Ilmuwan menemukan dinosaurus yang hidup 98 juta tahun lalu di Australia

CANBERRA, Australia – Ia adalah predator karnivora seberat 1.100 pon dengan tiga cakar tajam di masing-masing kaki depannya yang kuat dan mengintai di Pedalaman 98 juta tahun lalu.

Para ilmuwan kini telah memastikan untuk pertama kalinya bahwa dinosaurus besar dan cepat itu hidup di Australia – dan mereka menamakannya seperti yang ada di film Arnold Schwarzenegger. Temui Australovenator.

Hewan itu adalah predator karnivora seberat 1.100 pon dengan tiga cakar tajam di masing-masing kaki depannya yang kuat dan mengintai di Pedalaman 98 juta tahun lalu, kata para peneliti dalam sebuah laporan yang diterbitkan Jumat.

Sisa-sisa fosil tulang anggota badan, tulang rusuk, rahang dan gadingnya telah ditemukan di negara bagian Queensland selama tiga tahun terakhir – bersama dengan tulang dari dua spesies baru herbivora raksasa berleher panjang yang beratnya mencapai 22 ton.

Penemuan tersebut, yang dianalisis dalam laporan setebal 51 halaman yang diterbitkan dalam jurnal sains online PLoS ONE, merupakan penemuan substansial pertama dinosaurus besar di Australia yang terungkap dalam 28 tahun.

Ahli paleontologi menggambarkan Australia sebagai garda depan baru dalam paleontologi vertebrata dan sumber daya yang belum dimanfaatkan dalam pemahaman dunia tentang zaman dinosaurus karena sangat sedikit fosil yang ditemukan di sana. Hal ini sebagian besar disebabkan oleh fakta bahwa benua yang relatif datar ini telah lama stabil secara geologis. Pergerakan lempeng tektonik di benua lain telah memaksa lapisan batuan berisi fosil berumur puluhan juta tahun ke permukaan sehingga lebih mudah ditemukan.

Dalam temuan terbaru di Queensland, ahli paleontologi mendorong lapisan atas tanah sedalam lebih dari tiga kaki (satu meter) untuk mengungkap tanah liat berpasir yang mengandung fosil.

Para penemu menamai karnivora sepanjang 16 kaki itu, Australovenator wintonensis, “Banjo,” diambil dari nama penyair AB “Banjo” Paterson yang menulis lagu kebangsaan tidak resmi Australia, “Waltzing Matilda,” pada tahun 1885 di sebuah peternakan domba dekat Winton — sebuah kota peternakan yang paling dekat dengan tempat ditemukannya dinosaurus. Nama Latin Banjo berarti “Pemburu Selatan Winton”.

“Cheetah pada masanya, Banjo ringan dan lincah,” kata penulis utama laporan tersebut, Scott Hocknull, ahli paleontologi dari Museum Queensland, dalam sebuah pernyataan.

“Dia adalah jawaban Australia terhadap Velociraptor, namun berkali-kali lipat lebih besar dan lebih menakutkan,” tambah Hocknull, mengacu pada predator prasejarah seukuran kalkun yang diciptakan kembali dengan izin artistik dalam film “Jurassic Park”.

Dua temuan lainnya – herbivora sepanjang 52 kaki – sebelumnya merupakan jenis titanosaurus yang tidak diketahui, dinosaurus terbesar yang pernah hidup. Wintonotitan wattsi yang mirip jerapah dan julukan Clancy diterjemahkan dari bahasa Latin sebagai “Watts ‘Winton Giant”. Diamantinasaurus matildae tampak seperti kuda nil dan dijuluki Matilda; nama latinnya diterjemahkan sebagai “Kadal Sungai Diamantina Matilda”.

Ketiganya hidup pada periode pertengahan Kapur, yang berlangsung antara 145 juta tahun hingga 65 juta tahun yang lalu.

Kaki Matilda dan Banjo tercampur; Hocknull mencurigai Matilda terjebak di lumpur sungai dan Banjo jatuh ke dalam perangkap fatal yang sama saat bergerak untuk membunuh.

“Permata mahkota bagi kami adalah Banjo karena merupakan dinosaurus karnivora terlengkap yang pernah ditemukan di Australia,” kata Hocknull.

“Semua dinosaurus karnivora yang kita miliki di masa lalu hanya diketahui dari satu tulang atau giginya,” tambahnya.

John Long, ahli paleontologi Museum Victoria yang tidak terkait dengan penemuan tersebut, mengatakan bahwa temuan tersebut merupakan hal yang sangat menarik.

Long mengatakan dinosaurus “sangat besar” terakhir yang ditemukan di Australia adalah sebagian kerangka herbivora sepanjang 30 kaki (9 meter) bernama Muttaburrasaurus yang ditemukan pada tahun 1981 di dekat kota Muttaburra di Queensland.

Long mengatakan hanya beberapa tulang dinosaurus besar yang ditemukan sejak saat itu.

“Ini adalah pertama kalinya kami mengartikulasikan sebagian kerangka,” kata Long. “Ada cukup tulang untuk merekonstruksinya dengan percaya diri.”

“Kami hanya tahu sedikit tentang fauna dinosaurus Australia sehingga makalah besar seperti ini merupakan kemajuan besar dari pengetahuan kami sebelumnya,” katanya.

Hocknull mengatakan timnya akan terus menggali lebih banyak tulang dari ketiga dinosaurus tersebut, serta situs lain di kawasan Winton, di mana fosil tulang ditemukan tersebar di permukaan sejak tahun 1930-an.