Ilmuwan federal menemukan peningkatan jumlah obat-obatan di perairan dekat pabrik obat

Ilmuwan federal yang menguji obat-obatan di dalam air telah menemukan lebih banyak residu obat secara signifikan di limbah hilir dari fasilitas pengolahan umum yang menangani limbah dari produsen obat.

Hasil awal dari dua penelitian federal yang penting membandingkan air limbah di pabrik pengolahan yang menangani limbah dari produsen obat dengan yang tidak. Studi tersebut hanya mencakup sebagian kecil dari 1.886 fasilitas manufaktur farmasi yang dihitung dalam laporan Sensus AS tahun 2006.

Dalam sebuah penelitian, sampel yang diambil di dua pabrik pengolahan di sepanjang saluran pembuangan pabrik pembuatan obat mengandung berbagai obat-obatan – termasuk opiat, barbiturat, dan obat penenang dengan “frekuensi dan konsentrasi deteksi yang jauh lebih tinggi” dibandingkan sampel yang diambil di pabrik lain, menurut penelitian pendahuluan oleh Survei Geologi AS.

Salah satu obat, metaxalone pelemas otot, diukur dalam limbah yang diolah pada konsentrasi ratusan kali lebih tinggi dari tingkat di mana regulator federal dapat memerintahkan peninjauan dampak obat terhadap lingkungan.

Berdasarkan perjanjian kerahasiaan dengan peneliti, instalasi pengolahan belum teridentifikasi.

Peneliti USGS Herb Buxton, yang ikut memimpin satuan tugas Gedung Putih untuk bidang farmasi di lingkungan, mengatakan penting bagi para ilmuwan federal untuk menguji klaim industri farmasi bahwa air limbah mereka bukanlah sumber obat-obatan yang signifikan dalam air.

“Sangat penting bahwa asumsi semacam itu divalidasi melalui pengujian di dunia nyata,” kata Buxton.

Dalam penelitian lain, peneliti Badan Perlindungan Lingkungan menguji limbah di instalasi pengolahan air limbah kota di Kalamazoo, Mich., yang melayani pabrik besar Pfizer Inc. Bruce Merchant, direktur layanan publik Kalamazoo, memberikan data yang menunjukkan konsentrasi antibiotik lincomycin yang sangat tinggi, obat yang diproduksi pabrik pada saat sampel dikumpulkan, memasuki pabrik.

“Ada produk yang sia-sia,” kata Merchant.

Meskipun hampir seluruh lincomycin dihilangkan selama pengolahan air limbah, beberapa masih bertahan. Menurut studi terpisah tahun 2008, lincomycin yang dikombinasikan dalam konsentrasi kecil dengan beberapa obat lain yang juga terdeteksi di permukaan air menyebabkan kanker manusia dan sel ginjal serta sel hati ikan berkembang biak.

Ahli biologi Francesco Pomati, di Universitas New South Wales di Sydney, Australia, sangat prihatin dengan temuan ini sehingga ia dan rekan-rekannya memperingatkan bahwa paparan kronis terhadap kombinasi obat-obatan melalui air minum dapat menjadi “potensi bahaya bagi kondisi manusia tertentu, seperti kehamilan atau bayi”.

Dalam percobaan sebelumnya, lincomycin bertindak sebagai mutagen, mengubah informasi genetik pada bakteri, alga, hewan air mikroskopis, dan ikan.

Juru bicara Pfizer Rick Chambers mengatakan meskipun perusahaannya tidak menguji air limbah dari fasilitas tersebut untuk obat-obatan yang dibuat di lokasi tersebut, “kepatuhan terhadap semua undang-undang lingkungan, kesehatan, dan keselamatan sangat penting bagi operasi bisnis kami di seluruh dunia.”

Kedua penelitian di dalam negeri ini mengikuti serangkaian penelitian baru-baru ini di Asia dan Eropa yang mulai menghubungkan pabrik-pabrik dengan keberadaan obat-obatan di dalam air termasuk antibiotik sulfametoksazol, obat pereda nyeri diklofenak dan obat antikonvulsan karbamazepin, serta antihistamin, hormon seks wanita, dan aspirin.

Para peneliti di India, dimana perusahaan-perusahaan multinasional semakin beralih ke produksi bahan-bahan farmasi mentah, menemukan bahwa 100 pon antibiotik ciprofloxacin per hari memasuki sungai dari pabrik pengolahan air limbah yang memproses limbah dari puluhan pabrik farmasi.

Di Swiss, sebuah penelitian yang disponsori oleh raksasa obat Roche mendokumentasikan bahwa 0,2 persen bahan aktif farmasi hilang selama proses pengolahannya. Tingkat kerugian sebesar itu sepertinya tidak terlalu besar sampai angka tersebut diproyeksikan ke seluruh produksi tahunan obat-obatan di seluruh dunia. Penelitian di Taiwan dan Tiongkok juga menunjukkan bahwa pabrik obat mengeluarkan produknya.

Semua ini menimbulkan pertanyaan mengenai manufaktur Amerika.

“Apakah di AS sama buruknya dengan di India? Mungkin tidak. Tapi hal ini membuat saya berpikir kita perlu melakukan pengujian,” kata Kyla Bennett, mantan penegak EPA yang kini menjadi ahli ekologi dan pengacara lingkungan.