Industri nirkabel bersiap untuk perpindahan nomor telepon

BARU YORK – Mulai Senin, pelanggan nirkabel di AS akan dapat beralih ke layanan lain tanpa kehilangan nomor telepon mereka, berdasarkan peraturan baru yang membuat bingung operator seluler dan juga menyenangkan pengguna ponsel.

Untuk pertama kalinya, pelanggan tidak perlu repot memperbarui kartu nama mereka dan memberi tahu semua orang yang mereka kenal jika mereka ingin beralih ke layanan baru, sehingga akan terjadi perombakan besar di pasar nirkabel.

Bagi perusahaan nirkabel, taruhannya tinggi. Penyedia layanan mana pun yang mengalami eksodus pelanggan tidak hanya akan kehilangan pendapatan, namun juga akan terpukul citra publiknya karena orang-orang mengantri di toko-toko untuk membatalkan layanan mereka.

Perusahaan-perusahaan telepon seluler telah bersiap-siap selama berbulan-bulan, dan secara kolektif menghabiskan sebanyak $1 miliar untuk mempersiapkan jaringan mereka menghadapi peralihan tersebut. Mereka mengatakan langkah tersebut mungkin masih terkendala oleh gangguan teknis.

“Kita semua akan merasakan penderitaan dalam jangka pendek.” Randall Stephenson, CFO SBC Communications Inc.SBC) mengatakan kepada Reuters. SBC, bersama dengan BellSouth Corp.BL), memiliki Nirkabel cingular (mencari), perusahaan telepon nirkabel nomor 2 AS.

Meskipun beberapa analis memperkirakan konsumen akan mengantre di toko atau menggunakan Internet untuk beralih, analis lain memperkirakan perlu waktu berbulan-bulan sebelum dampaknya terhadap industri menjadi jelas.

“Saya pikir akan memakan waktu beberapa kuartal atau lebih untuk menentukan siapa pemenangnya,” kata Jane Zweig, analis di Shosteck Group.

Sekitar 44 juta pengguna ponsel akan beralih penyedia layanan pada tahun depan dibandingkan dengan 34 juta pengguna pada tahun ini, prediksi Craig Mallitz, analis di Legg Mason. Hal ini akan memaksa perusahaan untuk berinvestasi lebih banyak dalam meningkatkan kualitas jaringan mereka.

SG Cowen memperkirakan bahwa operator perlu mengeluarkan $3 miliar lagi tahun depan dalam upaya mereka mempertahankan pelanggan.

Para analis percaya aturan baru ini akan menjelaskan pendapat pelanggan tentang penyedia layanan mereka saat ini.

Pemimpin pasar Verizon Nirkabel (mencari) bisa menjadi pemenang besar karena persepsi publik bahwa mereka memiliki kualitas jaringan terbaik, kata para analis.

“Kami pikir Verizon Wireless dapat menjadi penerima manfaat…tetapi hanya jika mereka dapat menjaga kualitas jaringannya,” kata analis UBS Colette Fleming dalam sebuah catatan kepada kliennya.

Sebaliknya, Sprint PCS (buah) terganggu oleh persepsi bahwa kualitas jaringannya buruk, kata para analis. AT&T Wireless Services Inc.LUAR BIASA) baru saja meluncurkan kampanye iklan baru setelah iklan mLife gagal terhubung dengan pelanggan.

Peluncuran opsi porting nomor ini dilakukan pada awal musim ritel liburan yang sibuk, ketika banyak paket layanan konsumen akan diperbarui. Hal ini dapat mendorong pelanggan untuk segera beralih daripada terikat kontrak lain dengan operator yang tidak mereka sukai, kata para analis.

Akun bisnis yang menguntungkan juga berisiko, karena perusahaan yang menggunakan lebih dari satu operator mungkin memutuskan untuk mengkonsolidasikan akun nirkabel ke satu perusahaan. Sebelumnya, perusahaan menahan diri dari kekhawatiran karyawannya akan kehilangan kontak dengan pelanggan, kata para analis.

Dellinger, chief financial officer Sprint, mengatakan dia berharap dapat memperoleh pelanggan bisnis dari pesaing yang berumur lebih panjang seperti AT&T Wireless dan Verizon Wireless. Perusahaan pendahulu yang bergabung untuk membentuk AT&T Wireless dan Verizon wireless menawarkan layanan telepon seluler bertahun-tahun sebelum Sprint memulai upaya nirkabelnya.

“Perusahaan yang merupakan pengguna awal kemungkinan besar akan mengikuti jejak mereka,” kata Dellinger kepada Reuters.

Bahkan perusahaan telepon tradisional pun dapat melihat churn pelanggan. Pelanggan kini mempunyai pilihan untuk tidak lagi menggunakan telepon rumah dan mengganti nomor rumah mereka ke telepon seluler, yang dalam industri dikenal sebagai “memotong kabel”.

Hingga 4 persen populasi AS telah meninggalkan telepon rumah mereka dan beralih ke layanan nirkabel, kata analis Gartner Inc. Phillip Redman. Ia memperkirakan peraturan baru ini akan melipatgandakan tren ini, namun tidak sepenuhnya mengancam keberadaan telepon rumah.

Namun penundaan selama empat hari dalam mengalihkan nomor telepon rumah ke telepon nirkabel dapat menjadikan opsi tersebut tidak praktis bagi banyak orang, kata Kevin Beebe, presiden kelompok komunikasi untuk operator telepon rumah dan nirkabel Alltel Corp.

“Berapa banyak hal yang akan terjadi?” kata Beebe.

Untuk mempertahankan pelanggan, perusahaan nirkabel dapat menawarkan perangkat dan skema harga yang lebih bagus, namun masih harus dilihat seberapa besar hal tersebut akan membantu di pasar yang sudah dipenuhi dengan perangkat dan promosi yang funky.

Deutsche Telekom AG T-Mobile AS (mencari) bersiap menghadapi tantangan ini dengan menawarkan panggilan telepon tanpa batas selama tiga hari dalam seminggu dan memberikan diskon pada telepon tertentu.

“Empat puluh persen (pengguna nirkabel) berencana untuk beralih,” kata CEO T-Mobile USA Robert Dotson, mengutip survei pasar yang dilakukan perusahaan.

“Ini sesuai dengan posisi kami,” katanya kepada Reuters.