Industri gula mendapat tamparan dari departemen perdagangan.

WASHINGTON – Tingginya harga gula di Amerika Serikat telah mendorong ribuan pekerjaan manisan di luar negeri, kata pemerintahan Bush dalam sebuah pernyataan Hari Valentine laporan.

Itu Departemen Perdagangan Laporan tersebut menyalahkan program pertanian federal yang menjaga harga gula di AS lebih tinggi dibandingkan di negara lain.

“Semakin banyak coklat lezat yang kita beli untuk kekasih kita dibuat di Kanada, bukan di AS, tempat coklat tersebut dibuat secara tradisional,” kata Frank Lavin, wakil menteri perdagangan AS.

“Maksud kami adalah sebagian besar kehilangan pekerjaan terjadi karena harga gula,” kata Lavin.

Perusahaan makanan membayar lebih dari dua kali lipat harga gula yang dibayarkan pesaing asing mereka, kata Departemen Perdagangan. Harga gula yang tinggi telah menyebabkan hilangnya sedikitnya 6.400 pekerjaan di AS sejak tahun 2000, menurut laporan tersebut. Terdapat 10.000 orang kehilangan pekerjaan di sektor permen, sereal, dan makanan manis lainnya sejak tahun 1997, kata laporan itu.

Menurut laporan tersebut, kerugian yang ditimbulkan sangat parah di wilayah Chicago. Di sana, industri gula-gula mengalami penurunan lapangan kerja sebesar 30 persen sejak tahun 1991, kata laporan itu.

Salah satu contoh dalam laporan tersebut adalah Brach’s Confections Inc.pembuat permen jagung dan kacang jeli terlaris, yang menutup pabriknya di Chicago pada tahun 2004. Brach’s mempertahankan pabrik di Tennessee, tetapi juga membuka satu di Meksiko.

Namun, juru bicara perusahaan Julie Daniels mengatakan pada hari Selasa bahwa penutupan tersebut “didasarkan pada banyak faktor dan tidak dapat secara spesifik dikaitkan dengan harga gula.”

Perusahaan tersebut membayar upah, layanan kesehatan dan pajak lebih sedikit di Meksiko, kata sebuah kelompok produsen gula. Kelompok ini menyatakan bahwa lapangan pekerjaan di sektor manufaktur menghilang di semua sektor perekonomian, tidak hanya di bidang makanan dan permen.

“Namun karena alasan tertentu kami mengizinkan satu sektor kecil untuk memilih petani gula dan menjadikan mereka sebagai kambing hitam,” kata Phillip Hayes, juru bicara Departemen Pertanian. Aliansi Gula Amerika.

Berbeda dengan program pertanian lainnya, pemerintah tidak mengeluarkan uang untuk kebijakan gula AS, kata Hayes.

Anggota parlemen yang meminta laporan tersebut membantah bahwa produsen gula mengambil uang langsung dari Amerika.

“Dan mereka melakukannya, tidak hanya membebankan harga yang lebih tinggi kepada konsumen, tetapi juga mengorbankan pengusaha yang mengolah makanan,” katanya Perwakilan Mark KirkSungai kecil. “Pemerintah federal telah mengamanatkan bahwa salah satu bahan utama harganya lebih mahal di AS dibandingkan di negara lain.”

Pemerintah menjaga harga gula tetap tinggi dengan membatasi impor dan membatasi jumlah gula yang dapat dijual di dalam negeri.

Program ini melindungi petani dan menjamin pasokan gula yang stabil, namun hal ini juga berarti bahwa produsen makanan dan konsumen harus membayar lebih mahal dibandingkan jika tidak ada pembatasan impor.

Harga gula saat ini berkisar 34 sen per pon. Harga dunia adalah 18,58 sen per pon, menurut Dewan Perdagangan New York. Kebanyakan gula tidak pernah diperdagangkan di pasar terbuka, kata Hayes; itu dikonsumsi di negara tempat produksinya.