Indikator utama meningkat pada bulan Januari

BARU YORK – Bukti terus bertambah bahwa perekonomian AS sedang menguat – termasuk dalam hal lapangan kerja. Itu Dewan Konferensi (mencari) mengatakan pada hari Kamis bahwa dia Indeks komposit indikator ekonomi terkemuka (mencari) naik 0,5 persen menjadi 115,0 pada bulan Desember setelah kenaikan 0,2 persen pada bulan Desember dan 0,3 persen pada bulan November.

Indeks ini diawasi dengan ketat karena memprediksi tren perekonomian selama tiga hingga enam bulan ke depan.

Sementara itu, di Washington Departemen Tenaga Kerja (mencari) melaporkan bahwa jumlah orang yang mengajukan klaim baru tunjangan pengangguran turun tajam pada minggu lalu. Hal ini memberi harapan bahwa perusahaan akan merasa lebih baik mengenai kondisi bisnis dan kecil kemungkinannya untuk membagikan slip merah muda.

Departemen tersebut mengatakan untuk minggu kerja yang berakhir 14 Februari, klaim baru untuk tunjangan pengangguran turun sebesar 24.000 dengan penyesuaian musiman menjadi 344.000. Ini merupakan penurunan terbesar sejak awal November dan meninggalkan klaim pada level terendah sejak pekan yang berakhir 24 Januari.

Sementara itu, survei nasional menunjukkan tingkat suku bunga hipotek di seluruh negeri turun ke level terendah dalam tujuh bulan pada minggu ini.

Tingkat rata-rata hipotek 30 tahun turun menjadi 5,58 persen, turun dari 5,66 persen pada minggu lalu, kata raksasa hipotek Freddie Mac pada hari Kamis dalam survei mingguan mengenai suku bunga hipotek. Tingkat minggu ini adalah yang terendah sejak 5,52 persen untuk pekan yang berakhir 11 Juli.

Wall Street bereaksi positif terhadap berita ekonomi tersebut. Pada awal perdagangan sore, rata-rata industri Dow Jones naik 66,68, atau 0,6 persen, menjadi 10,738.67. Indeks komposit Nasdaq, yang didorong oleh saham-saham teknologi, naik 3,10 atau 0,2 persen menjadi 2.079,57.

Gary R. Thayer, Kepala Ekonom AG Edwards & Sons Inc. di St. Louis, Missouri, mengatakan laporan tersebut menggembirakan.

“Peningkatan indikator-indikator utama merupakan tanda positif bahwa mungkin ada lebih banyak pertumbuhan ekonomi di masa depan,” katanya.

Laporan tunjangan, kata Thayer, menunjukkan bahwa pasar tenaga kerja sedikit menguat.

“Kita masih kekurangan penciptaan lapangan kerja, tapi setidaknya kita tidak melihat skala PHK seperti yang terjadi tahun lalu,” kata Thayer. “Bukti yang lebih banyak adalah bahwa kita siap untuk pertumbuhan lapangan kerja yang lebih baik.”

Penciptaan lapangan kerja menjadi isu hangat pada tahun pemilu ini.

Perekonomian telah kehilangan 2,2 juta lapangan kerja sejak Presiden Bush menjabat pada Januari 2001. Partai Demokrat yang berusaha memenangkan kembali Gedung Putih telah berupaya menyoroti lambatnya pertumbuhan lapangan kerja di bawah kepemimpinannya.

Conference Board yang didanai oleh bisnis, yang berbasis di New York, mengatakan lima dari 10 indikator yang membentuk indeks utama berkontribusi terhadap kenaikan bulan Januari: ekspektasi konsumen, harga saham, rata-rata jam produksi mingguan, kinerja pemasok dan penurunan klaim awal untuk asuransi pengangguran. Empat saham melemah, sementara pesanan baru dari produsen barang konsumsi dan material tidak berubah.

Ken Goldstein, ekonom kelompok bisnis tersebut, mencatat bahwa indeks telah meningkat sejak musim semi lalu.

Kenaikan tersebut menunjukkan “pertumbuhan ekonomi yang berkelanjutan, mungkin hingga paruh pertama tahun ini,” katanya.

Meski begitu, Goldstein memperingatkan bahwa ada beberapa faktor yang dapat memberikan dampak buruk bagi perekonomian pada akhir tahun ini.

“Kepercayaan konsumen bisa melemah jika pertumbuhan lapangan kerja dan upah tidak terus menguat. Kepercayaan dunia usaha bisa terkikis. Kurangnya kekuatan dalam menentukan harga bisa menjadi masalah besar,” ujarnya. “Tetapi meskipun risiko-risiko ini penting, kemungkinannya tidak terlalu tinggi.”

Daniel J. Meckstroth, kepala ekonom untuk Aliansi Produsen/MAPI, sebuah kelompok perdagangan di Arlington, Virginia, mengatakan bahwa ekspor dan investasi pada peralatan bisnis menguat dan sektor industri yang terkena dampak paling parah mulai bangkit kembali.

Selain itu, ia mencatat, belanja konsumen akan mendapat peningkatan dalam beberapa bulan mendatang dari pengembalian pajak serta pertumbuhan lapangan kerja.

“Saya pikir kita sedang membangun fondasi untuk pemulihan yang berkelanjutan,” katanya.

Survei yang dilakukan oleh Aliansi Produsen, yang dirilis hari Kamis, menunjukkan bahwa 21 dari 27 industri melaporkan pesanan atau produksi baru yang lebih tinggi pada kuartal keempat tahun 2003 dibandingkan tahun sebelumnya. Jumlah tersebut naik dari 14 industri pada kuartal ketiga dan 10 industri pada kuartal kedua, kata kelompok tersebut.

Indeks Indikator Kasual Conference Board, yang mengukur aktivitas ekonomi saat ini, naik 0,3 persen menjadi 115,8 pada bulan Januari setelah tidak menunjukkan perubahan pada bulan Desember.

Indeks indikator lagging tidak berubah pada bulan Januari di 98,2 setelah turun 0,4 persen pada bulan Desember.