan harga produk mereka.

Dalam laporan lain, Departemen Perdagangan mengatakan defisit perdagangan AS meningkat hingga mencapai rekor $38,5 miliar pada bulan Agustus, mencerminkan tingginya minat masyarakat Amerika terhadap pakaian, mobil, dan TV buatan luar negeri.

Defisit perdagangan ini jauh lebih tinggi sebesar 9,7 persen dibandingkan kesenjangan perdagangan sebesar $35,1 miliar yang dilaporkan pada bulan Juli, kata laporan itu.

Departemen Tenaga Kerja melaporkan bahwa harga konsumen naik pada tingkat tahunan sebesar 2,6 persen dari bulan Januari sampai September tahun ini, dibandingkan dengan tingkat kenaikan sebesar 2,7 persen pada periode yang sama tahun lalu.

Banyak analis percaya bahwa inflasi yang moderat akan berlanjut untuk beberapa waktu karena perekonomian sedang berjuang untuk melakukan pemulihan yang berkelanjutan di tengah anjloknya harga saham, menurunnya kepercayaan konsumen, lemahnya pasar tenaga kerja dan meningkatnya kekhawatiran tentang kemungkinan perang dengan Irak.

Tidak adanya inflasi telah memungkinkan Federal Reserve untuk mempertahankan suku bunga utamanya pada level terendah dalam 40 tahun sebesar 1,75 persen sejak Desember lalu. Banyak ekonom percaya bahwa The Fed mungkin akan menurunkan suku bunga lebih lanjut pada bulan depan untuk memastikan pemulihan yang masih baru tidak goyah dan mendorong negara tersebut kembali ke dalam resesi.

Untuk bulan September, kenaikan harga energi sebesar 0,7 persen mengikuti kenaikan sebesar 0,6 persen pada bulan Agustus dan merupakan lonjakan terbesar dalam satu bulan sejak kenaikan sebesar 4,5 persen pada bulan April. Harga energi sebenarnya turun sedikit di bulan Mei dan tetap stabil di bulan Juni sebelum meningkatnya ketegangan di Timur Tengah mulai mendorong harga minyak mentah lebih tinggi.

Harga pangan hanya naik 0,2 persen di bulan September setelah turun 0,1 persen di bulan Agustus. Angka keseluruhan tersebut tertahan oleh penurunan harga daging babi sebesar 2 persen, yang merupakan penurunan bulanan terbesar dalam kategori ini sejak Mei 1989.

Tidak termasuk sektor pangan dan energi yang bergejolak, tingkat inflasi inti hanya meningkat 0,1 persen pada bulan September, yang merupakan peningkatan dari kenaikan inflasi inti sebesar 0,3 persen pada bulan Agustus. Selama sembilan bulan pertama tahun ini, inflasi inti meningkat pada tingkat tahunan sebesar 2,1 persen, lebih lambat dibandingkan kenaikan 2,8 persen pada periode yang sama tahun lalu.

Harga pakaian, yang naik tajam sebesar 1,1 persen pada bulan Agustus, mengalami penurunan hingga sedikit kenaikan sebesar 0,1 persen pada bulan September.

Biaya perawatan medis, yang meningkat lebih cepat dibandingkan sebagian besar kategori lainnya, naik 0,3 persen di bulan September setelah kenaikan 0,2 persen di bulan Agustus.

Kabar baik bagi orang tua adalah biaya pendidikan turun 0,2 persen di bulan September setelah kenaikan 0,7 persen di bulan Agustus.