India mulai memberikan suara dalam pemilu terbesar di dunia

DELHI BARU – Di kota-kota kecil dan kota-kota besar, puluhan juta warga India memberikan suaranya pada hari Kamis untuk memulai proses pemilu selama sebulan yang diperkirakan tidak akan menghasilkan pemenang ketika negara besar Asia tersebut bergulat dengan kelesuan ekonomi global.

Pemungutan suara ini merupakan tahap pertama dari lima tahap di mana sekitar 714 juta orang – lebih dari dua kali populasi Amerika Serikat – akan berhak memilih. Lebih dari 140 juta orang dapat memilih pada hari Kamis.

Terdapat banyak laporan mengenai kekerasan yang dilakukan oleh gerilyawan Maois, termasuk enam tentara yang terbunuh pada Kamis pagi di negara bagian Jharkhand di bagian timur dan tiga petugas pemilu yang diculik, namun pihak berwenang mengharapkan adanya jumlah pemilih yang besar bahkan di wilayah yang paling bergolak di India.

“Rakyat ingin demokrasi menang,” kata Tarun Gogoi, pejabat tinggi di negara bagian Assam yang dilanda pemberontakan di bagian timur laut.

Di sebuah kota terpencil di Assam, di tengah-tengah salah satu daerah paling kejam di negara bagian itu, seorang ibu rumah tangga berusia 30 tahun, Monalisa Bordoloi Chakravarty, termasuk di antara ratusan orang yang berdemonstrasi di sebuah tempat pemungutan suara pada Kamis pagi. Para gerilyawan, yang memperjuangkan tanah air etnis Assam, mendesak para pemilih untuk memboikot pemilu tersebut.

“Saya sadar akan ancaman dari militan, tapi kita tidak bisa tinggal di rumah karena takut,” katanya.

Laporan-laporan media mengindikasikan bahwa pemungutan suara berlangsung cepat di pagi hari, namun melambat menjelang sore hari – membawa suhu musim panas yang sangat panas hingga mencapai 105 derajat Fahrenheit di banyak wilayah di negara tersebut.

“Panas membuat masyarakat tetap berada di dalam rumah dan menghalangi mereka untuk memilih,” kata Lala Pandey, seorang pemilih di kota Gaya di negara bagian Bihar timur.

Dengan lebih dari 1,2 miliar penduduk, India biasanya menyelenggarakan pemilu secara bertahap karena alasan logistik dan keamanan.

Hasil pemilu besar-besaran, yang akan menggunakan lebih dari 1,3 juta mesin pemungutan suara elektronik di 828.804 TPS, diperkirakan akan keluar pada 16 Mei.

Namun hanya sedikit yang mengharapkan mandat yang jelas dari para pemilih di India setelah kampanye yang lesu dan tidak memiliki isu sentral, yang mencerminkan negara yang terfragmentasi karena perbedaan wilayah, agama dan kasta.

Jajak pendapat menunjukkan bahwa baik partai Kongres, yang memimpin koalisi yang berkuasa, maupun oposisi utama, Partai nasionalis Hindu Bharatiya Janata Party, tidak akan memenangkan cukup kursi di majelis rendah Parlemen yang memiliki 543 kursi untuk memerintah sendiri. Artinya, pemilu ini kemungkinan besar akan membuat pemerintahan koalisi India goyah.

Pada hari Kamis, 124 kursi di majelis rendah diperebutkan.

Kongres, yang mengakhiri masa kekuasaannya selama lima tahun, telah menyaksikan pencapaian terpentingnya – pertumbuhan ekonomi India yang spektakuler, yang rata-rata mencapai lebih dari 8 persen selama setahun terakhir – yang terpukul oleh krisis ekonomi global.

Mereka juga menghadapi kritik keras karena kegagalan dalam menangani serangan teror Mumbai pada bulan November, ketika 10 pria bersenjata mengamuk di kota itu selama tiga hari, menewaskan 166 orang.

BJP juga berantakan. Kepemimpinannya semakin tua dan terfragmentasi, garis anti-terornya dikritik karena terlalu keras setelah serangan Mumbai, dan dituding telah memicu ketegangan antara mayoritas Hindu di India dan minoritas Muslim di India.

Dukungan terhadap dua partai utama juga terkikis oleh partai-partai regional yang berfokus pada isu-isu lokal atau kasta tertentu dalam sistem sosial Hindu yang kompleks di negara tersebut.

Fase pertama mencakup negara-negara bagian tengah dan timur yang dilanda serangan militan Maois, yang menyebabkan pengerahan puluhan ribu tentara dan polisi.

Kamis pagi, tersangka pemberontak meledakkan ranjau darat, menewaskan enam tentara paramiliter yang sedang berpatroli di negara bagian Jharkhand di bagian timur, kata polisi.

Bala bantuan telah dikirim untuk mengamankan daerah di Latehar, sekitar 80 mil barat laut Ranchi, ibu kota negara bagian, kata Inspektur Polisi Hemant Topo.

Di tempat lain di negara bagian itu, tiga petugas pemilu diculik oleh pemberontak, kata juru bicara kepolisian negara bagian SN Pradhan, dan menambahkan bahwa tidak ada rincian lain dari daerah terpencil tersebut.

Di negara bagian tetangga, Bihar, tersangka pemberontak menyerang sebuah tempat pemungutan suara di distrik Gaya, menewaskan dua petugas keamanan, kata wakil inspektur jenderal daerah tersebut Anupama Nilokar.

Para gerilyawan, yang dikenal sebagai Naxalite, telah melawan pemerintah selama beberapa dekade di beberapa daerah pedesaan, menuduh pihak berwenang menjarah sumber daya alam dan hanya memberikan sedikit bantuan kepada penduduk setempat. Sejak Sabtu, hampir 20 petugas polisi tewas dalam serangan mereka.